“Năm đó là do thầy cứ khăng khăng muốn cho.”
“Thầy nói con đáng thương, nói muốn giúp con.”
“Con lúc đó chỉ là một học sinh, con có thể từ chối giáo viên sao?”
“Giờ thầy sa cơ lỡ vận, liền tìm đến con.”
“Thầy muốn bắt con phải mang món n/ợ ân tình này cả đời sao?”
Cổ họng tôi nghẹn đắng.
“Lâm Kiều, con có biết mình đang nói gì không?”
“Vậy hôm nay thầy đến đây để làm gì?”
“Tôi chỉ đến tìm việc làm.”
“Tìm việc thì cứ tìm việc, tại sao cứ nhắc mãi chuyện tài trợ?”
“Chẳng phải thầy chỉ muốn làm cho người khác thấy con là kẻ vo/ng ơn bội nghĩa sao?”
Những người xung quanh bắt đầu bàn tán xì xào.
“Hóa ra là đến để đòi quyền lợi.”
“Giờ mấy người già này, thật đ/áng s/ợ.”
“Tài trợ được mấy đồng mà cứ muốn kiểm soát người ta cả đời.”
Một phụ huynh nam cau mày lên tiếng.
“Hiệu trưởng Lâm, loại người này không thể chiều chuộng được.”
“Trường bao nhiêu đứa trẻ thế này, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?”
Lâm Kiều như được nhắc nhở, chỉ tay vào tôi.
“Thầy Chu, thầy đừng hòng dùng đạo đức để b/ắt c/óc con.”
“Con không n/ợ thầy gì cả.”
“Nếu thầy thực sự khó khăn, có thể đến trạm c/ứu trợ.”
“Đừng đến trường quậy phá.”
Tôi tức đến mức ngón tay r/un r/ẩy.
“Tôi quậy phá sao?”
“Thầy chặn ở văn phòng con, ép con phải nhớ lại những chuyện cũ này, đây không phải quậy phá thì là gì?”
“Tôi không hề ép con.”
“Vậy vừa nãy thầy nói tài trợ bảy năm là có ý gì?”
Tôi há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.
Mọi sự thật khi qua miệng cô ta đều trở thành một câu chuyện khác hẳn.
Tôi đóng học phí cho cô ta, là tôi thích làm màu, còn nói ra sự thật thì trở thành b/ắt c/óc đạo đức.
Lâm Kiều nhấn nút gọi trên bàn.
“Phòng bảo vệ à?”
“Cho hai người lên đây.”
“Có một ông lão tinh thần không ổn định, đang quậy phá trong văn phòng.”
Tôi đột ngột ngẩng đầu.
“Lâm Kiều, con nói ai tinh thần có vấn đề?”
Cô ta tránh ánh mắt của tôi.
“Thầy Chu, thầy bình tĩnh trước đã.”
“Thầy như thế này, làm con rất sợ.”
Hai bảo vệ nhanh chóng lên tới nơi.
Họ túm lấy cánh tay tôi.
“Ông lão, đi thôi.”
“Tôi tự đi được.”
Người bảo vệ còn lại túm lấy chiếc áo khoác của tôi.
“Đừng làm khó chúng tôi.”
Tôi lục trong túi ra lá thư đó, mép giấy đã ngả vàng.
Tôi vốn định cho cô ta xem một chút, nhưng khi thấy phong bì, sắc mặt cô ta càng lạnh lùng hơn.
“Mọi người xem này, ông ta còn mang theo những thứ này.”
“Đây đã không còn là xin việc bình thường nữa rồi!”
Bảo vệ trực tiếp kéo mạnh tay tôi.
Tôi bị lôi ra khỏi văn phòng, phía sau vang lên giọng nói của cô ta.
“Sau này người này còn đến, cứ trực tiếp báo cảnh sát.”
“Thầy, sao thầy lại ngồi ở đây?”
Tôi vừa ngẩng đầu, thấy Triệu Tiểu Hòa đang đứng trước mặt.
Chiếc túi cũ kỹ đeo trên vai cô bé, trán lấm tấm mồ hôi.
Vừa rồi bảo vệ lôi tôi ra khỏi cổng trường, tôi ngã xuống vệ đường, cánh tay bị trầy xước.
Việc Triệu Tiểu Hòa xuất hiện ở đây là điều tôi không ngờ tới.
Sau khi tốt nghiệp, cô bé về dạy ở trường tiểu học vùng núi, tôi chỉ biết cô bé vẫn chưa chuyển công tác.
“Triệu Tiểu Hòa.”
“Thầy, đúng là thầy rồi.”
Cô bé ngồi xổm xuống, đưa tay đỡ lấy tôi.
“Sao thầy lại ra nông nỗi này?”
“Không sao, thầy ngã một cái thôi.”
“Có phải có người b/ắt n/ạt thầy không?”
“Không có.”
Cô bé nhìn thoáng qua cổng trường của Lâm Kiều, rồi lại nhìn chằm chằm vào ống tay áo bị rá/ch của tôi, vành mắt đỏ hoe.
“Thầy, thầy đừng lừa con.”
“Thật sự không sao.”
Triệu Tiểu Hòa mím môi không hỏi thêm nữa, chỉ đỡ tôi bước đi.
“Giờ thầy đang ở đâu, con đưa thầy về trước. Hoặc là thầy về trường với con cũng được.”
“Thầy không còn nơi nào để đi nữa rồi…”
“Vậy thì càng phải về với con.”
Tôi nhìn cô bé.
“Em không hỏi thầy tại sao không còn nơi nào để đi sao?”
Bước chân dừng lại, Triệu Tiểu Hòa nhìn tôi một lúc.
“Thầy muốn nói thì nói.”
“Thầy không muốn nói, con sẽ không hỏi.”
“Dù sao thầy cũng là thầy của con.”
“Con không thể bỏ mặc thầy ở vệ đường được.”
Sống mũi tôi hơi cay cay.
Trên đường về trường, cô bé luôn đỡ lấy tôi, bước chân rất chậm, như sợ chạm vào làm đ/au cánh tay tôi.
Đến cổng trường, lớp sơn trên bảng tên đã bong tróc quá nửa.
Bên sân trường, vài đứa trẻ đang nhảy dây.
Triệu Tiểu Hòa vừa vào, một cậu bé liền chạy tới.
“Cô Triệu, nhà ăn hôm nay còn trứng không ạ?”
Cô bé xoa đầu cậu bé.
“Còn, đi rửa tay trước đi.”
Cậu bé cười toe toét.
“Vậy con có thể lấy một quả mang về cho bà không ạ?”
Triệu Tiểu Hòa sững người.
“Em ăn trước đi.”
“Ăn xong rồi tính sau.”
Cậu bé gật đầu, chạy đi mất.
Tôi nhìn Triệu Tiểu Hòa.
“Điều kiện trường khó khăn lắm sao?”
“Cũng tạm ạ.”
“Đừng lừa thầy.”
Cô bé cúi đầu.
“Đã tốt hơn trước một chút rồi.”
Cô bé đưa tôi vào văn phòng, lục tìm nửa hộp th/uốc sát trùng.
“Thầy, thầy chịu khó một chút nhé.”
Bông tăm chạm vào cánh tay, tôi đ/au đến mức hít một hơi lạnh.
Tay Triệu Tiểu Hòa khựng lại.
“Có đ/au lắm không ạ?”
“Không đ/au.”
“Thầy nói dối.”
Cô bé quay người lấy ra một hộp cơm nhựa, bên trong để hai cái bánh bao và một hộp nhỏ dưa muối.
“Cơm thừa ở nhà ăn ạ.”
“Thầy ăn tạm, tối con đưa thầy đi ăn món ngon hơn.”
“Em ăn chưa?”
“Con ăn rồi ạ.”
Tôi bẻ đôi cái bánh bao, phát hiện nó đã hơi nguội.
Triệu Tiểu Hòa đứng bên cạnh, vẫn là cô bé ít dám ngẩng đầu năm nào.
Tôi im lặng một lúc.
“Thầy bị lừa rồi.”
“Tiền dưỡng già mất hết rồi.”
Tay Triệu Tiểu Hòa siết ch/ặt lại.
