"Nghĩa là, đừng nhờ vả ai nữa, đừng giải thích nữa, đừng khóc lóc làm lo/ạn nữa."
"Thế chẳng phải là đợi ch*t sao?"
Tôi nghe thấy tiếng ghế bị kéo lê ở phía bên kia.
"Trần Nghiên, con không thể như vậy, nó là em gái con mà."
Giọng tôi chùng xuống.
"Nếu nó còn coi con là anh, thì hôm qua đã không lấy danh nghĩa của con để đi tìm chú Phùng."
Thím cuống lên.
"Nó làm thế là vì quá sợ hãi thôi."
"Sợ hãi không phải là lý do để nói dối."
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
Khi thím lên tiếng lần nữa, giọng đã trở nên cứng rắn.
"Trần Nghiên, có phải ngay từ đầu con đã không thật lòng muốn giúp nó không?"
Tôi nắm ch/ặt điện thoại, đột nhiên cảm thấy ba tháng qua như một giấc mơ hoang đường.
"Nếu con không muốn giúp nó, thì ngay ngày đầu tiên nó đã chẳng nhận được tin nhắn báo danh rồi."
Thím không đáp.
Tôi nói tiếp.
"Nhưng con không thể giúp một người luôn cho rằng mình không bao giờ sai."
Trong điện thoại truyền đến một tiếng nức nở bị kìm nén.
Không biết là của thím, hay của Hà Đình Đình.
Tôi cúp máy, vừa định lên xe thì điện thoại lại sáng lên.
Hà Đình Đình gửi một tin nhắn.
"Có phải mẹ em gọi cho anh không?"
Tôi nhìn vài giây rồi trả lời nó.
"Nửa tháng cuối cùng này, hãy bỏ điện thoại xuống đi."
Nó không phản hồi.
Hai phút sau, nó cập nhật Facebook.
Không phải nick chính.
Là cái nick phụ kia.
Chỉ có một câu.
"Ở dưới đáy vực, mới biết ai là người chân thành."
Tôi nhìn dòng chữ đó, ngón tay lơ lửng trên màn hình.
Cuối cùng, tôi không bấm vào phần bình luận.
Bởi vì tôi biết, đáy vực thực sự vẫn chưa đến.
Nửa tháng cuối cùng, Hà Đình Đình đột nhiên như biến thành một người khác.
Facebook không đăng nữa.
Nhóm gia đình không nói chuyện nữa.
Ngay cả thím cũng rất ít khi khoe cơm nước ở cơ quan của nó lên nhóm.
Mẹ tôi hỏi riêng tôi.
"Có phải Đình Đình đã thay đổi rồi không?"
Tôi đang trả lời email cho khách hàng, nghe vậy thì dừng tay lại.
"Có lẽ là vì sợ rồi."
Mẹ thở dài.
"Sợ cũng tốt, con người ta luôn phải sợ một điều gì đó."
Tôi không đáp.
Tối thứ Ba, lão Hoàng hẹn tôi đi ăn ở một quán nhỏ ven đường.
Sau khi ngồi xuống, lão úp điện thoại lên bàn, uống trước nửa cốc nước.
"Em họ cậu gần đây quả thực đã ngoan hơn một chút."
Tôi ngước lên.
"Có ích không?"
Lão Hoàng gắp một hạt lạc, không trả lời ngay.
"Nó giờ không nói nhiều, cũng không chụp ảnh nữa, tài liệu bảo sửa thì nó cũng sửa."
"Vậy đá/nh giá của phòng ban có kéo lại được không?"
Lão nhìn tôi một cái.
"Trần Nghiên, cậu làm dự án, chắc là hiểu chứ."
"Hồ sơ nghiệm thu trước đó đầy vấn đề, mấy ngày cuối bổ sung hai tấm ảnh, có qua được hay không không nằm ở tấm ảnh, mà nằm ở việc bên A có muốn nhận hay không."
Tôi không cười nổi.
"Trưởng phòng thái độ thế nào?"
"Không nói rõ."
Lão Hoàng hạ thấp giọng.
"Nhưng cô bé làm việc thực tế kia, gần đây đã được sắp xếp theo nhân viên chính thức học quy trình rồi."
Tôi hiểu điều này có nghĩa là gì.
"Còn Đình Đình thì sao?"
"Vẫn làm tài liệu tạm thời và chạy việc vặt."
Trong quán, mùi dầu mỡ rất nồng, ông chủ bưng nồi đi ngang qua, hơi nóng phả vào mặt.
Tôi hỏi: "Nó có biết không?"
"Chắc là biết chút ít."
Lão Hoàng ngập ngừng.
"Chiều nay, nó chủ động giúp cô bé kia bê tài liệu."
Tôi nhíu mày.
"Đây chẳng phải là việc tốt sao?"
"Nếu là chân thành, tất nhiên là việc tốt."
Lão cầm điện thoại, mở một đoạn chat cho tôi xem.
Đó là ảnh chụp màn hình tin nhắn trong nhóm nhân viên mới.
Hà Đình Đình viết một câu.
"Có người thăng tiến nhanh, cũng đừng quên mọi người đều xuất phát ở cùng một vạch đích."
Bên dưới không ai đáp lại.
Qua vài phút, cô bé kia trả lời.
"Tôi chỉ được sắp xếp học quy trình thôi, không tồn tại chuyện thăng tiến hay không."
Hà Đình Đình lại gửi.
"Đùa chút thôi mà, làm gì nghiêm túc thế."
Tôi nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ đó, lòng hoàn toàn nguội lạnh.
"Nó vẫn không phục."
Lão Hoàng cất điện thoại đi.
"Nó không phải không hiểu cách làm, mà là vừa làm vừa không nuốt trôi cục tức đó."
Tôi nhớ lại hồi nhỏ nó ăn kẹo.
Tôi chỉ có một viên, nó khóc lóc đòi bằng được.
Tôi đưa cho nó.
Sau đó nó cầm kẹo, quay sang nói với đứa trẻ hàng xóm là tôi ép nó phải cầm.
Lúc đó tôi chỉ nghĩ trẻ con thích sĩ diện.
Giờ mới biết, nếu sĩ diện không có giới hạn, nó sẽ bóp méo mọi thiện ý của người khác thành điều hiển nhiên.
Ăn xong đi ra, trời đêm đổ mưa phùn.
Tôi vừa lên xe thì Hà Đình Đình gọi điện.
Lần này, giọng nó rất nhẹ.
"Anh, anh đang bận ạ?"
Tôi nhìn cần gạt nước chậm rãi quét qua kính chắn gió.
"Chuyện gì?"
"Em muốn hỏi anh, sau khi tự đá/nh giá còn có buổi nói chuyện nào không?"
"Thường là sẽ có."
"Do nhân sự nói chuyện hay trưởng phòng nói chuyện ạ?"
"Tùy quy trình của cơ quan."
Nó im lặng một lát.
"Nếu họ hỏi em thấy mình còn thiếu sót ở đâu, em nên trả lời thế nào?"
Lòng tôi hơi động.
Ít nhất lần này, cái nó hỏi là thiếu sót.
"Em tự nghĩ trước đi."
"Em không nghĩ ra."
"Không nghĩ ra, nghĩa là em vẫn chưa thực sự nhìn nhận lại bản thân."
Giọng nó hơi gấp.
"Anh, em thực sự muốn chuẩn bị kỹ càng."
Tôi hạ giọng.
"Vậy thì nói từ những việc cụ thể, đừng nói lời sáo rỗng."
"Ví dụ ạ?"
"Ví dụ như lần làm lộ tài liệu, em có thể nói bản thân nhận thức chưa đủ về ranh giới thông tin, sau này sẽ phân loại ghim nhóm làm việc, trước khi gửi sẽ kiểm tra lại hai lần."
Đầu dây bên kia, nó đang ghi chép gì đó rất nhanh.
Tiếng đầu bút sột soạt trên mặt giấy truyền đến.
Tôi nói tiếp:"
