Tuần đầu tiên sau buổi thuyết minh công khai còn khó chịu hơn cả hai ngày mưa bão đó. Ít nhất là trong kho sách, mỗi phút trôi qua đều có hành động rõ ràng; còn bây giờ chúng tôi chỉ có thể chờ đợi kiểm tra, chờ thanh toán, chờ thư viện quyết định những công việc nào có thể khôi phục.
Trợ lý Tiểu Du của tôi chủ động nói có thể giảm bớt vài ngày công, nhưng tôi biết đó không phải là giải pháp, chỉ là cô ấy đang gánh thay tôi một phần thiệt hại. Tôi lấy tiền tiết kiệm ra để bù vào lương, đồng thời hủy bỏ một khoản m/ua sắm thiết bị mới đã dự định từ trước.
Thanh Sầm cũng chẳng khá hơn. Thứ cô ấy mất đi không chỉ là dự án này, một thư viện khác vốn đang cân nhắc đã trực tiếp thông báo hoãn hợp tác, lý do viết rất khách sáo: "Gần đây hy vọng tránh các tranh cãi."
Chúng tôi ngồi trong quán cà phê, nhìn chằm chằm vào bức thư đó hồi lâu.
"Chúc mừng," tôi nói, "Cuối cùng cô cũng thua một lần."
Cô ấy ngước mắt lườm tôi, hai giây sau bật cười. "Cô cũng đâu có thắng."
Câu nói này lại khiến tôi nhẹ nhõm đến lạ.
Trong thư viện thì có sự thay đổi. Hòa Chân gửi bảng theo dõi cho chúng tôi mỗi ngày, Đỗ Cảnh Lan cũng bắt đầu ký tên vào hồ sơ. Bà ta vẫn không thích chúng tôi, nhưng không còn để trống lý do thay đổi nữa. Một vài lô tài liệu đang hong khô xuất hiện tình trạng dính trang, thư viện dựa vào ngưỡng cửa công khai để mời hỗ trợ kỹ thuật ngắn hạn từ bên ngoài, thay vì thuê trọn gói như trước.
Chiều hôm đó, tôi và Thanh Sầm quay lại thư viện làm việc ba tiếng theo giờ. Nội dung công việc rất nhỏ: tách 17 tập tài liệu bị dính trang, điều chỉnh khoảng cách giá hong khô, x/ác nhận vật liệu trung gian cho hai thùng ảnh. Không có hợp đồng lớn, cũng chẳng ai là nhà thầu chính.
Chúng tôi dùng chung một bàn làm việc.
Lần đầu tiên quay lại, tôi vẫn theo phản xạ đặt hộp dụng cụ vào chính giữa, như thể muốn khoanh vùng lãnh thổ của mình trước. Thanh Sầm liếc nhìn một cái, chỉ lặng lẽ đẩy dụng cụ của cô ấy sang một bên. Đến tập thứ ba, chính tôi đã tự chuyển hộp của mình vào góc bàn, để trống khu vực ở giữa làm không gian chung.
Đó không phải là một sự hòa giải cảm động, chỉ là chúng tôi cuối cùng cũng không cần dựa vào việc chiếm chỗ trên mặt bàn để khẳng định vị thế nữa. Hòa Chân đặt tài liệu cần xử lý vào khu vực giữa, ai rảnh tay thì làm trước; khi gặp phán đoán khác nhau, chúng tôi lại kẹp vấn đề vào tấm bảng.
Chiều hôm đó có một tập kịch bản hí khúc địa phương bị dính rất ch/ặt, tôi chủ trương làm ẩm để tách rời, Thanh Sầm lại thấy mực trên bìa không ổn định, nên thực hiện kiểm tra cục bộ trước. Chúng tôi làm thử nghiệm trên một phần nhỏ, cuối cùng áp dụng phương pháp của cô ấy. Cô ấy không đắc ý, tôi cũng không cảm thấy mình thua cuộc.
Cô ấy chê giấy thấm của tôi c/ắt quá rộng, tôi chê cô ấy viết nhãn dán quá ẩu. Hòa Chân đứng bên cạnh cười: "Hóa ra hai cô giáo hợp tác cũng sẽ cãi nhau suốt."
"Tất nhiên," tôi nói.
Thanh Sầm tiếp lời: "Quan trọng là không đồng ý thì phải để lại lý do."
Câu nói đó làm tôi nhớ lại lần đầu tiên gặp cô ấy. Sáu năm trước, tại buổi khảo sát dự án, cô ấy chỉ ra lộ trình hong khô trong đề xuất của tôi quá bảo thủ, tôi đáp lại rằng việc xử lý số lượng lớn của cô ấy quá phụ thuộc vào tốc độ. Kể từ đó, chúng tôi cạnh tranh suốt chặng đường, như thể thừa nhận đối phương có lý sẽ khiến vị trí của chính mình bị thu hẹp lại.
Giờ mới hiểu, vị trí không chỉ có được bằng cách loại trừ người khác.
Tuần thứ hai của đợt kiểm tra, thư viện công bố kết quả sơ bộ: trước đây quả thực có nhiều cảnh báo rò rỉ nước, ngân sách tu sửa từng bị hoãn do thứ tự ưu tiên, một số tóm tắt nội bộ không phản ánh đúng rủi ro thực tế. Trách nhiệm vẫn tiếp tục được làm rõ, nhưng c/ứu hộ sau thiên tai có thể khôi phục theo từng giai đoạn.
Chúng tôi không lấy lại được hợp đồng trọn gói bảy ngày như cũ. Thư viện chuyển sang công việc nhỏ lẻ, phân mục và có thể kiểm chứng, th/ù lao giảm gần 40%.
Thanh Sầm đề nghị không vì muốn giành lại thu nhập mà ép giá lẫn nhau, hai bên cứ dựa vào chi phí thực tế mà báo giá. Tôi nhìn cô ấy, không kìm được hỏi đây có tính là sự ăn ý mới không. Cô ấy bảo không phải, chỉ là nếu chúng ta mở miệng nói về sự minh bạch, nhưng cuối cùng lại cạnh tranh xem ai chịu thiệt giỏi hơn thì cũng chẳng cao siêu gì.
Tôi viết mức lương theo giờ của mình vào báo giá một cách trung thực, lần đầu tiên không đoán xem cô ấy sẽ báo bao nhiêu.
Tôi nhìn thông báo, trong lòng không phải không có chút hụt hẫng. Dự án lớn đồng nghĩa với thu nhập, hồ sơ năng lực và cả việc được nhìn thấy trong ngành. Nhưng tôi cũng biết, nếu hôm nay thư viện trực tiếp trả lại toàn bộ dự án như thể chưa có chuyện gì xảy ra, tôi ngược lại sẽ nghi ngờ rằng việc công khai chỉ là một màn trình diễn được dàn dựng để xoa dịu dư luận.
Thanh Sầm hỏi tôi có muốn cùng nhận các dự án tiếp theo không.
Tôi không trả lời ngay.
"Điều kiện thì sao?"
"Tự báo giá, dùng chung phương pháp, phán đoán quan trọng thì ký tên đôi. Có thể không đồng ý, cũng có thể viết ý kiến riêng vào báo cáo."
Tôi bật cười. "Nghe có vẻ phiền phức nhỉ."
"Cô chẳng phải là người thích phiền phức nhất sao?"
"Cô chẳng phải là người thích hiệu suất nhất sao?"
Chúng tôi nhìn nhau.
Lần này tôi không hỏi ai là nhà thầu chính.
Tôi chỉ nói: "Nhận trước một tháng. Làm xong rồi tính tiếp."
Sự cạnh tranh không biến mất, thu nhập cũng không trở lại mức ban đầu. Tôi vẫn muốn làm phương pháp của mình hoàn thiện hơn cô ấy, cô ấy vẫn sẽ ép tôi xóa bỏ các bước dư thừa trên lịch trình. Chỉ là cuối cùng chúng tôi đã hiểu, sự tồn tại của đối phương không nhất thiết đồng nghĩa với thất bại của chính mình.
