Buổi đá/nh giá bổ sung được sắp xếp vào bốn ngày trước lễ tốt nghiệp.
Tôi và Sở Tình tách nhau ra đi vào lớp, mỗi người nộp hồ sơ thiết kế riêng. Tài liệu của tôi dày 42 trang, từ khoảng cách đi bộ đến các công trình công cộng, thử nghiệm chất liệu cho đến các phiên bản mô tả triển lãm đều được đưa vào hết; hồ sơ của Sở Tình còn dày hơn tôi, thậm chí đính kèm ảnh chụp cho từng mã số nam châm khi tháo dỡ.
Sau khi kết thúc buổi bảo vệ, nhóm đá/nh giá bảo chúng tôi đợi ngoài cửa. Hai mươi phút trôi qua rất nhanh, nhưng tôi đã làm mới hòm thư xin việc trên điện thoại đến bảy lần.
Tôi đã gửi đi sáu đơn ứng tuyển thực tập công khai, hai nơi gửi lời mời phỏng vấn, không nơi nào đến từ doanh nghiệp tài trợ ban đầu. Những tuần qua tôi mới nhận ra, mất đi sự giới thiệu của Cao Thừa Nhạc là rất phiền phức, nhưng không hề chặn đứng mọi con đường. Chỉ là trước đây có người đẩy cửa giúp tôi, còn giờ tôi phải tự mình gõ cửa.
Sở Tình ngồi trên chiếc ghế khác vẽ phác thảo. Gần đây cô ấy đăng ký một hội thảo làm việc mùa hè về không gian công cộng cộng đồng, không hề hỏi tôi có muốn tham gia cùng không.
Như vậy cũng tốt.
Sau khi cửa mở, trưởng khoa thông báo cả hai chúng tôi đều vượt qua, nhưng điểm số của dự án chung bị hạ một bậc. Lời phê viết rất thẳng thắn: Nghiên c/ứu và chế tác tác phẩm hoàn chỉnh, nhưng việc thất bại trong quyết định chung ở giai đoạn sau đã gây ra thay đổi lớn về hình thức trưng bày; hai tác giả đã giải trình trách nhiệm và sửa đổi thông qua hồ sơ, nên hoàn thành yêu cầu tốt nghiệp bằng đá/nh giá bổ sung.
Tôi nhìn sáu chữ "thất bại trong quyết định chung", không có ý định sửa lại.
Sở Tình gấp bảng điểm lại. "Qua rồi."
"Ừ."
"Cậu trông không vui lắm."
"Có chứ, chỉ là không giống với buổi tốt nghiệp mà tôi từng nghĩ trước đây."
Cô ấy cười. "Trước đây tôi còn tưởng chúng ta sẽ ôm mô hình chụp một trăm tấm ảnh cơ."
Cuối cùng đúng là có chụp ảnh, chỉ là chúng tôi mỗi người đứng một bên, ở giữa cách nhau hai mươi centimet.
Ngày dọn dẹp triển lãm, nhà trường hỏi có muốn để lại mô hình làm kỷ niệm không. Tôi và Sở Tình không trả lời ngay. Chúng tôi soạn thảo một trang giới hạn sử dụng tác phẩm mới: hình ảnh có thể dùng cho giảng dạy trong trường, quảng bá ra ngoài cần x/ác nhận lại, mọi mục đích sao chép, hợp tác thương mại hay diễn giải lại đều phải được sự đồng ý của hai tác giả.
Dưới cùng còn một dòng: "Bất kỳ tác giả nào cũng có thể từ chối mục đích sử dụng mới, sự từ chối không ảnh hưởng đến việc tác giả còn lại sử dụng hồ sơ sáng tạo của chính mình."
Liêu Nhược Mẫn đọc xong nói: "Điều khoản này rất khó vận hành."
Tôi nói: "Tác phẩm chung vốn dĩ đâu có dễ vận hành."
Cô ấy cười khẽ, cuối cùng đặt bút ký nhận.
Chúng tôi không ghép thành phố lại. Hai nửa mô hình cùng với mối nối trong suốt ở giữa được đưa vào kho lưu trữ của khoa để bảo tồn làm tư liệu triển lãm khóa này. Khi Giản Quỳ giúp đóng thùng, cô bé lén vẽ một ngôi nhà nhỏ vào góc hộp, bị Sở Tình bắt gặp.
"Em phá hoại tài sản nhà trường đấy."
Giản Quỳ lý lẽ: "Cái hộp này đâu phải tác phẩm."
Tôi cười đến mức ngồi thụp xuống đất.
Khoảnh khắc đó rất bình thường, bình thường đến mức khiến tôi đột nhiên nhớ lại ba năm trước lần đầu làm mô hình, cũng là ba người chúng tôi ngồi xổm dưới đất tìm linh kiện nhỏ rơi vào khe hở. Nhiều mối qu/an h/ệ không có điểm đ/ứt g/ãy rõ ràng, cũng sẽ không quay lại như cũ chỉ nhờ một cuộc trò chuyện. Chúng chỉ chậm rãi thay đổi kích thước mà thôi.
Sau lễ tốt nghiệp, tôi và Sở Tình đi ăn mì gần trường. Trước đây cứ ngồi xuống là chúng tôi sẽ trao đổi mọi chuyện, nhưng hôm đó lại có vài lần im lặng.
Cô ấy nói trước: "Tuần sau tôi đi hội thảo, có lẽ hai tháng nữa mới về."
"Thứ Tư tôi có buổi phỏng vấn thứ hai."
"Ở đâu?"
Tôi nói cho cô ấy biết, đó là một studio nhỏ chuyên về không gian triển lãm.
Cô ấy gật đầu: "Rất hợp với cậu."
Tôi không hỏi liệu cô ấy còn gh/en tị không, cũng không hứa hẹn sau này bất cứ chuyện gì cũng sẽ nói trước với cô ấy. Những lời hứa đó quá lớn lao, giờ đây chúng tôi đều học cách nói chuyện chừng mực hơn.
Ăn xong, cô ấy lấy ra từ trong túi một chiếc hộp nhỏ trong suốt, bên trong là đôi nam châm thừa ra khi tháo mô hình lúc trước.
"Cậu lấy một cái không?" cô ấy hỏi.
Tôi cầm lấy một cái. "Cái kia cậu giữ?"
"Ừ."
Chúng vốn dĩ được dùng để gắn ch/ặt hai nửa thành phố, cuối cùng lại không lắp vào nữa.
Tôi bỏ mảnh nam châm nhỏ đó vào hộp bút. Nó không chứng minh tình bạn của chúng tôi đã phục hồi, cũng không có nghĩa là sẽ có một ngày chúng tôi ghép mô hình lại hoàn chỉnh.
Nó chỉ nhắc nhở tôi rằng, chúng tôi từng cùng nhau làm nên một thành phố, và cũng từng có lúc tự mình buông tay nhau ra.
Một vài ngày sau, tôi nhận được thư trúng tuyển thực tập của studio mới. Người đầu tiên tôi muốn gửi tin nhắn vẫn là Sở Tình.
Tôi gõ một đoạn dài trong khung chat, cuối cùng xóa đi chỉ còn một câu: "Tôi trúng tuyển rồi."
Mười phút sau cô ấy trả lời: "Chúc mừng. Lần này là chúc mừng thật lòng."
Tôi nhìn màn hình mỉm cười.
Chúng tôi đã không hoàn thành tác phẩm tốt nghiệp ban đầu đó.
Nhưng sau khi tốt nghiệp, cuối cùng chúng tôi cũng học được rằng, hoàn thành một tác phẩm sáng tác chung, đôi khi bao gồm cả việc biết khi nào không nên thay người kia lắp nốt mảnh ghép cuối cùng.
Trước khi bước ra khỏi cửa hàng, tôi nhìn lại mảnh nam châm trong hộp bút một lần nữa. Nó nằm yên lặng cạnh thước kẻ và cục tẩy. Không hút lấy nửa kia, nhưng cũng không vì thế mà mất đi công dụng.
Tôi đậy nắp hộp lại, đi chuẩn bị cho buổi phỏng vấn tiếp theo.
