Đã tròn một tháng kể từ khi chuyển vào xưởng mới, chiếc bàn dài vốn chỉ ngồi được tám người vào cuối tuần thường vẫn trống hai chỗ.
Tám chỗ ngồi đó thường chỉ có sáu người ngồi. Hai chiếc ghế thừa bị Từ Mạn lấy ra để chất đống da thuộc, tôi chê cô ấy bừa bộn, cô ấy lại bảo đây gọi là "kho lưu trữ linh hoạt".
Thu nhập giảm đi, nhưng cũng có những cái lợi mới. Lớp học nhỏ giúp tôi quan sát kỹ hơn động tác tay của từng người, những lỗi đường may vốn dễ bị tôi bỏ qua nay lại ít đi. Hai học viên cũ còn giới thiệu bạn bè đến học các buổi lẻ.
Chúng tôi không vì thế mà đột ngột đổi đời. Cuối tháng tính toán xong, xưởng chỉ dư ra được 11.000 tệ, chưa bằng một nửa so với trước đây.
Studio chụp ảnh sản phẩm vốn cố định cũng tăng phí đi lại do chúng tôi chuyển đi xa hơn. Cuối cùng, tôi và Từ Mạn quyết định tự chụp, ảnh thành phẩm thiếu đi phông nền đẹp đẽ, chỉ còn lại bức tường trắng bên cửa sổ. Tuần đầu tiên tôi nhìn thấy rất không quen, nhưng Từ Mạn lại bảo: "Ít nhất ảnh cũng giống chúng ta bây giờ, chẳng có gì để che giấu cả." Tôi m/ắng cô ấy nói chuyện quá văn vẻ, cô ấy liền nhét tấm hắt sáng vào tay tôi, bắt tôi tự chỉnh ánh sáng.
"Ít nhất không bị âm vốn." Từ Mạn nói.
Tôi lưu lại con số đó. "Tháng sau xem tiền điện điều hòa thế nào đã."
Cô ấy than thở một tiếng.
Tình bạn cũng dần khôi phục đến mức có thể nói những lời khó nghe.
Có lần cô ấy quên nhập một khoản tiền vật liệu vào sổ, tôi nói thẳng: "Cô mà để sót lần nữa, tôi sẽ thu hồi quyền ghi chép sổ sách."
Cô ấy lườm tôi: "Bây giờ chị nói chuyện y hệt mẹ chị."
Tôi khựng lại hai giây.
Cô ấy cũng cứng đờ người, lập tức nói: "Xin lỗi, em không phải..."
"Không sao." Tôi đẩy hóa đơn về phía cô ấy, "Nhưng cô vẫn phải nhập vào."
Cô ấy cười đến mức gục xuống bàn.
Chiều hôm đó, hệ thống đặt lịch hiện lên tên một vị khách mới: Tống Hành.
Hạng mục đặt lịch không phải là xem mắt, cũng không phải hợp tác, mà là "Lớp học cơ bản làm ví da buổi lẻ".
Trong phần ghi chú viết: Lần trước đã gây phiền hà, nếu không tiện tiếp đón thì có thể hủy, phí sẽ hoàn lại theo quy định.
Tôi nhìn dòng đó một lúc.
Từ Mạn ghé sát lại. "Có hủy không?"
"Không cần. Anh ấy đặt theo đúng quy định mà."
Ngày lên lớp, Tống Hành đến sớm năm phút, đứng ở cửa cầu thang nhắn tin: "Tôi đến rồi, giờ lên được chưa?" Lúc thấy tin nhắn tôi đang thay lưỡi d/ao cho học viên, đợi cất xong dụng cụ mới trả lời anh. Ngoài cửa không có sự thúc giục lần thứ hai.
Tôi trả lời là được.
Việc đầu tiên anh làm sau khi vào cửa là nhìn quanh xưởng mới, nói: "Nhỏ hơn lần trước nhiều thật."
"Thế nên đừng để dụng cụ bừa bãi, không có chỗ c/ứu anh đâu."
"Rõ."
Anh thực sự chỉ đến để học, từ kh//âu chọn da đến cất dụng cụ đều làm theo quy trình như các học viên khác.
Lúc chọn da, anh chọn một miếng da bò quá cứng, tôi bảo người mới tập kh//âu cái này sẽ hối h/ận đấy, anh hỏi: "Là lời khuyên của giáo viên, hay tôi có thể kiên trì?"
"Anh có thể kiên trì, rồi tự ngồi kh//âu thêm một tiếng nữa."
Anh cười, đổi miếng khác.
Từ Mạn ở bàn bên cạnh thỉnh thoảng lại nhìn về phía tôi. Tôi giả vờ như không thấy.
Kết thúc buổi học, mép chiếc ví của Tống Hành không được đẹp lắm, nhưng ít nhất là hoàn chỉnh. Lúc cất dụng cụ, anh nói: "Dì Lâm tuần trước có hỏi nhà tôi, bảo có muốn hẹn ăn cơm lần nữa không. Tôi nhờ mẹ tôi trả lời dì ấy rằng, việc này phải do chính bạn quyết định."
Tay tôi vẫn đang cầm kéo c/ắt chỉ. "Bà ấy lại hỏi à?"
"Có. Nhưng lần này chỉ hỏi nhà tôi thôi, không đưa địa chỉ nữa."
Tôi không nhịn được cười. "Tính là tiến bộ không?"
"Tôi không dám chấm điểm."
"Tốt lắm, tiếp tục đừng chấm điểm."
Anh bỏ thành phẩm vào túi giấy, không nhân đà đó hỏi số điện thoại tôi, cũng không nán lại trò chuyện. Đến cửa anh mới nói: "Sau này nếu tôi muốn hẹn chị đi uống cà phê, tôi có thể hỏi trực tiếp không?"
Tôi nhìn anh.
"Không phải bây giờ." Anh nói thêm rất nhanh, "Tôi chỉ muốn x/ác nhận trước xem con đường này có đi được không."
Lần đầu tiên tôi cảm thấy, người này có lẽ thực sự hiểu rằng "có thể từ chối" không phải là một câu nói khách sáo.
"Có thể hỏi trực tiếp." Tôi nói, "Nhưng tôi cũng có thể từ chối trực tiếp."
"Hợp lý."
Sau khi anh xuống lầu, Từ Mạn lập tức thò đầu từ bàn bên kia sang. "Thế này là sao?"
"Một học viên hỏi một câu hỏi."
"Chị cười không giống thế."
Tôi quét những sợi chỉ vụn trên bàn vào hộp. "Hôm nay cô nhập tiền vật liệu chưa?"
"Chị đừng có đá/nh trống lảng."
Tôi không thèm để ý đến cô ấy nữa.
Trước khi đóng cửa buổi tối, tôi nhận được tin nhắn của mẹ. Bà không hỏi về Tống Hành, cũng không hỏi xưởng ki/ếm được bao nhiêu, chỉ viết: "Chủ nhật tới mẹ muốn qua xem chỗ mới, ba giờ chiều có được không?"
Tôi nhìn chằm chằm vào câu "có được không" đó vài giây.
"Được." Tôi trả lời, "Ba giờ rưỡi có lớp, trước ba giờ đến là được."
Bà trả lời một chữ "Được".
Tôi đặt điện thoại xuống, tiếp tục khóa tủ vật liệu.
Hôm đó không có ai đột nhiên trở nên thấu hiểu ranh giới. Chỉ là mỗi người đều hỏi thêm một câu so với trước đây mà thôi.
