Còn hai ngày nữa là đến hạn chót của người m/ua, chị tôi trả lại tôi xấp tài liệu về tiền sinh hoạt phí thời đi học.
Chị nói: "Khoản này đừng trừ vào tiền b/án nhà để trả cho chị."
Tôi hỏi: "Chị không muốn?"
"Không phải là không muốn. Mà là không muốn em dùng tiền của bố mẹ để trả cho chị."
Tôi sững người vài giây mới hiểu ra.
Chị chỉ vào một tờ hóa đơn chuyển khoản cũ: "Năm đó là chị đồng ý giúp em trước, không phải bố mẹ ép chị phải trả từng khoản. Sau này họ biến nguồn tiền thành của họ, chuyện này chị rất tức gi/ận với họ. Nhưng tiền cuối cùng là em dùng. Nếu em thực sự thấy cần phải trả, thì hãy tự mình trả dần, đừng để nó vòng qua tiền b/án nhà của bố mẹ rồi cuối cùng lại biến thành một khoản chi tiêu gia đình không ai nói rõ được."
"Vậy mất bao lâu?"
"Bao lâu cũng được."
Tôi cười khổ: "Chị không sợ lại biến thành mười hai năm nữa sao?"
Chị cũng cười nhẹ: "Cho nên mới cần viết xuống."
Chúng tôi lần đầu làm một bảng trả n/ợ rất đơn giản cho nhau. Không lãi suất, không ph/ạt, chỉ ghi số tiền tôi có thể chi trả mỗi tháng, có thể trả trước, cũng có thể tạm dừng ba tháng nếu gặp cảnh thất nghiệp hoặc chi tiêu đột xuất, nhưng phải chủ động thông báo.
Viết đến cuối, tôi hỏi chị: "Chị thật sự không bận tâm sao?"
"Có bận tâm chứ." Chị nói, "Điều chị bận tâm là trước đây em không biết. Bây giờ em biết rồi, thì đừng để bố mẹ thay chúng ta truyền đạt nữa."
Câu nói này còn giống sự chữa lành hơn cả câu "không cần trả".
Cùng chiều hôm đó, Tào Tĩnh Nghi mang kết quả đối chiếu cuối cùng đến. Sau khi trừ đi các khoản bố mẹ đã hoàn trả trước đây, số tiền chị tôi có thể chứng minh đã thay trả là 3,02 triệu. Con số này không bao gồm thời gian chăm sóc, việc nhà, cũng không bao gồm các khoản cải thiện cá nhân.
Cha nhìn con số 3,02 triệu, im lặng rất lâu.
Mẹ hỏi: "Nhất định phải trả một lần sao?"
Chị nói: "Nếu nhà không b/án thì không cần một lần. Nếu b/án nhà, thì phải trả trước."
Cha ngẩng đầu: "Vậy chị lấy hơn ba triệu này, phần còn lại chia đôi với Châu Chân, chẳng phải chị được nhiều hơn em rất nhiều sao?"
Tôi đáp: "Vì 3,02 triệu đó không phải là tiền được chia."
Cha vẫn không chấp nhận cách nói này. Ông luôn coi mọi khoản tiền chảy ra từ tiền b/án nhà là "chia gia tài", nên chỉ cần chị lấy nhiều hơn, ông liền cảm thấy bố mẹ thiên vị.
Tôi lấy lại bản dự thảo ban đầu và sửa lại.
Tiền b/án nhà thực thu trước tiên hoàn trả cho chị 3,02 triệu; sau đó giữ lại một phần cho bố mẹ thuê nhà, tiền cọc, tiền thuê cơ bản trong hai năm và quỹ dự phòng y tế; số dư còn lại mới là phần bố mẹ muốn tặng cho các con. Phần đó vẫn có thể chia đôi.
Sau khi tính xong, số tiền thực tế tôi nhận được thấp hơn nhiều so với dự tính ban đầu, thậm chí chưa đến một nửa so với tưởng tượng.
Mẹ nhìn tôi: "Con không hối h/ận sao?"
Tôi nói: "Sẽ thấy xót."
Bà như không ngờ tôi lại trả lời như vậy.
"Nhưng xót xa không có nghĩa là không nên làm như vậy."
Cha hỏi: "Vậy sau này tiền thuê nhà không đủ thì sao?"
"Con gánh vác phần đã thỏa thuận trong hai năm. Sau hai năm tính lại. Chị có giúp hay không là tùy chị quyết định."
Chị lập tức nói: "Tạm thời chị không cam kết xuất tiền cố định."
Biểu cảm của mẹ càng khó coi hơn.
Tôi không thay mẹ làm tròn chuyện này.
Chúng tôi để lại trên bàn những phần mà mỗi người đều không thích: Bố mẹ sẽ giữ lại ít tiền tự do sử dụng hơn, tôi sẽ nhận được ít tiền b/án nhà hơn, còn chị sẽ chính thức biến mười hai năm việc riêng thành một khoản n/ợ được công nhận, và vì thế có thể phải đối mặt với lời ra tiếng vào của họ hàng.
Tào Tĩnh Nghi nói, nếu mọi người đồng ý, có thể lưu giữ văn bản riêng cho việc hoàn trả và việc tặng cho sau này, không cần công khai chi tiết ra ngoài, nhưng ít nhất bốn người trong cuộc đều phải ký tên.
Cha nhìn chằm chằm vào ô ký tên.
"Ký rồi, tức là bố thừa nhận mười hai năm này là n/ợ nó."
Chị nói: "Đúng."
Ông lại hỏi: "Không thể viết là 'Cảm ơn sự hỗ trợ của Dữ Ninh' sao?"
"Không thể." Lần đầu tiên chị không lùi bước.
Tôi cũng nói: "Không thể."
Đêm đó, cha không ký.
Sau bữa tối, tôi và chị ra cửa hàng tiện lợi gần đó để photo bộ tài liệu cuối cùng. Trên đường, chị đột nhiên nói: "Trước đây mỗi lần về nhà em đều tặng chị mỹ phẩm."
Tôi ngượng ngùng nói: "Vì em không biết chị muốn gì."
"Chị cũng không nói cho em biết."
"Vậy sau này cứ nói thẳng nhé."
Chị suy nghĩ một chút: "Chị muốn em đừng lần nào cũng chỉ ở lại hai đêm."
Yêu cầu này khiến tôi không thể trả lời ngay lập tức, khó hơn cả chuyện trả 600 ngàn. Tôi không nói đồng ý, chỉ bảo: "Lần tới em sẽ thử sắp xếp ba đêm xem sao."
Chị gật đầu. Tôi nhớ lại trước đây luôn tưởng chị không mời tôi về nhà là vì không muốn gặp tôi; có lẽ chị cũng hiểu việc tôi ở lại ngắn ngày là vì tôi chỉ muốn đối phó. Không ai hỏi ai, nên nhiều năm qua chúng tôi cứ dùng sự suy đoán làm câu trả lời.
Khoảnh khắc đó, tôi hiểu rất rõ: tiền có thể định ra thời hạn, nhưng mối qu/an h/ệ thì không. Tuy nhiên, mối qu/an h/ệ cũng không nên vì thế mà vĩnh viễn không có hành động cụ thể.
Hạn chót của người m/ua chỉ còn chiều ngày mai.
