Khi chỉ còn cách trạm Tam Xóa một ngày đường thủy, thời tiết đột ngột trở x/ấu.
Trên sông nổi gió ngang, quan thuyền buộc phải dừng lại trong một khúc vịnh. Nơi đây không có trạm dịch, chỉ có vài hộ ngư dân và một ngôi miếu thần bỏ hoang. Chúng tôi chuyển qu/an t/ài vào trong miếu để tránh mưa, Khương Xuân Nương ngồi bên cửa canh giữ.
Tạ Lâm Xuyên đi ra ngoài kiểm tra dây buộc thuyền, lúc quay lại trong tay có thêm một tờ giấy nhét trong khe thuyền.
Trên giấy chỉ có một câu: Giao thư từ nhà họ Khương ra, Tam Xóa có thể bình an.
Tôi đọc xong liền trải nó bên cạnh chậu than để hong khô.
"Họ biết Khương Xuân Nương ở trên thuyền," tôi nói.
"Cũng biết cả bức thư đó nữa," Tạ Lâm Xuyên đáp.
"Ở Bồ Khê Lý có người đang theo dõi."
Anh ta gật đầu.
Khương Xuân Nương từ bên cửa bước tới. "Thư tôi không giao."
Tôi nói: "Bức gia thư này là của bà. Bà có thể không giao, nhưng đến trạm hội nghiệm, nếu muốn dùng nó để chứng minh hãng tàu đã biết vấn đề về dây treo, thì buộc phải công khai."
Bà suy nghĩ rất lâu.
"Công khai."
Trên chuyến đi này, mỗi người đều đang đưa ra những lựa chọn gây tổn hại cho chính mình. Sư tỷ giao ra sổ tay, Lâm Xuyên giao ra bản tự trần, Khương Xuân Nương giao ra lá thư của em gái. Tôi cũng phải quyết định phần trách nhiệm mà mình sẵn sàng gánh vác.
Phòng giám định Khê Châu nơi tôi làm việc cũng có sơ suất. Sổ tay của sư tỷ không được niêm phong thành hai bản ngay trong ngày khám nghiệm đầu tiên, mới tạo điều kiện cho phòng chủ bạ đá/nh tráo bản sao. Nếu tôi chỉ đổ hết lỗi cho Tào Văn Viễn, sư tỷ có lẽ dễ dàng thoát tội, nhưng lỗ hổng trong chế độ vẫn sẽ còn đó.
Tôi viết điểm này vào bản trần thuật dự bị.
Tôi còn liệt kê riêng một trang cho những lần vật chứng suýt biến mất dọc đường: vụ c/ắt dây ở Bạch Sa Độ, vụ đuổi thuyền ở nhánh lau sậy, vụ hỏa hoạn ở trạm Lương Châu, và vụ móc sắt ở ngôi miếu thần. Những việc này đều có báo cáo trạm hoặc Lý chính làm chứng, nhìn riêng từng việc thì không đủ để chỉ đích danh ai, nhưng đặt cạnh nhau lại cho thấy có người liên tục cố gắng ngăn cản vật chứng tiến vào quy trình ở Tam Xóa.
Tạ Lâm Xuyên đề nghị đính kèm cả hình vẽ dấu giày của kẻ đuổi thuyền. Ban đầu tôi thấy quá chi tiết, sau đó nhớ lại những vết đinh ngang trên sườn dốc Lạc Lộ Bạc, dấu đinh dưới chân kẻ đuổi thuyền và những chiếc răng sắt rơi ra tại hiện trường vụ ch/áy ở Lương Châu, tôi liền vẽ lại ba hình dạng đó. Nếu trạm hội nghiệm có thể tìm thấy kiểu giày tương tự trong kho giày công nhân của hãng tàu, thì manh mối này mới có tư cách tiến thêm một bước.
Tạ Lâm Xuyên nhìn thấy. "Cô viết cả lỗi của phòng giám định mình?"
"Không niêm phong nghĩa là không niêm phong."
"Ngự tác Trình sẽ bị truy c/ứu trách nhiệm."
"Chị ấy đã đang bị truy c/ứu rồi."
Anh ta không nói gì thêm.
Đêm đến gió càng lớn, cửa miếu bị thổi đ/ập liên hồi vào tường. Tôi canh đến canh ba, đột nhiên nghe thấy một tiếng động giòn tan ở cửa sổ sau. Có kẻ từ cửa sổ vỡ thò móc dài vào, vượt qua qu/an t/ài, nhắm thẳng tới hộp công văn trên bàn thờ.
Tôi lao tới đ/è lên hộp, móc dài gi/ật mạnh về phía sau, góc gỗ quẹt rá/ch mu bàn tay tôi. Tạ Lâm Xuyên từ cửa hông đuổi ra ngoài, chỉ đuổi theo được một chuỗi dấu chân lún trong bùn.
Vẫn là đôi giày đinh ngang đó.
Mục đích lần này của đối phương rất rõ ràng: gia thư, bản tự trần, bản sao sổ sách, bất kỳ thứ nào bị cư/ớp đi cũng đều có thể khiến hội nghiệm Tam Xóa chỉ còn lại bản sao sai lệch ban đầu.
Ngay đêm đó, tôi tách tài liệu thành ba phần.
Một phần do Khương Xuân Nương giữ gia thư gốc bên mình, một phần do tôi bảo quản sổ tay sư tỷ và sổ lấy mẫu, một phần giao Tạ Lâm Xuyên giữ bản sao sổ bến và bản tự trần. Sau khi trời sáng, tôi mời Lý chính gần đó làm chứng cho việc niêm phong cả ba phần.
"Đến Tam Xóa, chúng ta không thể trình riêng tư nữa," tôi nói.
Tạ Lâm Xuyên hiểu ý tôi. "Đọc nghiệm công khai."
"Đúng. Để người của ba châu cùng nhìn thấy sự khác biệt. Ai muốn rút một trang cũng phải rút trước mặt mọi người."
Đây là quyết định thứ ba làm thay đổi cục diện.
Tôi còn nhờ Lý chính ghi lại dấu vết móc sắt ở cửa sổ sau miếu thần, dấu giày trên bùn và quá trình niêm phong vật chứng của ba chúng tôi. Lý chính ban đầu thấy quá rườm rà, hỏi tôi: "Sắp đến Tam Xóa rồi, cần gì thêm tờ giấy này?"
Tôi nói: "Chính vì sắp đến rồi. Dọc đường thiếu một tờ giấy, đến trạm hội nghiệm lại có thêm một người có thể nói 'tôi chưa từng thấy'."
Ông ta không phàn nàn nữa, viết xong còn mài lại mực dấu của mình.
Những thủ tục vụn vặt này không có sự sảng khoái trong các câu chuyện giang hồ, nhưng lại là vũ khí tôi có thể sử dụng. Ngự tác không thể điều binh, cũng không thể vượt châu bắt người. Điều tôi có thể làm là để lại dấu vết cho mỗi người từng xem, từng chạm, từng chuyển giao vật chứng.
Một khi đã công khai, chúng tôi không còn đường lui. Công việc của Tạ Lâm Xuyên, trách nhiệm của sư tỷ, lỗ hổng của phòng giám định Khê Châu, tất cả đều sẽ cùng với cái tên của người ch*t đặt lên bàn.
Khương Xuân Nương cất gia thư đã niêm phong vào vạt áo, nói: "Tôi chỉ sợ các người đến đó rồi, lại có kẻ bảo tôi về đợi tin."
"Sẽ không đâu."
Tôi rất ít khi đưa ra lời đảm bảo như vậy với gia đình người bị hại.
Nhưng lần này, tôi biết mình có thể làm được.
Trời sáng thì gió lặng. Trên mặt sông trôi nổi những cọng lau sậy bị g/ãy trong đêm qua. Quan thuyền rời khỏi vịnh, ngọn tháp cao của trạm Tam Xóa đã có thể nhìn thấy sau màn sương.
Tạ Lâm Xuyên đứng ở mũi thuyền hỏi tôi: "Sau khi công khai, nếu tôi bị cách chức, cô có thấy chuyến đi này bớt đi một người áp giải không?"
Tôi nói: "Anh hãy nói hết những gì cần nói trước đã. Sau đó anh là thân phận gì, đợi kết quả hội nghiệm rồi tính sau."
Anh ta cười một cái, rất ngắn.
Tôi cũng không né tránh nụ cười đó.
Nhưng chúng tôi đều biết, lúc này chưa phải là lúc để nói những chuyện khác.
