Ngày thứ mười hai sau hội nghiệm ba châu, tôi trở lại phòng giám định Khê Châu.
Niêm phong trên cửa đã được tháo một nửa, nhưng bàn làm việc lại trống trải đi nhiều. Các hồ sơ vụ án cũ bị Ty Tuần kiểm mang đi kiểm tra, sư tỷ cũng chưa phục chức. Chị ngồi ở sân sau phơi thảo dược, thấy tôi bước vào liền hỏi: "Tiểu Mãn về đến nhà chưa?"
"Về rồi. Khương Xuân Nương gửi thư tới, bảo hôm kia đã hạ táng."
Sư tỷ cúi đầu lật mặt thảo dược.
Tôi đặt bản sao hội nghiệm trước mặt chị. Cáo buộc giả mạo đã được rút lại, sơ suất trong niêm phong bị ghi một lỗi, thời hạn đình chỉ công tác còn phải đợi thêm mười ngày nữa.
Chị xem xong, chỉ nói: "Hợp lý."
Tôi không nhịn được cười: "Chị chỉ thế thôi sao?"
"Không thì sao? Chẳng lẽ bắt chị bày tiệc chúc mừng vì không niêm phong tốt hồ sơ à?"
Chị vẫn là sư tỷ của tôi.
Sau đợt kiểm tra này, phòng giám định có thêm quy định mới: mỗi lần khám nghiệm sơ bộ đều phải niêm phong kép tại hiện trường, người làm chứng ký mỗi bên một bản; danh sách y phục và ghi chép về th* th/ể không được tách rời khi chuyển giao. Tôi vừa dán lại nhãn, vừa nhớ về chuyến đường thủy đó. Nếu sớm có những quy định này, có lẽ nhiều chuyện đã không xảy ra.
Nhưng không có quy tắc nào đảm bảo mãi mãi không có người làm sai.
Điều có thể làm là khiến cho sai lầm khó bị che giấu hơn.
Chiều hôm đó, tôi nhận được thông báo từ Ty Tuần kiểm. Tạ Lâm Xuyên bị đình chỉ công tác ba tháng vì thiếu trách nhiệm, vẫn giữ tư cách bộ khoái, sau khi hết hạn nếu thi lại đạt yêu cầu có thể phục chức. Anh không bị cách chức, nhưng cũng không được miễn trách nhiệm vì lý do "bảo vệ vật chứng".
Tôi chép lại một bản thông báo, không vội đi tìm anh ngay.
Ty Tuần kiểm cũng giao lại bản sao sổ thuyền cũ từ Lương Châu cho tôi lưu hồ sơ. Bên cạnh cột trống của con thuyền Quảng Thuận số 5 đêm đó, giờ đã được bổ sung chú thích của hội nghiệm ba châu, ghi rõ việc cập bến Lạc Lộ Bạc và quá trình điều tra di chuyển th* th/ể sau đó. Đêm vốn bị xóa đi không thể khôi phục nguyên trạng, nhưng bên cạnh lại có thêm một dòng ghi chú mà không ai còn có thể làm ngơ.
Sư tỷ nói quy định mới khiến mỗi lần khám nghiệm t/.ử th/i mất thêm nửa canh giờ. Tôi hỏi chị có thấy phiền không. Chị ném túi niêm phong mới lên bàn: "Có. Nhưng vẫn phải làm."
Tôi bật cười thành tiếng. Chế độ chưa bao giờ trở nên nhẹ nhàng chỉ vì nó đúng đắn, nó chỉ là thêm vài tiếng nói cất lên khi kẻ tiếp theo muốn giở trò.
Anh từng nói sẽ viết kết quả vào công văn. Vì đã viết rồi, tôi sẽ đợi anh tự tìm đến.
Ba ngày sau, anh xuất hiện trước khi phòng giám định đóng cửa, tay không mang đ/ao, mà xách một túi đậu rang m/ua bên sông.
"Cô xem công văn chưa?" Anh hỏi.
"Xem rồi."
"Vậy tôi có thể bổ sung một câu bằng lời không?"
Tôi đặt then cửa lại: "Nói đi."
"Tôi định trong ba tháng đình chỉ này sẽ đến Lương Châu giúp Ty Tuần sông sắp xếp sổ thuyền cũ. Họ thiếu người chép lại, cũng sẵn lòng tính là học bổ túc trước khi tôi thi lại."
"Nghe có vẻ mệt đấy."
"Còn cô thì sao?"
"Cùng sư tỷ làm lại việc niêm phong hồ sơ cũ. Cũng mệt lắm."
Chúng tôi đứng trước cửa, nhất thời không còn lời nào khác.
Sau khi sự căng thẳng trên đường thủy rút đi, ngược lại càng khó tiến bước hơn. Khi đó ngày nào cũng có một cỗ qu/an t/ài, một cuốn sổ, một con thuyền đuổi theo đẩy chúng tôi lại gần nhau. Giờ thì không còn nữa.
Tôi chợt thấy như vậy cũng tốt.
Nếu còn muốn đến gần nhau, thì không nên để sự nguy cấp quyết định thay chúng tôi.
Tôi hỏi anh: "Ngày thi lại sau ba tháng là ngày nào?"
Anh báo cho tôi một ngày.
"Ngày đó nếu anh thi xong, tôi mời anh ăn cơm."
Anh ngẩn người.
"Là để chúc mừng sao?"
"Thi đỗ thì chúc mừng. Không đỗ thì ăn cơm thường."
Anh cười lâu hơn lần trước.
"Được."
Một tháng sau, sư tỷ chính thức phục thẩm trở lại phòng giám định. Khương Xuân Nương lại gửi tới một bức thư, nói bia m/ộ của Khương Tiểu Mãn đã khắc xong tên, cũng đã đòi lại được một phần tiền công mà cô còn thiếu ở hãng tàu. Trong thư không cảm ơn chúng tôi đã c/ứu ai, chỉ viết "Cuối cùng con bé cũng đã về nhà".
Tôi thích nhất bốn chữ này.
Khương Xuân Nương còn thêm một việc nhỏ ở cuối thư: Tiểu Mãn khi còn sống từng nuôi một chậu bạc hà, sau khi cô mất bà vẫn luôn tưới nước, giờ đã dời ra bên m/ộ. Bà nói năm nay lá mọc không tốt, đợi năm sau nếu cây sống được, bà sẽ c/ắt một cành gửi đến Khê Châu.
Tôi đưa thư cho sư tỷ xem. Chị xem xong không nói lời tốt lành, chỉ bảo: "Bạc hà dễ sống, đừng tưới nhiều nước quá."
Câu trả lời như vậy ngược lại khiến tôi an tâm. Sau khi vụ án kết thúc, người ch*t cũng có thể trở lại với những chuyện rất bình thường, không cần mãi mãi chỉ còn là nguyên nhân t/ử vo/ng, vết thương và số hiệu vật chứng.
Chiều hôm đó, tôi sắp xếp hồ sơ hội nghiệm cũ, lật đến tờ lệnh văn ban đầu. Bốn chữ "Một th* th/ể nữ vô danh" vẫn còn đó, nhưng bên cạnh đã có thêm một dòng tên bổ sung: Khương Tiểu Mãn.
Tôi dùng ngón tay nhẹ nhàng ấn lên vết mực.
Chuyến đường thủy này không rửa sạch ai trở nên trắng tinh cả. Sư tỷ để lại một lỗi quy trình, Lâm Xuyên bị đình chỉ ba tháng, phòng giám định nơi tôi làm việc cũng bị lật tung lên. Hãng tàu Quảng Thuận ngừng hoạt động, vài kẻ liên quan vẫn đang chờ xét xử.
Nhưng Khương Tiểu Mãn không còn là kẻ "vô danh" mà ai cũng có thể thay thế nữa.
Chập tối, tôi đóng cửa sổ phòng giám định. Phía xa sông Lư đang rút triều, những ánh đèn thuyền lần lượt thắp sáng.
Tôi nhớ đến câu "Áp giải đến đây là xong" mà Tạ Lâm Xuyên nói trên bến Tam Xóa.
Thực ra cũng đúng là xong rồi.
Đoạn đường sau này nếu còn đồng hành, đó là con đường do chính chúng tôi lựa chọn.
