Ba giờ chiều, chú Trần thực sự đã đến. Chú chống gậy đi chậm rãi đến trước bục triển lãm của tôi, thấy chiếc máy tính bảng vốn dùng để chiếu video thử nghiệm đã tắt, chú hỏi trước: "Hỏng rồi à?"
"Cháu chủ động tắt ạ." Tôi đưa tờ giấy đồng ý và bản giải thích mục đích sử dụng mới cho chú xem, "Trước đó xưởng đã đưa một phần dữ liệu vào bài thuyết trình đầu tư mà cháu chưa hỏi ý kiến chú trước."
Chú Trần đeo kính lên, xem từng trang một.
Tôi rất sợ chú sẽ nói thẳng là không tham gia nữa. Một năm nay, chú đã thử giúp tôi hơn mười nguyên mẫu, ngay cả góc thìa khó sửa nhất cũng là nhờ chú dùng thực tế ở nhà ăn suốt một tuần mới tìm ra vấn đề. Nếu chú rút lui, tôi không chỉ mất đi một tấm ảnh, mà là mất đi nền tảng để toàn bộ nghiên c/ứu này có thể tiếp tục công khai.
"Triển lãm tốt nghiệp thì chú đồng ý," cuối cùng chú nói, "Còn về thương mại, đợi thực sự làm hãy nói sau."
Tôi hỏi liệu có thể để dữ liệu lực nắm lại trong phiên bản của trường dưới hình thức ẩn danh không.
"Được, nhưng hãy bỏ tấm ảnh chụp bàn tay đó đi."
Tôi ghi lại ngay lập tức.
A Mẫn cũng phản hồi đồng ý để dữ liệu ẩn danh, nhưng không muốn đưa video sử dụng của cô ấy cho xưởng. Người thử nghiệm thứ ba thì dứt khoát nói rằng trước khi quyền lợi chưa được làm rõ, hãy rút hết toàn bộ.
Lựa chọn của ba người đều khác nhau. Tôi liệt kê kết quả thành một bảng: dữ liệu ẩn danh có thể dùng, ảnh gỡ bỏ, video chỉ giới hạn trong trường, người thứ ba tạm dừng toàn bộ. Bảng này rất ngắn, nhưng lần đầu tiên nó giúp tôi nhìn rõ "người hỗ trợ" không phải là một cột có thể xử lý gộp cả nhóm.
Điều này ngược lại nhắc nhở tôi rằng, cái gọi là "đạt được sự đồng ý" không thể chỉ là một tờ giấy mẫu dùng chung mà ai cũng ký vào.
Tôi ngồi xuống cạnh bục triển lãm, sắp xếp lại những nội dung có thể công khai. Tiểu Kiều giúp tôi chia mô-đun ảnh thành ba phần, cái gì cần bỏ thì bỏ, cái nào giữ được chỉ để lại thống kê ẩn danh và sự thay đổi kích thước bộ đồ ăn. Công việc đang làm dở thì Cố Thừa Viễn mang một thùng giấy quay lại.
Trong đó là hai bộ mẫu kim loại và khuôn đúc do Hòa Tự đầu tư.
"Những cái này thu hồi về xưởng trước," anh nói.
Tay tôi khựng lại.
"Được," tôi lấy bảng kê vật liệu ra, "Nhưng mỗi món phải đối chiếu mã số."
Anh nhìn tôi một cái rồi ngồi xổm xuống cùng tôi đối chiếu.
Khung cảnh còn khó chịu hơn cả cuộc tranh cãi về việc đứng tên tối qua. Hai bộ mẫu kim loại đó từng là phiên bản tôi thích nhất, tôi còn chụp ảnh gửi cho anh và nói "Trông giống sản phẩm thật rồi". Bây giờ chúng tôi từng món từng món x/ác nhận xem chúng thuộc về ai, ai đã trả tiền, có được để lại khu triển lãm hay không.
Đến món thứ ba, tôi phát hiện ra một chiếc thực ra là phụ kiện nhôm do phòng vật liệu của trường cung cấp, chỉ là đã qua gia công tại Hòa Tự.
Cố Thừa Viễn xem xong hồ sơ, đặt nó lại phía tôi.
"Cái này em giữ đi."
Tôi không khách sáo.
Sau khi tài sản của xưởng được thu hồi hết, bục triển lãm đột nhiên trống trải một mảng lớn. Những thứ còn lại phần lớn là các nguyên mẫu tôi làm bằng vật liệu chi phí thấp hồi đầu, trông không đẹp bằng mẫu kim loại, nhưng lại làm lộ rõ quá trình thiết kế được thay đổi như thế nào.
Giáo viên đến xem một vòng, nói rằng nếu tôi muốn, có thể đổi thành "Trưng bày quá trình nghiên c/ứu", không tham gia thi đấu nhưng vẫn có thể mở cửa đón khách trong thời gian triển lãm.
Tôi đồng ý.
Đây là lần đầu tiên trong ngày tôi nhận được một lựa chọn không cần phải bóp méo sự thật mới có thể giữ lại được.
Cố Thừa Viễn đứng phía bên kia bục triển lãm, đột nhiên hỏi tôi: "Em còn muốn vào Hòa Tự không?"
Tôi biết anh đang hỏi về việc thực tập sau khi tốt nghiệp.
"Với tình hình hiện tại thì không."
Anh gật đầu.
Tôi vốn tưởng rằng nghe thấy câu trả lời này sẽ đ/au đớn hơn. Khi thực sự nói ra rồi, ngược lại chỉ còn lại sự trống rỗng đầy mệt mỏi.
"Vậy còn chúng ta thì sao?" anh lại hỏi.
Tôi không trả lời ngay.
Chúng tôi yêu nhau gần một năm, rất nhiều phần tốt đẹp là thật. Không có anh, mô hình của tôi sẽ không thể hoàn thiện nhanh như vậy; tôi cũng đã tận mắt thấy anh kiệt sức vì xưởng đến tận rạng sáng, gánh lỗi cho người mới, điều chỉnh thiết bị cho tôi hết lần này đến lần khác. Anh không đột nhiên trở thành một người mà tôi không quen biết.
Nhưng việc đứng tên lần này khiến tôi nhận ra, chỉ cần công việc và tình cảm còn bị trói buộc trong một chữ "chúng ta" mơ hồ, tôi rất khó x/ác định được lần sau ai lại sẽ thay ai đưa ra quyết định.
"Hãy hoàn thành triển lãm trước đã," tôi nói, "Tình cảm để sau hãy bàn."
Cố Thừa Viễn không ép tôi.
Chập tối, thư x/ác nhận mới từ những người thử nghiệm lần lượt gửi về. Tôi lưu từng bức thư vào thư mục dự án của trường, đồng thời làm thêm một bảng "Phạm vi công khai" treo trong tệp công việc.
Trước khi rời đi, chú Trần cầm chiếc thìa cán dày đầu tiên mà tôi làm lên ngắm nghía hồi lâu.
"Cái này thực ra cầm nắm tốt nhất," chú nói.
Tôi cười: "Rất x/ấu ạ."
"Cầm nắm tốt quan trọng hơn."
Chú đặt chiếc thìa lại bàn.
Khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy bục triển lãm này dù thiếu đi mẫu kim loại, bảng hiệu thương hiệu và câu chuyện đầu tư, nhưng cũng không thực sự nhỏ đi chút nào.
Nó chỉ đơn giản là quay trở lại một nơi hơi ngốc nghếch, hơi chậm chạp, nhưng mỗi bước đi đều có thể nói rõ ràng nó đến từ đâu.
Ngày mai chính thức khai mạc.
Tôi còn một việc cuối cùng phải làm: giao phiên bản hoàn chỉnh có thể chứng minh nguồn gốc tác phẩm cho khoa lưu trữ.
