Lâm Lan đứng phắt dậy: "Anh giỏi nhất là bới móc chuyện cũ. Nếu không có mười hai vạn của bố tôi, anh có thuê nổi cửa hàng đầu tiên không? Mẹ anh lúc đó chỉ đưa sáu vạn, bảo nhiều hơn cũng không có."
"Sáu vạn của mẹ tôi không bắt tôi viết giấy n/ợ, còn giúp chúng ta trông con suốt năm năm. Mười hai vạn của bố cô, tôi đã trả cả gốc lẫn tám ngàn tiền lãi từ năm năm trước rồi."
"Tình nghĩa là cứ trả xong tiền là xóa sạch à?"
"Tất nhiên là không." Tôi nói, "Nhưng tình nghĩa cũng không thể cứ vài năm lại đem ra tính gốc một lần, rồi ép người tiếp theo phải trả."
Cửa phòng ngủ bỗng mở ra, Chu Ninh ôm tập vở đứng ở cửa. Con bé mặt tái mét, hỏi Lâm Lan: "Mẹ, ông ngoại lấy của nhà mình bốn mươi hai vạn, còn muốn lấy thêm ba mươi vạn của bà nội, có phải không ạ?"
Lâm Lan lập tức quay người lại: "Ai cho con nghe lén?"
"Hai người cãi nhau đến mức tầng dưới cũng nghe thấy, con không cần phải nghe lén."
"Về phòng làm bài tập đi, chuyện người lớn bớt xen vào."
Chu Ninh không nhúc nhích: "Mẹ có thể lấy tiền mừng tuổi của con cho ông ngoại, nhưng không được lấy sinh nhật của bà nội ra để gi/ận cá ch/ém thớt. Hôm qua bà còn nói với người khác là ông ngoại đi b/ệnh viện, bà đang giúp mẹ nói dối đấy."
Viền mắt Lâm Lan đỏ hoe. Cô ấy giơ tay lên, tôi tưởng cô ấy định đá/nh Chu Ninh nên bước lên chắn trước, nhưng cô ấy chỉ vén những sợi tóc ra sau tai.
"Trong mắt hai người, bây giờ mẹ x/ấu xa lắm đúng không?" Cô ấy hỏi.
Chu Ninh không trả lời, ôm tập vở về phòng. Cửa không bị đóng sầm, mà chỉ khép nhẹ, tiếng động đó còn khó chịu hơn cả tiếng đóng cửa mạnh.
Lâm Lan ngồi xuống ghế, giọng trầm xuống: "Chuyện bốn mươi hai vạn là tôi sai. Nhưng bố tôi sẽ không quỵt n/ợ, ông ấy cũng không tệ hại như anh nghĩ đâu."
Tôi nói: "Bảo ông ấy đưa sổ sách ra, tôi có thể giúp ông ấy tìm cách. Tiền mới thì một xu cũng không có."
"Bao gồm cả mười vạn của mẹ anh?"
Tôi sững người: "Sao cô biết?"
"Mấy hôm trước bà ấy gọi điện cho tôi, bảo nhiều nhất chỉ lấy được mười vạn. Bố nghe xong tức đến mức cả đêm không ngủ được, cảm thấy bà ấy lấy mười vạn ra để đuổi ăn mày."
"Đó là một phần ba số tiền tiết kiệm của bà."
"Đối với mẹ anh là tiền dưỡng già, đối với bố tôi có thể là sự sống còn của cái xưởng. Vị trí đứng khác nhau, ai cũng thấy mình có lý."
"Cho nên các người để bà ấy đón sinh nhật tuổi bảy mươi với bảy chiếc ghế trống?"
Lâm Lan nhắm mắt, tựa vào lưng ghế. Một lúc lâu sau, cô ấy nói: "Chuyện này tôi đã làm sai, nhưng giờ nói gì cũng muộn rồi."
Ngày thứ ba, bố vợ gọi điện cho tôi. Ông không nhắc đến bữa tiệc mừng thọ, mà hỏi tôi có phải đã đóng băng quyền thanh toán ở cửa hàng không.
Tôi nói chỉ là chuyển sang chế độ x/ác nhận kép, từ nay về sau mỗi khoản tiền trong cửa hàng đều phải có chứng từ.
Bố vợ hừ một tiếng ở đầu dây bên kia: "Đề phòng kẻ tr/ộm à?"
"Đề phòng ai không quan trọng, quy tắc từ nay về sau đều như nhau."
"Chu Minh Viễn, tôi nuôi hai đứa con gái chứ không nuôi kẻ tr/ộm. Lâm Lan lấy tiền nhà giúp bố đẻ là đạo lý hiển nhiên. Anh coi nó là người ngoài, sớm muộn gì cũng làm tan nát cái nhà này."
"N/ợ nần trong xưởng rốt cuộc là bao nhiêu?"
"Đừng có xét nét tôi. Anh làm nghề lắp cửa sổ mà tưởng mình là đại gia thật đấy à?"
"Ông không nói rõ ràng thì chúng ta không có gì để bàn."
Bố vợ ch/ửi một câu "đồ ăn cháo đ/á bát" rồi cúp máy.
Tôi nhờ bạn bè làm trong ngành tài chính tra giúp thông tin công khai. Xưởng của bố vợ ngoài khoản v/ay ngân hàng một trăm hai mươi vạn, còn có hai vụ kiện từ nhà cung cấp, trong đó một vụ trị giá sáu mươi tám vạn, ông ấy là người bảo lãnh liên đới cho một người cháu họ Lâm.
Khoản sáu mươi tám vạn đó chưa bao giờ có ai nhắc với tôi.
Tôi gửi ảnh chụp màn hình cho Lâm Lan. Nửa tiếng sau cô ấy mới trả lời: "Để tôi hỏi lại."
Đêm đó cô ấy không về. Sáng hôm sau, cô ấy gửi một tin nhắn thoại, giọng khàn đặc: "Khoản tiền đó là em họ tôi kinh doanh cát đ/á bị n/ợ, bố tôi đứng ra bảo lãnh. Bố bảo đã đàm phán xong phương án trả góp, không ảnh hưởng đến xưởng."
Tôi hỏi: "Trước đây cô có biết không?"
Cô ấy không trả lời trực diện, chỉ nói: "Giờ truy c/ứu biết hay không thì có ích gì? N/ợ đã ở đó rồi."
Tôi trả lời một câu: "Có ích. Bố cô giấu cô, cô lại giấu tôi, cuối cùng còn muốn mẹ tôi phải bỏ tiền ra. Cái trình tự này cần phải làm cho rõ."
Buổi chiều, Lâm Lan bảo tôi đến xưởng của bố vợ. Cô ấy nói mười bảy công nhân hai tháng nay chỉ được phát lương cơ bản, bảo tôi tận mắt nhìn xem, đỡ phải ngồi trong văn phòng nói lời mỉa mai.
Xưởng nằm ở khu công nghiệp phía tây thành phố, trước cửa chất đầy những dải viền cạnh chưa kịp giao, thùng giấy bị mưa làm mủn cả góc. Trong xưởng chỉ chạy một dây chuyền, mấy công nhân ngồi bên cửa hút th/uốc, nhìn thấy bố vợ tới thì vội vàng dập th/uốc.
Một người thợ hơn năm mươi tuổi chặn bố vợ lại: "Ông Lâm, con cái ở nhà tuần sau nộp học phí rồi, ông thanh toán cho tôi một vạn được không? Tôi không ép ông, nhưng tôi thật sự không còn cách nào khác."
Bố vợ mặt đỏ gay: "Lão Triệu, thư thả cho tôi thêm ba ngày. Con rể tôi đến rồi, hôm nay chính là để bàn về vốn liếng."
Khoảnh khắc đó, hơn mười đôi mắt đổ dồn vào tôi. Lâm Lan đứng bên cạnh, môi mím ch/ặt, còn bố vợ thì giơ tay vỗ vai tôi, như thể chúng tôi đã bàn bạc từ trước.
Tôi gạt tay ông ấy ra: "Hôm nay tôi đến để xem sổ sách, không phải để mang tiền đến."
Sắc mặt bố vợ lập tức sa sầm: "Trước mặt công nhân, anh nhất định phải làm tôi mất mặt thế sao?"
