"Vậy thì người đại diện không phải là ý kiến thực sự của Thịnh Hằng, mà là ý kiến của Viễn Châu."
Tổng giám đốc Phương nhìn tôi vài giây.
"Niệm Vãn, cô là người thông minh. Có những lời nói quá thẳng thắn thì không hay. Nhưng cô tự suy nghĩ đi, trong ngành này, qu/an h/ệ và năng lực, thiếu một cái cũng không được. Những năm qua cô làm rất tốt, nhưng nếu nguồn lực phía sau không theo kịp, thì dù sáng tạo có hay đến đâu cũng không thể thực hiện được."
Nguồn lực phía sau.
Ông ta đang nói đến nguồn lực của nhà họ Thẩm.
"Tổng giám đốc Phương, dự án Thịnh Hằng tôi sẽ tiếp tục thúc đẩy. Nếu công ty có bất kỳ ý định điều chỉnh nào, xin hãy đi theo quy trình chính thức."
"Tất nhiên, tất nhiên." Tổng giám đốc Phương cười tiễn tôi ra cửa.
Tôi bước ra khỏi phòng ông ta, gặp Lâm Vi ở hành lang.
Cô ta đang đứng trước cửa phòng trà, cầm một cốc cà phê.
"Chị Niệm Vãn, Tổng giám đốc Phương tìm chị à?"
"Ừ."
"Chuyện Thịnh Hằng, tôi không có ý cư/ớp dự án của chị đâu." Cô ta nhấp một ngụm cà phê, "Chỉ là Tôn Đào tìm đến phía tôi, tôi không tiện từ chối thôi."
"Tôn Đào là người của Thẩm Dực Chu, cô rõ hơn tôi."
Cốc cà phê của Lâm Vi dừng lại bên miệng.
"Chị Niệm Vãn, lời này tôi không hiểu. Tôi với Tổng giám đốc Thẩm chỉ là qu/an h/ệ bạn học bình thường."
"Bạn học bình thường mà lại giúp cô nhét người vào phía khách hàng à?"
Lâm Vi cười, đặt cốc xuống.
"Chị Niệm Vãn, có lẽ chị hiểu lầm gì rồi. Tháng trước tôi gặp Tổng giám đốc Thẩm, chỉ là ăn một bữa cơm ôn lại chuyện cũ thôi. Anh ấy là người thế nào chị biết mà, đối với ai cũng khách khí. Còn nói anh ấy giúp tôi, thì đá/nh giá cao tôi quá rồi."
Cô ta nói xong, cầm cà phê bước đi.
Tiếng giày cao gót gõ trên sàn nhà, từng tiếng một.
Tôi đứng tại chỗ.
Cô ta gọi "Tổng giám đốc Thẩm" chứ không gọi "Dực Chu", nói "tháng trước ăn một bữa cơm" rất tự nhiên.
Tháng trước.
Thẩm Dực Chu chưa từng nhắc với tôi chuyện đi ăn với Lâm Vi.
Tôi quay về văn phòng, đóng cửa lại.
Ngồi năm phút, tôi gọi một dãy số.
"Đường Khả, là mình đây."
Đường Khả là bạn thân đại học của tôi, hiện đang là đối tác của một công ty săn đầu người.
"Niệm Vãn? Sao giọng cậu lạ thế?"
"Giúp mình một việc."
"Cậu nói đi."
"Giúp mình dò xem dạo này quảng cáo Cẩm Trình có tin đồn thay đổi nhân sự nào không. Đặc biệt là từ cấp giám đốc trở lên."
"Công ty cậu à? Được, mình hỏi xem. Sao thế?"
"Còn nữa, giúp mình xem trên thị trường có cơ hội nào phù hợp với mình không. Giám đốc sáng tạo hoặc cao hơn."
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
"Niệm Vãn, cậu muốn nhảy việc à?"
"Cứ xem trước đã."
"Được. Cho mình hai ngày."
Gác máy, tôi mở album ảnh trên điện thoại.
Trong đó có một tấm ảnh, chụp tại lễ trao giải trong ngành năm ngoái.
Tôi nhận giải "Trường hợp chiến lược thương hiệu xuất sắc nhất năm", đứng trên sân khấu, tay giơ cao chiếc cúp.
Dưới hàng ghế đầu khán giả, Thẩm Dực Chu ngồi đó, suốt buổi chỉ chăm chú nhìn điện thoại.
Cái giải thưởng đó, anh ta thậm chí không hề nhắc đến.
Tối về nhà, căn hộ lớn ở Lan Đình Phủ sáng đèn.
Người giúp việc nói mẹ chồng hôm nay đến, đang đợi ở phòng khách.
Tôi thay giày, bước vào phòng khách.
Mẹ chồng ngồi trên sofa, trên bàn trà trước mặt bày một túi quà.
"Niệm Vãn, lại đây ngồi."
Tôi ngồi xuống.
"Đây là gì ạ?"
"Cho con đấy." Mẹ chồng đẩy túi quà qua, "Một bộ khăn quàng cổ bằng len cashmere, nghe nói là mẫu mới năm nay."
Tôi không động vào.
Mẹ chồng cho đồ, chưa bao giờ là cho không.
"Cảm ơn mẹ."
"Không có gì." Mẹ chồng nâng chén trà lên, "Niệm Vãn, có một việc mẹ nói cho con biết. Thứ Bảy tuần sau là đại thọ tám mươi tuổi của ông cụ nhà họ Thẩm, con đứng ra chủ trì sắp xếp. Thực đơn, khách khứa, chỗ ngồi, con toàn quyền chịu trách nhiệm."
"Vâng."
"Còn nữa," mẹ chồng đặt chén trà xuống, "b/ệnh của bố con, mẹ lại bảo người chuyển thêm hai mươi vạn qua đó rồi. Tính cả trước đó là bốn mươi lăm vạn rồi. Niệm Vãn, nhà họ Thẩm đối với con, đủ tử tế rồi chứ?"
"Cảm ơn mẹ."
"Nhưng có một điều kiện." Ánh mắt mẹ chồng rơi trên mặt tôi, "Yến tiệc tuần sau, sẽ có vài đối tác quan trọng đến. Con với tư cách là con dâu nhà họ Thẩm, phải ra dáng một chút. Chuyện bên nhà bố con, cứ để chị con trông coi là được, đừng có ba ngày hai buổi chạy về tỉnh nữa."
"Mẹ, bố con tuần sau có thể phải làm phẫu thuật..."
"Một ca phẫu thuật mà cần cả hai cô con gái túc trực à? Chị con không phải không trông được. Niệm Vãn, phân biệt rõ chính phụ đi."
Tôi ngẩng đầu nhìn bà.
Tiền Thục Phân, sáu mươi mốt tuổi, trước khi nghỉ hưu là chủ nhiệm giáo dục của một trường cấp ba, quản lý học sinh suốt ba mươi năm, quản lý con dâu cũng dùng cùng một bộ quy tắc đó.
"Mẹ, ngày phẫu thuật con nhất định phải có mặt. Nếu trùng với yến tiệc, con có thể sắp xếp ổn thỏa mọi việc trước, ngày yến tiệc để Dực Chu..."
"Dực Chu bận lắm, đâu có thời gian lo những việc này?" Mẹ chồng đặt chén trà xuống, giọng nặng nề hơn, "Niệm Vãn, mẹ nói rõ nhé. Con gả vào nhà họ Thẩm ba năm rưỡi, mẹ có chỗ nào bạc đãi con không? Tự do con muốn, mẹ cho; con muốn đi làm, mẹ không cản; bố con gặp chuyện, mẹ đưa bốn mươi lăm vạn. Nhưng con là dâu nhà họ Thẩm, chuyện nhà họ Thẩm mới là chuyện lớn. Ngày yến tiệc đã định, không sửa được. Con tự sắp xếp đi."
"Vâng, con sẽ sắp xếp."
Tôi nắm ch/ặt điện thoại về phòng ngủ.
Giây phút đóng cửa lại, điện thoại reo.
Chị tôi.
"Niệm Vãn, báo cho em một tin tốt! Bác sĩ nói các chỉ số của bố đã đủ để làm phẫu thuật rồi! Định vào thứ Năm tuần sau!"
Thứ Năm tuần sau.
Yến tiệc là thứ Bảy tuần sau.
Chỉ cách nhau hai ngày.
