Tan làm về nhà, tôi như thường lệ, ghé vào quầy hàng rong bên đường ngay cổng khu chung cư m/ua một bát mì đùi vịt.
Bà chủ quán mì đùi vịt có khuôn mặt phúc hậu, lại đáng thương, nên chỉ cần tan làm đúng giờ, hầu như ngày nào tôi cũng ghé ủng hộ.
Ngày thường thấy tôi m/ua nhiều, bà chủ còn thỉnh thoảng cho thêm chút mì.
Nhưng hôm nay tôi chạy việc ngoài trời cả ngày, người gần như ướt sũng, vì tránh nắng mà quấn kín mít chỉ chừa lại đôi mắt, ống quần còn văng đầy những vệt nước và bùn đất, trông nhếch nhác vô cùng.
Đến mẹ đẻ tôi mà nhìn thấy chắc cũng phải thét lên: "Đứa ăn mày ở đâu ra thế này?"
Bà chủ liếc nhìn tôi một cái, mở miệng báo giá: "Tám đồng!"
Động tác quét mã của tôi khựng lại.
Bát mì đùi vịt ở quán này chẳng phải vẫn luôn b/án hai mươi lăm đồng sao?
1.
Tôi ngẩn người, theo bản năng ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu của quán: "Mì đùi vịt chị Lệ".
Không nhầm mà?
Cái tấm biển này là tôi giúp bà ấy treo lên, dòng chữ thư pháp "Hàng thật giá thật, không lừa già dối trẻ" ở phía dưới là tôi đã năn nỉ ông nội viết giúp khi ông đến thăm tôi.
Ông cụ là nhà thư pháp nổi tiếng, không ít người hâm m/ộ vì mấy chữ này mà lặn lội từ phương xa đến, chỉ để ăn một bát mì đùi vịt.
Tôi sợ bà chủ cảm thấy áp lực tâm lý nên chưa bao giờ nói cho bà ấy biết.
Bà chủ đang nóng đến mức mồ hôi nhễ nhại nhưng vẫn không dừng tay, trông vẫn là dáng vẻ thật thà, cần cù như ba năm trước.
Khi ấy bà ấy mới chân ướt chân ráo đến, đến cả cái quầy hàng cũng không biết bày, chỉ trải tờ báo xuống đất, đặt cái nồi bên cạnh là bắt đầu b/án cơm, bị nhân viên quản lý đô thị đuổi đi trông đáng thương vô cùng.
Tôi thấy không đành lòng, nên đã giúp bà ấy thuê quầy, chuẩn bị nguyên liệu, làm giấy khám sức khỏe, rồi đến chính quyền đăng ký, cầm tay chỉ việc giúp bà ấy dựng lên cái quầy hàng hợp pháp, quy củ và làm ăn phát đạt như bây giờ.
Ngày khai trương, bà chủ khóc lóc thảm thiết, nắm lấy tay tôi suýt chút nữa thì quỳ xuống, nói muốn mời tôi ăn mì miễn phí cả đời.
Tôi bảo không cần, coi như làm việc thiện thôi.
Mì đùi vịt ban đầu b/án 23 đồng, sau đó lên 25 đồng.
Vậy 8 đồng này ở đâu ra?
Tôi nhíu mày, thăm dò hỏi: "Mì đùi vịt rẻ thế này, có lãi không ạ?"
Bà chủ nhìn tôi một cái: "Trông mặt lạ quá, lần đầu đến à?"
Tôi thuận nước đẩy thuyền gật đầu: "Đi công tác ngang qua, lát nữa là có tàu cao tốc về rồi".
Ánh mắt bà chủ thoáng chút nhẹ nhõm: "Chị buôn b/án đắt hàng lắm, không dựa vào cái này để ki/ếm tiền đâu".
Tôi thắc mắc: "Quầy mì không ki/ếm tiền từ bát mì thì dựa vào cái gì?"
Bà hạ giọng, vẻ mặt lén lút: "Dựa vào việc mỗi người một giá, nắm bắt chính x/ác mức tiêu dùng của khách hàng, khách quen mới nhiều!"
"Cạnh đây toàn là khu chung cư cao cấp, người giàu nhiều lắm! Chị ở đây lâu rồi, chỉ cần liếc mắt là biết khách có tiền hay không, người nào ăn cơm nấy, người giàu thì nên trả nhiều hơn!"
Bà chủ tỏ vẻ đương nhiên, tay phải ra hiệu: "Giá khởi điểm mười lăm, người giàu thì trả nhiều hơn mà."
Tôi hít một hơi lạnh, đầu óc choáng váng.
Khi quán mì đùi vịt mới khai trương, tôi còn giúp bà ấy quảng cáo trong khu chung cư, kết quả là quảng cáo cho cái thứ lòng lang dạ sói này!
Tôi gượng cười, giả vờ tò mò: "Không có ai phát hiện ra sao?"
Bà chủ phun hai cái vỏ hạt dưa từ trong miệng ra, rơi trúng bát mì bên cạnh, rồi tiện tay phủi đi: "Mấy con cừu b/éo này thích sĩ diện nhất, nhắc đến tiền là thấy mất giá, dễ nắm thóp lắm! Hơn nữa, càng bị ch/ém, họ lại càng vui, đây chẳng phải là cái gì mà mấy đứa trẻ bây giờ hay gọi là 'cảm giác xứng đáng' sao?"
"Chị đây là đang làm việc thiện đấy, tuy chị chịu rủi ro về định giá, nhưng làm khách hàng hài lòng mà! Chị còn chưa bắt họ tặng cờ khen thưởng đấy!"
Tôi cười lạnh, tính toán của gian thương thật khôn khéo, tôi bị bà ta lừa bao lâu nay, còn phải cảm ơn rối rít sao?
Bà chủ càng nói càng đắc ý, mày múa mặt quay sang vẫy tay với tôi: "Cô có biết ai là người trả giá cao nhất ở khu này không?"
Trong lòng tôi bỗng trào dâng một dự cảm chẳng lành: "Ai?"
Bà chủ bí ẩn nói: "Ở đây có một cô bé, tính tình nhu nhược lắm, nói gì cũng nghe, chị chỉ cần giả vờ đáng thương một chút là mắc câu ngay, lo toan ngược xuôi cho chị, chị chẳng cần phải động tay vào việc gì."
Lửa gi/ận trong lòng tôi bùng lên, đây chẳng phải đang nói về tôi sao? Tôi sợ bà ấy không biết luật, còn xin nghỉ mấy ngày để đi theo lo thủ tục cho bà ấy, người này ngoài mặt thì khóc lóc nói gặp được người tốt, kết quả lại là kẻ hai mặt!
Giọng tôi lạnh đi vài phần: "Người ta giúp bà như vậy, bà không giảm giá cho người ta à?"
Bà chủ xua tay: "Ôi dào, chị cũng muốn chứ, nhưng cô bé đó là người cao thượng, không chịu! Chị nghĩ bụng, thế thì cứ báo giá cao để thành toàn cho cô ấy vậy! Lúc đầu báo 23, kết quả cô bé đó là đứa phá gia chi tử, không có tiền mà cứ thích tiêu xài, bữa nào cũng ăn, thế thì đừng trách chị tăng giá."
"Thỉnh thoảng chị gắp cho vài đũa mì, cô ấy còn cảm kích đến rơi nước mắt đấy!"
Cảm kích đến rơi nước mắt?
Tôi tức gi/ận đ/ập mạnh một cái lên quầy hàng, lật tấm chắn bụi ra: "Trả tiền lại đây!"
Bà chủ sững sờ, chiếc xẻng trong tay rơi "loảng xoảng" vào nồi, b/ắn mấy giọt nước nóng lên tay bà ta.
Cơ mặt bà ta co gi/ật vài cái, từ sau quầy bước ra định nắm lấy tay tôi, hỏi han thân mật: "Sao hôm nay tan làm sớm thế? Trời nóng thế này, muốn ăn mì cứ bảo chị một tiếng, chị làm sẵn rồi mang lên tận phòng cho em."
