Khi trao giải, chúng tôi không lọt vào top 3. Khoảnh khắc nghe tên trường ở giải ba, tôi vẫn cảm thấy thất vọng. Nỗi thất vọng ấy rất chân thực, không hề nhẹ đi chút nào chỉ vì chúng tôi đã đưa ra một lựa chọn mà bản thân cho là xứng đáng.
Thiên Vũ đặt tay lên đầu gối, Dật Hành cúi đầu thở hắt ra. Gia Lâm ở hàng ghế sau không nói một lời.
Sau khi trao xong ba giải chính, người dẫn chương trình công bố thêm Giải đặc biệt của ban giám khảo.
Đến khi tên đội chúng tôi được xướng lên, tôi ngẩn người mất hai giây mới đứng dậy được.
Lý do trao giải là "hoàn thành việc diễn giải chủ đề bằng logic công thức rõ ràng, đồng thời thiết lập được sự cân bằng kỹ thuật có thể lặp lại giữa độ ngọt và độ chua". Không có hỗ trợ thiết bị, cũng không có tiền thưởng hợp tác thương hiệu, chỉ có một chiếc cúp pha lê và một lời mời giao lưu liên trường.
Khi bước xuống sân khấu, Dật Hành hỏi bên cạnh: "Ổn không?"
"Hơi muốn giành giải ba."
"Tớ cũng vậy."
Tôi nhìn cậu ấy, "Cảm ơn cậu đã không nói rằng giải đặc biệt tốt hơn."
"Vì nó không tốt hơn." Cậu ấy nói, "Nó chỉ là một kết quả khác thôi."
Câu nói này khiến tôi bật cười.
Sau khi về trường, câu lạc bộ không có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc. Trang web b/án trước lên sóng vào lúc 9 giờ tối hôm đó, chúng tôi đổi thành phẩm chung kết thành phiên bản đóng cốc để sản xuất hàng loạt, giá b/án và chi phí đều công khai cho các thành viên. Đêm đầu tiên chỉ có 27 đơn hàng, còn xa mới đủ để đổi máy đá/nh trứng.
Gia Lâm nhìn chằm chằm vào con số trên trang quản trị, hỏi tôi có nên phóng to dòng "Giải đặc biệt chung kết" lên không.
"Có thể ghi giải thưởng, nhưng đừng viết kiểu b/án hàng giới hạn." Tôi nói.
Dật Hành bổ sung: "Cũng đừng nói là m/ua một phần để c/ứu câu lạc bộ."
Ba chúng tôi nhìn nhau, rồi cùng bật cười.
Trước đây mọi người quá quen với việc trút gánh nặng của việc này sang việc khác: dùng công thức để c/ứu thiết bị, dùng sự rút lui của Thiên Vũ để c/ứu điểm số, dùng thứ hạng để chứng minh lựa chọn là đúng. Bây giờ ngay cả việc b/án bánh, tôi cũng không muốn dựa vào loại áp lực đó nữa.
Tuần thứ hai, đơn đặt hàng tăng dần. Các thành viên luân phiên sản xuất, Thiên Vũ phụ trách dán bảng chi phí lên đám mây dùng chung, Dật Hành chụp ảnh, tôi phụ trách công thức từng mẻ và đối soát đơn hàng. Có người gợi ý tung ra phiên bản độ ngọt truyền thống, tôi không phản đối, chỉ yêu cầu phải dán nhãn rõ ràng và làm thử nghiệm m/ù.
"Cậu không phải là phái ít đường sao?" Dật Hành hỏi.
"Tớ làm tác phẩm dự thi lần này theo hướng ít đường, chứ không phải muốn cấm thế giới có đồ ngọt."
"Vậy pudding có thể rất ngọt không?"
Tôi nhìn cậu ấy. "Cậu vẫn nhớ sao?"
"Tớ đã nói là sau chung kết sẽ hỏi lại lần nữa mà."
Ngày hôm đó xong việc đã gần 8 giờ tối, trong phòng câu lạc bộ chỉ còn lại hai chúng tôi đóng thùng các cốc bánh. Cậu ấy thực sự dừng tay, hỏi một cách rất nghiêm túc: "Lâm Duy An, cậu có sẵn lòng đi ăn pudding với tớ vào thứ Sáu không? Không phải họp, cũng không phải là tiện đường."
Tôi dán nốt chiếc nhãn cuối cùng.
"Sẵn lòng."
Cậu ấy cười rạng rỡ hơn cả lúc nhận giải đặc biệt.
Tôi bồi thêm một câu: "Nhưng điều này không có nghĩa là chuyện mấy ngày trước được xóa bỏ hoàn toàn."
"Tớ biết."
"Cũng không có nghĩa là chúng ta đang hẹn hò."
"Tớ biết."
"Sao cậu cái gì cũng biết thế?"
"Vì bây giờ tớ sẽ đợi cậu nói."
Tôi không nhịn được cười.
Tuần thứ ba của đợt b/án trước kết thúc, số tiền tích lũy được cộng với số dư của câu lạc bộ vừa đủ để m/ua một chiếc máy đá/nh trứng cũ tình trạng tốt, còn dư một chút làm quỹ sửa chữa. Tủ làm lạnh nhanh vẫn không đủ tiền đổi, các tiết học thực hành lớn của học kỳ sau đành phải giảm bớt hai buổi.
Đây không phải là một cái kết hoàn hảo.
Gia Lâm đã trình bày rõ ràng tất cả các con số này trong đại hội thành viên, cuối cùng còn đặc biệt nói rõ rằng chính cậu ấy là người đã đồng ý hợp tác tài trợ trước, gây ra xung đột nội bộ của đội thi. Cậu ấy không đổ lỗi cho công thức của chúng tôi.
Sau khi tan họp, Thiên Vũ ôm cuốn catalogue máy đá/nh trứng mới nói: "Ít nhất thì học kỳ sau tớ vẫn có thể nếm thử."
Tôi nói: "Bây giờ cậu bạo dạn lắm rồi đấy."
"Vì cuối cùng đã có người không nói thay tớ nữa."
Tôi nghe ra cậu ấy đang cười.
Trên đường về nhà, tôi lưu ảnh giải đặc biệt vào album điện thoại, không cài làm hình nền.
Tôi muốn ghi nhớ tờ giấy không đá/nh dấu vào ô nguyên liệu chỉ định hơn. Không phải vì chúng tôi cao thượng hơn, mà vì đó là lần đầu tiên tôi chọn kết quả mà mình sẵn lòng gánh vác sau khi đã biết rõ sẽ mất 12 điểm.
Mười phút trước khi công bố, chúng tôi nhìn thấy đĩa trưng bày của đội khác bên ngoài hội trường. Có người dùng siro chỉ định làm ra những lát caramel mỏng tuyệt đẹp, tôi nhìn chằm chằm vài giây, Dật Hành hỏi: "Hối h/ận không?"
"Có chút muốn học lỏm lát mỏng của họ."
"Tớ đang hỏi về nguyên liệu."
Tôi suy nghĩ một chút. "Không hối h/ận. Nhưng tớ muốn biết nếu dùng thì sẽ đạt thứ hạng mấy."
"Tớ cũng vậy."
Câu trả lời này khiến tôi an tâm. Lựa chọn không phải là phủ nhận con đường kia là vô giá trị, mà chỉ là chấp nhận mình không đi con đường đó.
Khi người dẫn chương trình gọi chúng tôi về chỗ, tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng. Trong nhóm chat đã có người tính điểm dự kiến cho chúng tôi, tôi không xem nữa.
Có những kết quả đến bước này rồi, chỉ có thể chờ nó xảy ra. Phần có thể quyết định, chúng tôi đã làm xong rồi.
