Khi tôi giao bản tóm tắt tái khám cho Giáo sư Cố, tôi đã cố tình che đi những thông tin cá nhân không liên quan đến việc khiếu nại, chỉ để lại lời khuyên của bác sĩ và ngày tháng.
Cô xem xong không bình luận gì về mẹ tôi, chỉ hỏi: “Vậy kế hoạch gia đình hiện tại của em là gì?”
Tôi mở bảng phân công ca làm mà mình đã làm lại từ tối qua.
Tôi đã liên lạc với chú Hứa, người làm bếp thạo việc từng đến hỗ trợ, chú đồng ý làm ca tối trong sáu tuần nhưng mỗi tuần chỉ làm được bốn ngày; dì Mỹ Châu đồng ý nhận thêm một ngày, với điều kiện là khung giờ trưa không được kéo dài đến tận hai giờ chiều; cậu tôi có thể cố định đến giúp ba tiếng vào cuối tuần. Tôi trích một phần lương trợ lý nghiên c/ứu của mình để bù đắp cho nhân lực ngắn hạn, còn quán ăn sẽ tạm dừng phục vụ bữa trưa thứ Ba và thứ Tư.
Đây không phải là phương án hoàn hảo nhất, nhưng lại rẻ hơn cái giá “nghiên c/ứu sinh từ bỏ cơ hội thực tập duy nhất”, và cũng hợp lý hơn việc để mẹ cứ đeo nẹp cổ tay mà gồng mình chịu đựng.
Giáo sư Cố xem từng trang một rồi hỏi: “Mẹ em có đồng ý không?”
Tôi khựng lại.
“Bà ấy đồng ý chú Hứa đến, nhưng chưa đồng ý việc c/ắt giảm hai khung giờ ăn trưa.”
“Vậy việc quán ăn cuối cùng sắp xếp thế nào, nhà trường không thể can thiệp được.” Giáo sư Cố đặt tài liệu lại, “Em chỉ cần chứng minh mình có phương án khả thi, và không có nghĩa vụ pháp lý hay nghĩa vụ chăm sóc nào khiến em khách quan không thể rời đi là được.”
Bước ra khỏi văn phòng, tôi nhận được tin nhắn của Phương Duật Xuyên: “Có thể nói chuyện một chút không?”
Chúng tôi gặp nhau ở sân thượng ngoài phòng thí nghiệm thủy sinh. Đó từng là nơi chúng tôi hay ăn tối cùng nhau nhất, phía sau lớp kính, hàng bể tuần hoàn nước phát ra tiếng nước chảy đều đặn.
Cậu ấy hỏi trước: “Cậu đã nộp tài liệu khám b/ệnh của dì rồi à?”
“Bà ấy đồng ý cho mình nộp những phần liên quan đến khiếu nại.”
“Vậy bây giờ cậu thấy là bà ấy đã phóng đại mọi chuyện lên?”
“Bà ấy có phóng đại. Cậu cũng biết mà.”
Biểu cảm của cậu ấy cứng đờ.
Tôi đặt bản in thư rút lui lên bàn, chỉ vào dòng “không thể tiếp tục làm việc”.
“Mẹ mình nói, bà có bảo với cậu là chỉ cần đeo nẹp trước, hai tuần sau tái khám.”
Phương Duật Xuyên im lặng rất lâu mới nói: “Bà ấy cũng nói nếu tiếp tục làm có thể sẽ nghiêm trọng hơn.”
“Mình hỏi cậu là cậu có biết hay không.”
“Biết.”
Hai chữ đó bình thản hơn tôi tưởng.
Tôi không hề nổi gi/ận ngay lập tức, mà chỉ thấy lý do cuối cùng mình có thể tìm cho cậu ấy đã bị chính tay cậu ấy vứt bỏ.
“Cậu biết rõ mười mươi, tại sao còn viết thành như thế này?”
Cậu ấy nhìn về phía bể nước. “Vì mình nghĩ nếu không viết rõ ràng, giáo sư sẽ không cho cậu rút.”
“Vậy ra cậu không phải là đang truyền đạt lại.”
“Mình không phủ nhận.”
“Hôm qua cậu còn nói đó là hiểu lầm.”
Cậu ấy dùng tay day day ấn đường. “Hôm qua mình chỉ không muốn chuyện này trở thành một vụ kỷ luật. Mình thừa nhận, mình biết cậu không đồng ý, cũng biết dì không phải là ngày mai không thể mở quán được nữa. Nhưng Sầm Tịch, mình thực sự cảm thấy nếu lần này cậu cố chấp đi, hai người sẽ cãi nhau đến mức không thể nhìn mặt nhau được nữa.”
Tôi hỏi: “Vậy cậu có từng nghĩ, mình và cậu cũng sẽ như thế không?”
Cậu ấy ngẩng đầu.
“Có không?”
Đôi môi cậu ấy cử động nhưng không trả lời.
Trước đây mình luôn tưởng chúng mình giống nhau. Cả hai đều yêu biển, thích thức đêm ngồi lì trong phòng thí nghiệm đợi số liệu, thích vẽ ra tương lai thành một chuỗi những kế hoạch có thể cùng nhau nộp đơn. Nhưng bây giờ mình mới nhận ra, cậu ấy tin hai người cùng đi một con đường, là vì cuối cùng cả hai phải đưa ra cùng một quyết định.
Chỉ cần mình chệch hướng, cậu ấy sẽ muốn kéo mình trở lại.
“Chiều mai mình sẽ tham dự buổi khiếu nại chính thức.” Tôi nói.
Sắc mặt cậu ấy trầm xuống. “Mình đã nói có thể rút lui, nhường vị trí cho cậu rồi.”
“Đó không phải là một chuyện.”
“Kết quả là như nhau, cậu có thể lên tàu.”
“Kết quả không giống nhau.” Tôi nhìn cậu ấy, “Nếu mình chấp nhận, tức là mình thừa nhận cậu có quyền thay mình rút lui trước, chỉ cần cuối cùng cậu sẵn sàng bù đắp là được.”
Cậu ấy đứng dậy, chân ghế kéo lê trên sàn tạo nên một tiếng rít chói tai.
“Cậu nhất định phải ép chúng ta đến mức khó coi như vậy sao?”
Lồng ngựk tôi thắt lại.
“Không phải mình là người gửi lá thư đó đi.”
Cậu ấy như bị chặn họng, vài giây sau mới nói: “Được. Cậu làm theo cách của cậu đi.”
Sau khi cậu ấy rời đi, tôi ngồi trên sân thượng rất lâu.
Muộn hơn một chút, tôi quay lại quán ăn, đặt phương án phân công ngắn hạn trước mặt mẹ. Bà nhìn thấy dòng “tạm dừng bữa trưa thứ Ba, thứ Tư” liền nhíu mày ngay lập tức.
“Không được.”
“Vậy thì thuê người thứ hai.”
“Chi phí quá cao.”
“Cho nên con bù một phần.”
“Mẹ không cần tiền của con.”
“Vậy mẹ muốn gì?”
Bà nhìn tôi, không nói gì.
Câu trả lời thực ra luôn rất rõ ràng.
Bà muốn chính bản thân tôi quay về.
Tôi thu bảng phân công lại. “Mẹ, bốn ngày nữa con sẽ lên tàu, nếu khiếu nại thành công.”
“Con đang thông báo cho mẹ à?”
“Đúng.”
Đôi mắt bà đỏ hoe. “Trước đây con không nói chuyện với mẹ như thế này.”
Cổ họng tôi cũng nghẹn đắng, nhưng không hề rút lại lời nói.
“Trước đây con sẽ nghĩ trước, nói thế nào để mẹ đồng ý. Còn chuyện này bây giờ không cần mẹ đồng ý nữa.”
Bà không nói chuyện với tôi nữa.
Trước khi rời đi, tôi để lại số điện thoại của chú Hứa và bảng phân công trên quầy, đồng thời chuyển khoản tiền hỗ trợ nhân lực sáu tuần vào tài khoản bà thường dùng để trả lương. Trong phần ghi chú chuyển khoản, tôi chỉ viết “Nhân lực ngắn hạn”.
Không phải “Xin lỗi”, cũng không phải “Điều con gái nên làm”.
Đó là phần trách nhiệm tôi sẵn sàng gánh vác.
Còn về suất của mình, tôi sẽ tự tay lấy lại.
