Khi thời hạn hợp đồng ngắn hạn chỉ còn một ngày, tôi nhìn thấy phiên bản cũ của bảng tính chuyển nhà trên máy tính của Chu Diệc Hành.
Không phải tôi lén xem. Anh đẩy máy tính về phía tôi, bảo tôi kiểm tra phí đăng ký thuê nhà mà hai đứa đã cùng trả. Tôi bấm vào lịch sử đám mây, mới phát hiện thời gian tạo ra bản đầu tiên còn sớm hơn cả buổi phỏng vấn ở ngoại tỉnh nửa tháng.
Lúc đó tôi vừa nhận được thông báo phỏng vấn.
Phía trên cùng của bảng tính viết: "Nếu Nhược Đường ở lại địa phương, tháng Tám cùng nhau chuyển nhà". Bên dưới thậm chí còn phân chia ai mang nồi cơm điện, ai m/ua nệm, thời gian đi làm từ nhà đến công ty thực tập. Anh không xóa bỏ phương án ngoại tỉnh, bên cạnh có một trang khác, chỉ viết một câu: "Nếu Nhược Đường đi ngoại tỉnh, bàn sau".
Tôi nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó.
Chu Diệc Hành từ trong phòng lấy biên lai ra, nhìn thấy màn hình, liền ngồi xuống đối diện tôi. "Đây là phiên bản từ rất lâu rồi."
"Lúc đó anh đã biết em có khả năng đi ngoại tỉnh."
"Biết là có khả năng."
"Vậy tại sao sau đó lại biến thành 'chúng ta quyết định ở lại địa phương'?"
Anh đ/è lòng bàn tay lên biên lai, vài giây sau, lấy điện thoại ra. "Có một đoạn tin nhắn em cũng xem qua đi."
Đó là cuộc đối thoại giữa anh và A Triết. Đêm phỏng vấn ngoại tỉnh đó, tôi về quá muộn, Chu Diệc Hành hỏi kết quả, tôi chỉ nói "Bình thường, xem họ thế nào đã". Nửa tiếng sau, anh nhắn cho bạn: "Cô ấy chắc không muốn đi lắm, về cũng không nhắc gì. Trước đó còn nói nếu địa phương có cơ hội thì ở lại".
A Triết trả lời: "Vậy không phải hai người vừa hay có thể tìm nhà sao?"
Chu Diệc Hành: "Đúng, để anh xem trước."
Câu "bình thường" đó tôi vẫn nhớ. Rõ ràng trên xe trở về tôi phấn khích đến mức không ngủ được, nhưng về đến nhà lại nhét hai tờ ghi chú xuống đáy túi, vì anh đang mở trang web thuê nhà trên tivi. Tôi sợ chỉ cần nói "Em rất thích nơi đó" là phải đối mặt ngay với gương mặt thất vọng của anh.
Tôi giấu sự mong đợi quá kỹ, giấu đến mức người thân cận nhất cũng tin là thật.
Tôi đứng dậy, lôi hai tờ ghi chú phỏng vấn từ đáy túi vải ra. Góc giấy đã nhăn nhúm, bên trên viết chi chít về dòng sản phẩm, phỏng vấn người dùng và những câu hỏi tôi muốn truy vấn. Chu Diệc Hành cầm lấy, chỉ xem trang đầu đã ngẩng đầu lên.
"Ngày đó em nói bình thường."
"Em nói dối."
"Tại sao không nói thẳng là rất thích?"
"Vì lúc đó anh đã chiếu trang web thuê nhà lên tivi rồi."
Anh trả lại giấy cho tôi, không biện minh. Hai tờ giấy đó còn sớm hơn tất cả những lời "thực ra rất muốn đi" mà tôi nói sau này, cũng khó mà chối cãi hơn.
Nhưng đó cũng chỉ là nguồn cơn khiến anh phán đoán sai, không phải sự ủy quyền để anh trả lời thay tôi.
"Em hiểu tại sao anh lại tưởng em không muốn đi," tôi nói.
Chu Diệc Hành nhìn tôi, không hề thở phào nhẹ nhõm.
"Nhưng khi anh nhận cuộc điện thoại đó, anh vẫn có thể nói 'Xin hãy hỏi trực tiếp cô ấy'."
"Ừ."
"Anh đã không làm vậy."
"Không."
Anh đáp rất dứt khoát, tôi ngược lại không biết câu tiếp theo nên rơi vào đâu.
Cuối cùng là anh tắt bảng tính đi. "Thực ra hôm đó anh rất vui."
Tôi nhìn anh.
"Người trong điện thoại hỏi em có từ bỏ ngoại tỉnh không, anh nghe thấy chính mình nói chúng ta sẽ ở lại. Khoảnh khắc nói xong câu đó, anh thấy tháng Tám đột nhiên trở nên rất chắc chắn." Anh úp điện thoại xuống bàn, "Đây không phải là lý do. Chỉ là sau này anh mới phát hiện ra, anh không đơn thuần là hiểu lầm, anh cũng đã chọn câu trả lời thoải mái nhất cho chính mình."
Câu nói này nặng nề hơn nhiều so với "anh tưởng".
Tôi tựa vào lưng ghế, lòng bàn tay bị cạnh bàn ép thành một vệt đỏ. "Em cũng chọn cách thoải mái. Em luôn để anh xem nhà, tính điện nước, sắp xếp chuyến đi tốt nghiệp, vì chỉ cần em không nói muốn đi, là không phải gánh vác khoảnh khắc làm anh buồn."
Anh ngước mắt. "Vậy còn bây giờ?"
"Bây giờ em vẫn sẽ làm anh buồn."
"Nghe có vẻ không may mắn lắm."
Tôi không nhịn được cười một cái, rồi lại dừng lại ngay. "Em nghiêng về việc đi làm hợp đồng ngắn hạn ở ngoại tỉnh."
Anh không chạm vào tôi, cũng không nói ủng hộ ngay. Ngoài cửa sổ có người kéo vali đi qua, bánh xe va đ/ập liên hồi trên gạch lát hành lang.
"Vì nội dung công việc?" anh hỏi.
"Nội dung công việc, và vì em muốn biết mình có thể sống ở thành phố khác hay không. Nhưng em không muốn gọi đó là cơ hội duy nhất của cuộc đời. Ba tháng sau có thể chẳng có gì cả."
"Còn vị trí ở địa phương thì sao?"
"Em sẽ trả lời là tạm thời không nộp."
Chu Diệc Hành gật đầu. "Nếu em đi, anh sẽ không giúp em tìm việc ở địa phương nữa."
Tôi nhìn anh.
"Trừ khi em tự mở lời," anh bồi thêm.
Câu nói này khiến mũi tôi cay xè, nhưng tôi không coi đó là làm hòa.
Chúng tôi lưu bảng chuyển nhà chung thành một bản khác, đổi tên từ "Nhà mới tháng Tám" thành "Tạm định". Mục chuyến đi tốt nghiệp vẫn đang sáng đèn, tiền cọc đã đóng, lịch trình là chuyến đi biển ba ngày cùng bốn người bạn.
Nếu tôi nhận hợp đồng ngắn hạn, ngày nhận việc vừa vặn trùng vào ngày thứ hai.
Chu Diệc Hành dùng con trỏ nhấp vào ô đó. "Cái này em tự quyết định. Anh không thay em hủy bỏ."
"Biết rồi."
Trước mười hai giờ đêm, phía nhà tuyển dụng lại gửi thư nhắc nhở. Thời hạn chấp nhận hợp đồng ngắn hạn là năm giờ chiều ngày mai.
Tôi đá/nh dấu thư đó là quan trọng, chưa bấm chấp nhận ngay.
Câu trả lời đã rõ ràng hơn mấy ngày trước, nhưng tôi muốn nhìn thấy cả cái giá phải trả của nó.
