Đang là tiết học thứ hai của lớp làm đồ da vào chiều thứ Bảy, chúng tôi vừa mới thực hiện xong bước bôi keo thì một người đàn ông lạ mặt đứng trước cửa xưởng, tay cầm theo một chiếc cặp công sở.
Tôi đang hướng dẫn học viên cách ép phẳng mép da, ngước mắt lên nhìn anh ta, cứ ngỡ là người nhà của học viên nào đó đến muộn. Anh ta nhìn quanh chiếc bàn dài một lượt rồi hỏi tôi: "Xin hỏi thầy giáo Nhan Ninh có ở đây không?"
Sáu đôi tay cùng lúc dừng lại.
"Là tôi." Tôi đặt dụng cụ ép mép xuống tấm Iót, "Anh có hẹn trước không?"
Anh ta rõ ràng sững người một chút, cúi đầu nhìn điện thoại, rồi lại ngước lên x/ác nhận số nhà. "Tống Hành. Dì Lâm nói ba giờ chiều nay, để bàn về việc hợp tác đồ da cho mùa cưới tại trung tâm thương mại."
Dì Lâm là mẹ tôi.
Từ Mạn bên cạnh tôi đang c/ắt tỉa lại miếng da cho học viên, mũi d/ao dừng lại ngay sát mép thước. Cô ấy không lên tiếng, nhưng tôi thấy lông mày cô ấy hơi nhíu lại.
"Chúng tôi không có cuộc họp kinh doanh nào vào hôm nay cả." Tôi nói.
Tống Hành lại nhìn điện thoại lần nữa, vẻ mặt còn lúng túng hơn cả tôi. "Dì ấy nói chiều nay bạn sẽ ở xưởng, có thể tranh thủ lúc nghỉ giữa giờ để làm quen, sau đó mới bàn về quầy hàng liên kết. Tôi cứ tưởng bạn đã biết.
Phía sau có ai đó khẽ hít một hơi. Tôi không cần quay đầu cũng biết các học viên đều đang nghe.
Tôi đậy nắp chai keo lại. "Hôm nay là lớp học có trả phí. Nếu anh thực sự có tài liệu hợp tác, có thể gửi vào email của xưởng; còn nếu không, xin vui lòng rời đi trước."
"Được." Anh ta đáp rất nhanh, không bước thêm một bước nào vào trong, chỉ cất điện thoại đi. "Xin lỗi, là do tôi đã không x/ác nhận lại với chính chủ trước."
Trước khi quay người đi, anh ta lại dừng lại một chút. "Còn một chuyện nữa. Dì Lâm nói với nhà tôi là 'gặp mặt dưới danh nghĩa hợp tác thì người trẻ sẽ đỡ ngại hơn'. Tôi vốn tưởng bạn cũng đồng ý với sự sắp đặt này. Xem ra là không phải."
Lần này, cả chiếc bàn dài im bặt.
Tôi nắm ch/ặt chai keo, đầu ngón tay dính một chút độ dính. Từ Mạn phản ứng trước, cô ấy đi ra mở toang cửa để Tống Hành rời đi rồi đóng cửa lại.
"Mọi người tiếp tục đi ạ." Tôi nói với học viên. "Đoạn vừa rồi không tính vào thời gian học, hôm nay sẽ kéo dài thêm mười lăm phút."
Có người cười nói không sao, cũng có người giả vờ như chỉ đang chăm chú nhìn vào miếng da của mình. Tôi thực hiện lại phần hướng dẫn từ đầu, dụng cụ ép mép tạo ra những tiếng m/a sát khe khẽ khi đẩy qua bề mặt da ẩm. Tay tôi không hề run, nhưng trong đầu cứ như bị mắc kẹt ở một câu nói: Mẹ tôi không chỉ sắp xếp xem mắt cho tôi, mà còn biết rõ tôi có tiết học nào, mấy giờ đang dạy dở.
Sau khi tan học, học viên cuối cùng rời đi, tôi lập tức khóa trái cửa.
Từ Mạn quét những mảnh da vụn trên bàn vào túi giấy. "Gọi cho dì trước à?"
"Xem xem rốt cuộc bà ấy đã tiết lộ những gì đã."
Tôi mở trang quản trị đặt lịch của xưởng. Địa chỉ này không công khai trên mạng xã hội, chỉ xuất hiện trong email thông báo sau khi học viên thanh toán; trang thông tin công khai chỉ ghi tên ga tàu điện ngầm gần đó. Vậy mà Tống Hành lại biết cả số tầng và giờ học.
Tôi lật lại lịch học tuần này, chợt nhớ ra tháng trước mẹ tôi đến mang canh cho, tiện miệng hỏi: "Cuối tuần con vẫn đông khách nhất vào ca ba giờ à?" Lúc đó tôi vừa đục lỗ vừa trả lời, hoàn toàn không để tâm.
Từ Mạn lấy thẻ ra vào từ ngăn kéo quầy lễ tân. Tòa nhà này là văn phòng cũ đứng tên cậu tôi, tiền thuê xưởng chỉ bằng sáu mươi phần trăm giá thị trường, nên hệ thống ra vào luôn do gia đình phối hợp quản lý. Mẹ tôi cũng có một chiếc thẻ dự phòng, với lý do là "phòng trường hợp các con quên mang chìa khóa".
"Bảy giờ bốn mươi hai phút tối thứ Tư tuần trước, dì đã vào đây." Từ Mạn chỉ cho tôi xem.
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng ghi chú đó. "Hôm đó chúng ta đều đi m/ua vật liệu mà."
"Dì ấy nói đến để đặt trái cây."
"Cô biết dì ấy đến à?"
Từ Mạn không trả lời ngay.
Khoảnh khắc này khiến tôi thấy khó chịu hơn cả lúc Tống Hành đứng trước cửa.
Điện thoại tôi rung lên, là mẹ tôi.
"Gặp được người rồi chứ?" Bà vừa mở lời đã hỏi. "Tống Hành điều kiện rất tốt, cũng là người lịch sự, con đừng có tỏ thái độ ngay từ đầu. Với lại, nhà họ có hợp tác với mùa cưới ở trung tâm thương mại, xưởng của các con chẳng phải luôn muốn nhận đơn hàng doanh nghiệp sao? Một công đôi việc."
Tôi bật loa ngoài, đặt điện thoại giữa bàn dài.
"Mẹ, mẹ đã đưa địa chỉ xưởng và lịch học cho anh ta à?"
"Mẹ có đưa cho người x/ấu đâu."
"Mẹ có hỏi ý kiến con trước không?"
Đầu dây bên kia im lặng nửa nhịp. "Mẹ là mẹ con, giới thiệu một người mà cũng cần phải viết đơn xin phép à?"
Tôi nhìn đống da thuộc chưa dọn dẹp trên bàn, một chiếc túi tote b/án thành phẩm đ/è lên tấm Iót c/ắt. Nơi này là do tôi và Từ Mạn vất vả hai năm mới gây dựng được, lịch học, địa chỉ, chìa khóa, tiền thuê nhà, tôi cứ tưởng tất cả đều nằm trong tay mình.
"Ngày mai con sẽ đến tìm mẹ." Tôi nói. "Tối nay đừng đưa địa chỉ và thời gian của con cho bất kỳ ai nữa."
"Con cái kiểu này..."
Tôi cúp máy.
Từ Mạn vẫn đứng cạnh bản ghi ra vào, ngón tay ấn lên mép giấy.
Tôi hỏi cô ấy: "Tại sao vừa nãy cô không nói gì?"
Cô ấy dời ánh mắt đi. "Vì có lẽ có một chuyện, em cũng nên nói với chị."
Xưởng vừa mới lấy lại sự yên tĩnh, nhưng tôi biết, thứ thực sự xông vào cửa hôm nay, e rằng không chỉ là một cuộc xem mắt.
