Trong lúc ngẩn người, một miếng bánh ngọt đã được nhét vào miệng ta, "Tang Tang, ta đến đón nàng về nhà đây."
Miếng bánh tan trong miệng, ngọt lịm, nhưng vẫn không thể ngăn nổi những giọt nước mắt của ta.
Kiếp trước, sau khi ta hủy hôn ước, lời đồn đại bên ngoài nổi lên như bão tố. Hầu hết đều nói ta tham quyền quý, phụ bạc tấm chân tình. Ngay cả hai lão nhân nhà họ Tống cũng nảy sinh chút oán khí với nhà ngoại của ta. Chỉ có Tống Minh Triết, để giải tỏa nỗi ưu phiền cho ta, đã tự mình ôm hết mọi lỗi lầm về phía mình.
"Hủy hôn là do sức khỏe ta không tốt, không muốn làm lỡ dở người ta, không phải lỗi của nàng ấy."
Phu nhân nhà họ Tống ngăn không được, chỉ biết m/ắng hắn ng/u ngốc. Tống Minh Triết nhìn ta từ xa, rũ mắt cười nhẹ: "Đẩy hết lên người ta, dù sao vẫn tốt hơn để một cô nương như nàng ấy phải chịu đựng những điều này. Đời này của nàng ấy, đã đủ khổ sở rồi."
Ngày rời Giang Nam, Tống Minh Triết cũng tới. Ta không dám gặp chàng, trốn trong khoang thuyền, qua khe hở của tấm rèm vải mà lén nhìn một cái. Tỉ mỉ khắc ghi từng đường nét chân mày, cứ ngỡ đó là lần cuối chúng ta gặp mặt.
Nào ngờ, chàng cũng theo tới kinh thành.
Lúc đó, đã là năm thứ ba ta vào Vương phủ. Trên mặt luôn có những vết s/ẹo không thể phai mờ, ngay cả khi ra đường cũng phải đeo mạng che mặt. Chính trong tình cảnh đó, ta gặp lại Tống Minh Triết. Chàng không hỏi về những vết s/ẹo trên người ta, chỉ tránh đám đông mà nhét vào lòng bàn tay ta chút th/uốc bột. Giọng nói vẫn thấp nhẹ, dỗ dành như thuở nhỏ: "Tang Tang, đừng từ bỏ, đợi ta."
"Đợi ta từ Giang Nam trở về, sẽ xin cho nàng một đạo thánh chỉ."
Ta sững sờ, trái tim vốn đã tê dại lại gợn lên một chút sóng lòng.
Sau này ta mới biết, Tống Minh Triết khi đó đã bất chấp hiểm nguy nhận nhiệm vụ trị thủy ở Giang Nam. Ngày đêm không nghỉ nghiên c/ứu phương pháp trị thủy, chỉ để đổi lấy tự do cho ta. Nhưng ta đã không đợi được. Ngày hôm sau khi chia tay, thư của phủ họ Kiều đã được gửi đến Vương phủ. Ta nắm ch/ặt gói th/uốc bột trong tay áo, nhưng không trụ được qua buổi hoàng hôn đó.
Cái ch*t của một Vương phi, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Lớn là vì trở thành câu chuyện làm quà sau trà dư tửu hậu. Nhỏ là vì chẳng ai hay biết ngoài kinh thành. Thế nên, khi Tống Minh Triết ở tận Giang Nam biết tin, đã là một năm sau.
Một năm ấy, chàng g/ầy đi, râu ria xồm xoàm, nhưng đã nghiên c/ứu ra một phương pháp trị thủy mới, hân hoan mang về kinh thành. Thế nhưng tờ sớ xin thỉnh cầu còn chưa viết xong, chàng đã nhận được tin ta qu/a đ/ời. Tống Minh Triết điều tra suốt bốn ngày, rồi tự nh/ốt mình suốt ba ngày. Ngày thứ tư, việc đầu tiên chàng làm là niêm phong tờ sớ, cất vào thư phòng.
Mười năm sau đó, chàng vẫn là vị Tống đại nhân tiền đồ xán lạn ấy. Mười năm sau, bệ hạ băng hà, các hoàng tử đầy dã tâm. Cuộc tranh đấu kéo dài hai ngày, m/áu đổ nhuộm đỏ ba thước đất, x/ác ch*t đầy đường. Nhà họ Kiều trong cuộc tranh đấu này đã chọn sai phe, kết cục là bị tịch biên ch/ém đầu. Trưởng tỷ ôm con c/ầu x/in trước mặt Tống Minh Triết, mong chàng nể tình xưa mà lên tiếng xin tha. Tiểu muội mang theo toàn bộ gia sản nhà chồng, khóc lóc thảm thiết c/ầu x/in chàng giúp đỡ. Cha mẹ bàn về tình nghĩa xưa giữa hai nhà, trong lúc hoảng lo/ạn còn nhắc đến đứa con gái đã mất sớm là ta, cùng với mối hôn sự không thành năm nào.
"Minh Triết, nay con được Thái tử trọng dụng, có thể giúp chúng ta nói vài lời tốt đẹp không? Coi như nể mặt Tang Nhi, được không?"
Tống Minh Triết cười dịu dàng, nhưng lời nói ra khiến người nhà họ Kiều phải rợn người: "Các người còn mặt mũi nhắc đến Tang Tang sao? Xứng sao?"
Chàng liếc nhìn đứa trẻ trong lòng trưởng tỷ: "Ngươi cầu ta c/ứu con ngươi? Vậy lúc Tang Tang mang th/ai bị đá/nh ch*t, ngươi có từng nghĩ đến việc c/ứu nàng ấy không?"
Rồi chàng x/é nát xấp ngân phiếu trong tay tiểu muội: "Tiền b/án mạng của Tang Tang dùng có thấy ngon không? Nửa đêm mơ thấy á/c mộng có sợ bị đòi mạng không?"
Cuối cùng, chàng nhìn về phía cha mẹ đang sợ đến ngây người: "Ta sẽ đi cầu Thái tử, sắp xếp cho các người một cái ch*t ngũ mã phanh thây, chỉ ch/ém đầu thôi thì chưa trả hết n/ợ cho nàng ấy đâu."
Cánh cửa được đóng lại từ bên trong, tiếng khóc lóc ỉ ôi bị ngăn cách bên ngoài. Tống Minh Triết tự nh/ốt mình trong thư phòng, tỉ mỉ lau chùi bài vị của ta. Giọng nói mệt mỏi không thốt nên lời: "Tang Tang, ta b/áo th/ù cho nàng rồi."
"Ngày nhị hoàng tử tạo phản, để bảo vệ Thái tử, ta đã gi*t không ít người, tiện tay gi*t luôn tên Vương gia đó rồi."
"Nàng có trách ta để hắn ch*t quá nhẹ nhàng không?"
Ta rất muốn nói với Tống Minh Triết rằng ta không trách chàng, ta rất cảm ơn chàng. Cảm ơn chàng vì giữa dòng chảy thời gian vẫn nhớ đến ta. Nhưng linh h/ồn cứ ôm lấy chàng hết lần này đến lần khác, rồi lại xuyên thấu qua. Chỉ đành trơ mắt nhìn chàng tự hànhz hạz bản thân, tích tụ b/ệnh tật, ch*t đi vào năm ba mươi ba tuổi rực rỡ nhất...
Vì vậy, sống lại một đời, ta đã đẩy ngày thành thân lên sớm hơn. Toại nguyện trở thành vợ của chàng.
Cha mẹ không chịu bỏ cuộc, ngày ngày đến chặn đường ta. Những lời quan tâm chẳng nói được mấy câu, lại xoay quanh chuyện Đoan Vương.
"Thành thân rồi vẫn có thể hòa ly, làm Vương phi vẫn tốt hơn ở nhà họ Tống."
"Chỉ cần Vương phủ hở ra chút tiền tài thôi cũng đã hơn hẳn nhà họ Tống rồi."
Mẹ ở bên cạnh phụ họa: "Nếu không phải vì xót con chịu khổ nhiều năm, thì mối nhân duyên tốt đẹp thế này đã sớm dành cho trưởng tỷ và tiểu muội con rồi."
Hôm nay là tết Hoa Đăng, người đi lại trên phố tấp nập, ta nhìn chiếc đèn hoa sen trong tay, không dưng lại hỏi một câu:
"Cha mẹ, tết Hoa Đăng lần trước, hai người đã m/ua gì cho trưởng tỷ và tiểu muội?"
Nhắc đến hai cô con gái kia, trên mặt cha mẹ lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Cha vỗ ngựk đầy kiêu hãnh: "Trưởng tỷ con tháo vát, không cần ta phải m/ua. Một bài thơ từ, người qua đường đều phải vỗ tay khen ngợi, tự mình giành được không ít phần thưởng."
