Đêm trước khi lễ hội giữ triều dự kiến bắt đầu, Nghị sự đoàn đã phong tỏa tháp phong ấn.
Lý do là để "tránh việc quần chúng xông vào". Kết quả thực tế là tôi không thể vào được, bản gốc hoàn chỉnh cũng bị bỏ lại bên trong tháp.
Tôi đứng ngoài cổng sắt, phía sau là đoàn xe đã bắt đầu sơ tán cư dân vùng trũng. Tễ Xuyên thử dùng vòng bảo chứng để mở cửa, ánh sáng trên vòng lóe lên nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích. Mai Lạc truyền tin từ bên trong, Nghị sự đoàn muốn đợi sau khi bão qua mới quyết định có công khai hay không.
"Đợi bão qua," tôi nói, "họ lại có thể nói rằng năm nay không cần thiết phải mạo hiểm."
Tễ Xuyên không trả lời. Anh hạ tay xuống khỏi cánh cửa.
Tôi hỏi: "Anh còn lối vào nào khác không?"
"Có, nhưng chỉ người bảo chứng mới đi được."
"Đưa tôi đi."
Anh nhìn tôi. "Con đường đó đi xuyên qua giếng gió. Đêm nay áp suất gió rất cao."
"Bản gốc khế ước ở trong đó."
"Tôi biết."
Tôi nhìn chằm chằm vào anh. "Tạ Tễ Xuyên, nếu bây giờ anh lại định phán đoán thay tôi..."
"Tôi không có." Anh ngắt lời tôi, giọng nhanh hơn bình thường một chút, "Tôi đang nghĩ cách để em vào được."
Anh dẫn tôi vòng ra sau tháp. Lối vào giếng gió giấu dưới chân đê biển, một chiếc thang hẹp dán sát vào vách giếng thẳng đứng dẫn lên trên. Bình thường người Canh giữ sẽ chuyển hướng bão cho thành phố, giếng gió chỉ có luồng khí dâng lên ổn định; đêm nay giới gió đã bất ổn, cứ vài phút lại có một đợt áp lưu ngược chiều.
Tễ Xuyên leo trước. Cứ đến mỗi tầng nền, anh lại dừng lại, đợi tôi tự quyết định có leo tiếp hay không. Tôi không yêu cầu anh nắm tay, cũng không cố tỏ ra mạnh mẽ. Đoạn thang thứ ba bị muối ăn mòn g/ãy một khúc, tôi dùng dây dịch sư cố định khóa lưng rồi mới bước qua từ bên cạnh.
Khi chúng tôi gần đến đáy tháp, một luồng gió ngược đột ngột ập xuống.
Cả người tôi đ/ập vào vách giếng, lòng bàn tay bị mặt đ/á mài rá/ch. Tễ Xuyên giơ tay nắm lấy khóa dây của tôi, không trực tiếp kéo tôi qua mà chỉ hét lớn: "Bên trái có khe lõm!"
Tôi sờ thấy khe lõm, đặt chân vững vàng trở lại.
Sau khi gió ngừng, anh hỏi: "Còn lên không?"
"Lên."
Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhớ về chúng tôi của ba năm trước. Trước đây khi gặp nguy hiểm, anh luôn chọn sẵn đường cho tôi; tôi cũng thường coi sự sắp đặt đó là được quan tâm. Bây giờ anh chỉ nói cho tôi biết chân trái có chỗ đặt, còn lại do tôi tự vận động.
Sự thay đổi này rất nhỏ, nhỏ đến mức không đủ để bù đắp cho sự im lặng của anh.
Nhưng tôi đã thấy được.
Sau khi vào tháp, bản gốc vẫn ở trên bàn đ/á, Nghị sự đoàn không động vào nó. Tôi lập tức rập toàn bộ các trang tinh thể muối thành hai bản, một bản giao cho người canh tháp, một bản bỏ vào ống chống nước. Tễ Xuyên đi mở cửa ngoài, tôi mang theo cả danh sách tên.
Cửa vừa mở, Mai Lạc đứng ở sảnh ngoài.
"Cô làm thế là đang vi phạm lệnh của Nghị sự đoàn."
"Tôi nhận lệnh giải trừ khế ước, bản gốc thuộc về bằng chứng thực hiện, việc phong tỏa không thể ngăn cản dịch sư pháp định tra c/ứu."
"Pháp định?" Bà ta cười khẩy, "Ngày mai giới gió rút đi, pháp luật có thể chắn gió cho cô không?"
"Không."
"Vậy mà cô vẫn muốn cả thành phố cùng gánh vác với cô?"
Tôi nhìn bà ta. "Cả thành phố vốn dĩ đã đang gánh vác rồi. Chỉ là trước đây họ tập trung cái ch*t lên người bảo chứng, những người khác dễ dàng giả vờ như mình không phải trả giá."
Sắc mặt Mai Lạc trở nên rất khó coi.
Bà quay sang Tễ Xuyên. "Cậu biết một khi cô ta tuyên đọc, vòng bảo chứng sẽ giải trừ. Bây giờ cậu ngăn cản cô ta, vẫn còn kịp giữ lại giới gió."
Tễ Xuyên nhìn tôi.
Tôi không nói gì.
Lần này tôi cần nhìn thấy lựa chọn của anh.
Anh nâng vòng bảo chứng lên trước ngựk, chậm rãi nói: "Công việc của tôi là đảm bảo khế ước được thực hiện, không phải đảm bảo Nghị sự đoàn luôn được thoải mái."
Mai Lạc quay người bỏ đi.
Chúng tôi không vì thế mà làm hòa.
Đến rạng sáng, tôi và Tễ Xuyên ngồi trên đỉnh tháp sắp xếp bản dịch cuối cùng. Anh chợt hỏi: "Nếu ngày mai mọi thứ kết thúc, em sẽ rời khỏi thành phố Dư Triều chứ?"
"Không biết."
"Tôi không hỏi về chúng ta."
"Tôi biết."
Tôi dừng bút, nhìn ra mặt biển. Mây bão đã bao phủ nửa bầu trời.
"Trước đây tôi rất muốn rời đi, vì ở đây mỗi con phố đều có khoảng trống anh để lại sau khi đột ngột biến mất. Lần này trở về, tôi mới phát hiện mình cũng có công việc riêng cần hoàn thành. Sau ngày mai đi hay ở, là tùy vào việc tôi muốn đi đâu, không nhìn vào việc anh có ở đó hay không."
Tễ Xuyên gật đầu.
"Câu trả lời này không mấy dễ chịu với tôi."
"Anh có thể không thích."
Anh cười nhẹ, rất ngắn.
Một lát sau, anh nói: "Vậy tôi cũng nói một chuyện có thể không mấy dễ chịu với em. Sau khi vòng bảo chứng giải trừ, tôi sẽ ở lại đây làm tái thiết một năm. Không phải đợi em, cũng không phải dùng một năm này để chứng minh điều gì."
Tôi liếc nhìn anh.
"Rất tốt."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Cuối cùng anh cũng làm một việc không cần tôi báo đáp tình cảm, tôi còn có thể nói gì nữa?"
Anh cười rõ ràng hơn.
Những giọt mưa đầu tiên ngoài tháp đ/ập vào khung kính.
Tôi viết xong trang cuối cùng của bản dịch hoàn chỉnh, phần ký tên chỉ ghi tên mình và chức danh: Dịch sư khế ước cổ, Lê Uẩn Thư.
Tên của Tễ Xuyên nằm trên một bản tuyên bố khác của người bảo chứng.
Hai tờ giấy đặt cạnh nhau, không ai ký thay cho ai.
Sau khi trời sáng, chúng tôi sẽ mang chúng đến trước mặt toàn thành phố.
