Khi d/ao phù ngắn chạm vào sợi chỉ vàng, cảm giác đầu tiên tôi nhận được không phải là đ/au, mà là một luồng ấm áp quen thuộc.
Suốt năm năm qua, mỗi khi mệnh khế khởi động đều là cảm giác này.
Bùi Chiếu bị thương, kinh mạch của tôi sẽ nóng lên trước; tôi linh lực cạn kiệt, bên phía anh cũng sẽ có hồi âm. Quá đỗi quen thuộc, quen thuộc đến mức tôi từng nhầm tưởng đó là sự an tâm.
Lưỡi d/ao hạ xuống thêm một tấc, hơi ấm lập tức biến thành cảm giác bỏng rát.
Tôi không dừng lại.
“Cố Minh Hanh!” Tần sư thúc quát lớn từ bên ngoài trận pháp, “Nguyên khế vẫn còn ở trong kho, thứ cô đang c/ắt đ/ứt bây giờ là sự gắn kết linh tức, không phải giấy!”
“Tôi biết!”
Mệnh khế không phải là một tờ giấy, mà là linh tức của hai người đã đổ vào đó suốt năm năm qua. Để thực sự hủy bỏ nó, bắt buộc phải c/ắt đ/ứt sự gắn kết trước, sau đó nguyên khế mới tự th/iêu.
Tôi lật ngược con d/ao phù, sống d/ao đ/è ch/ặt lên khế văn trên cổ tay mình.
Bùi Chiếu đứng cách đó ba bước.
Anh không tiến lại gần.
Việc này còn khó hơn bất kỳ sự bảo vệ nào.
Sợi chỉ vàng đã quấn đến chân của hơn mười đệ tử. Có người đ/au đến mức ngồi sụp xuống, dù chưa thực sự bị thương, đó chỉ là mệnh khế đang cưỡng ép nhận diện người gánh khế mới.
Tôi hét về phía mọi người: “Mọi người nghe tôi nói!”
Tiếng nói bị gió x/é tan, tôi đành phải vận linh lực hét lại lần nữa.
“Khế ước này vừa đ/ứt, sức mạnh tích tụ trong rãnh trận công cộng sẽ quay trở lại toàn bộ đồ hình công khai. Ai sẵn sàng vào vị trí cộng hưởng thì tự mình bật thẻ; ai không muốn thì lui ra vòng ngoài, không ai được phép bật thay cho người khác!”
Chu Hành là người đầu tiên ấn sáng thẻ ngọc trắng.
“Tôi gánh một lần!”
Một đệ tử khác cũng bật sáng thẻ.
“Tôi cũng một lần!”
Cũng có người lắc đầu, trực tiếp lùi lại.
“Tôi không vào.”
“Được!” Tôi hét lớn, “Lùi lại chính là lựa chọn, không cần giải thích!”
Nói xong câu đó, chính tôi cũng sững sờ một thoáng.
Trước đây tôi luôn muốn biết lý do. Tại sao không giúp? Tại sao không ở lại? Tại sao không cùng tôi gánh vác?
Giờ đây tôi mới hiểu ra, từ chối không cần phải đưa ra một lời giải thích khiến người khác hài lòng.
Đồ hình công khai từng ô một sáng lên.
Tô Phất ở vòng ngoài nhanh chóng ghi chép lại số người, hét về phía tôi: “Chín người một lần, ba người có thể gánh liên tiếp hai lần, những người còn lại rút lui hết!”
“Đủ rồi.”
Tần sư thúc liếc nhìn rãnh trận. “Chưa chắc.”
“Đủ hay không cũng chỉ có thể dùng những gì họ sẵn lòng cho thôi.”
Ông im lặng một nhịp rồi gật đầu.
“Làm theo đồ hình của cô.”
Tôi cúi đầu tiếp tục c/ắt khế.
Khi tầng gắn kết thứ nhất đ/ứt ra, cổ họng tôi ngọt lịm.
Bên phía Bùi Chiếu cũng loạng choạng một cái.
Tôi lập tức nhìn anh: “Huynh có bị kéo theo không?”
“Có một chút.”
“Ở đâu?”
“Vai trái.”
Tôi kiểm tra linh tức của chính mình, x/ác định không có ngoại thương mới nào đổ dồn về phía anh, mới thở phào nhẹ nhõm.
“Nếu đ/au quá ba phần, hãy rút khỏi vị trí cộng hưởng của huynh.”
“Được.”
“Đừng lừa ta.”
Bùi Chiếu nhìn tôi. “Em cũng vậy.”
Tôi suýt nữa thì phản bác, cuối cùng chỉ nói: “Được.”
Hai chữ “Được” rơi vào cùng một luồng gió, nghe nhẹ hơn cả lời thề, nhưng lại khó thực hiện hơn bất cứ điều gì.
Tầng khế văn thứ hai cứng hơn tôi tưởng.
Đó là phần nghịch lưu mà Bùi Chiếu đã thêm vào sau này.
Tôi dùng d/ao phù chạm vào, sợi chỉ vàng lập tức co rút dữ dội, như một bàn tay muốn kéo chúng tôi trở lại với nhau.
Hơi thở của Bùi Chiếu rõ ràng đã nặng nề hơn.
Tôi hỏi: “Có đứng được không?”
“Được.”
“Có muốn rút không?”
Anh nhìn xuống ô cộng hưởng dưới chân mình.
“Không rút.”
Đó là lựa chọn của anh.
Tôi không khuyên nhủ thêm.
Tôi quay lại, ép linh tức của mình vào con d/ao phù. Mũi d/ao bắt đầu trắng bệch.
Khoảnh khắc tiếp theo, mệnh khế đột nhiên chấn động, kéo ký ức về đầm lạnh năm năm trước ùa về.
Đó không phải ảo ảnh, chỉ là ký ức của chính tôi bị linh tức lay động.
Tôi nhìn thấy tuyết rơi trên hàng mi Bùi Chiếu, nhìn thấy tay mình run đến mức không cầm nổi bút, nhìn thấy tờ khế ước còn chưa vẽ xong.
Khi đó, tôi đã tự nhủ với bản thân hết lần này đến lần khác, chỉ cần anh sống, cái gì cũng được.
Nhưng “cái gì cũng được” chưa bao giờ là thước đo của tình yêu.
Nó chỉ là cái cớ nguy hiểm nhất khi ta sợ hãi sự mất mát.
Tôi nhắm mắt lại rồi mở ra.
“Bùi Chiếu.”
“Ta đây.”
“Tờ khế ước năm đó, ta n/ợ huynh một câu.”
Anh không giục.
Tôi nói: “Xin lỗi. Khi ta c/ứu huynh, ta đã không để huynh được chọn.”
Tiếng gió rất lớn.
Một lúc sau, tôi nghe anh nói: “Ta đã nhận được rồi.”
Không phải “không sao đâu”.
Không phải “ta sẵn lòng”.
Chỉ là “đã nhận được”.
Đây mới là câu trả lời tôi thực sự cần.
Tầng khế văn thứ hai nứt ra dưới lưỡi d/ao phù.
Toàn bộ đài thử ki/ếm chấn động mạnh.
Từ phía kho khế ước, một luồng kim quang đồng thời bùng lên.
Tần sư thúc biến sắc: “Nguyên khế bắt đầu tự th/iêu!”
Tôi ngẩng đầu.
Trên biển mây, một ngọn lửa vàng mảnh dài đang kết nối thẳng từ ngọn núi xa đến đài thử ki/ếm.
Chỉ cần tầng cuối cùng đ/ứt ra, tờ giấy trói buộc chúng tôi suốt năm năm qua sẽ ch/áy rụi hoàn toàn.
Nhưng đúng lúc này, rãnh trận công cộng đột nhiên đầy.
Tô Phất hét lớn: “Minh Hanh! Rãnh trận sắp tràn!”
Tôi nhìn xuống đồ hình công khai dưới chân, vẫn còn ba ô chưa sáng.
Không phải vì không có ai sẵn lòng.
Mà là ba thẻ ngọc trắng bị sợi chỉ vàng cũ quấn ch/ặt, không thể ấn xuống được.
Trong đó có một thẻ, nằm ngay dưới chân Bùi Chiếu.
Anh cúi đầu nhìn một cái, rồi ngước lên nhìn tôi.
Tôi siết ch/ặt con d/ao phù.
Nếu tôi c/ứu thẻ của anh trước, mệnh khế sẽ tồn tại thêm một khắc.
Nếu tôi c/ắt khế trước, anh có thể phải chịu cú đá/nh nặng nhất khi dòng chảy rãnh trận dội ngược.
Lần này, tôi không thể quyết định thay anh.
“Bùi Chiếu!” Tôi hét, “Huynh muốn ta làm việc nào trước?”
Anh không do dự.
“C/ắt khế.”
Tôi đã nghe rõ.
Thế là tôi quay người, không c/ứu thẻ đó nữa.
Con d/ao phù hạ xuống sợi chỉ vàng cuối cùng.
