“Nhà chúng ta cũng không có tiền làm của hồi môn cho các con, những thứ này cứ để em gái con mang đi, coi như là con tạ tội với nó.”
Tôi nhìn bà với vẻ không thể tin nổi: “Không thể nào, tất cả đều là của con.”
Cha giơ tay định đá/nh, tôi thẳng lưng trừng mắt nhìn ông: “Nếu hai người dám làm thế, con sẽ nói ra sự thật chuyện c/ứu người dưới sông, để xem Tô Lan làm sao mà gả đi được?”
Cuối cùng cha mẹ cũng thỏa hiệp.
Lúc tiễn Hà Chu ra cửa, anh ấy cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi, tôi nhìn vết s/ẹo cũ trên cánh tay anh: “Số tiền này là anh đá/nh đổi bằng cả tính mạng mới có được, dựa vào đâu mà để họ lấy không?”
Anh không nói gì thêm. Đến tối, khi Tô Lan trở về, trên tay xách đủ loại túi lớn túi nhỏ, thấy tôi, cô ta đắc ý nói: “Đây đều là quần áo cưới anh Quốc Hoa m/ua cho em ở trung tâm thương mại, còn có cả giày da nhỏ nữa, đều là kiểu dáng thịnh hành nhất trong thành phố đấy.”
“Những thứ này đều cần phiếu mới m/ua được, không phải cứ có tiền là m/ua được đâu.”
“Cô thích là được.”
Thấy phản ứng này của tôi, cô ta nhìn tôi đầy bất cam, còn muốn nói gì đó nhưng bị Khương Quốc Hoa kéo lại: “Thôi, đừng nói nữa.”
Thấy Khương Quốc Hoa bênh vực tôi, ánh mắt cô ta càng thêm c/ăm h/ận, nhưng vì kiêng dè Khương Quốc Hoa nên đành phải nhẫn nhịn.
Ai ngờ sáng sớm hôm sau, cô ta như phát đi/ên xông vào phòng tôi, ném một bộ quần áo lên người tôi: “Tô Uyển, tôi biết cô gh/en tị vì tôi được gả cho thanh niên trí thức.”
“Nhưng cô cũng không thể h/ủy ho/ại áo cưới của tôi được.”
Tôi cúi đầu nhìn, đúng là bộ quần áo cô ta mới m/ua hôm qua, trên áo bị c/ắt mấy lỗ thủng, nhưng hoàn toàn không phải do tôi làm.
Khương Quốc Hoa cũng đi vào, vừa vào cửa sắc mặt đã xanh mét: “Tô Uyển, tôi biết ngay cô chỉ là giả vờ thôi, cô căn bản không hề từ bỏ ý định.”
“Tôi không hề c/ắt quần áo của cô ta.”
Khương Quốc Hoa t/át thẳng vào mặt tôi: “Vậy chuyện này là sao? Chẳng lẽ Lan Lan lại vu khống cô?”
Tô Lan khóc lóc nức nở: “Hôm qua chị nói muốn mượn bộ đồ này mặc thử, em không đồng ý, ai ngờ chị lại nảy sinh ý đồ này.”
“Biết thế này em đã cho chị mượn rồi.”
“Tôi…”
Chát!
Mẹ xông vào t/át tôi một cái: “Từ nhỏ đã biết gh/en tị với Lan Lan, giờ đến áo cưới của nó mà mày cũng dám c/ắt, có phải thấy mình sắp lấy chồng nên cứng cánh rồi phải không?”
“Số sính lễ kia mày mang ra bồi thường cho Lan Lan làm của hồi môn đi, chuyện này coi như bỏ qua.”
Hóa ra họ chờ tôi ở đây, tôi mỉa mai nhìn mẹ: “Đây mới là mục đích thực sự của hai người đúng không? Dùng một bộ quần áo chưa đến năm mươi đồng để đổi lấy sính lễ của con.”
Mẹ chột dạ: “Mày nói bậy bạ gì đó?”
Tôi nắm ch/ặt lấy cổ tay Tô Lan, để lộ vết thương trên ngón tay cô ta: “Đây là vết thương do tối qua lúc cô dùng kéo c/ắt quần áo không cẩn thận gây ra đúng không?”
Cô ta chột dạ rút tay lại: “Chị nói bậy gì thế? Chẳng lẽ chị nghi ngờ em tự c/ắt áo cưới của chính mình sao?”
Tôi ép sát từng bước: “Vậy vết thương của cô là do đâu mà có, hôm qua tay cô làm gì có vết thương nào.”
Ánh mắt cô ta hoảng lo/ạn: “Tôi… tôi là…”
Mẹ tôi nắm ch/ặt cổ tay tôi: “Đến giờ này mà còn vu khống em gái, giờ thì vào hầm tối phản tỉnh cho tao, không nhận lỗi thì đừng hòng ra ngoài.”
Tôi bị trói ch/ặt, miệng cũng bị bịt kín, mỗi ngày chỉ được ăn một bát cháo loãng. Qua vài ngày, Khương Quốc Hoa đến gặp tôi: “Đợi sau khi tôi và Lan Lan kết hôn, tôi sẽ bảo cha mẹ thả cô ra, rồi đón cô vào thành phố.”
“Tôi biết cô muốn gả cho tôi, nhưng đời này tôi bắt buộc phải bù đắp cho Lan Lan, ngoài hôn nhân ra, những thứ khác tôi đều sẽ cho cô.”
Đây là muốn biến tôi thành tình nhân sao?
“Chuyện này Tô Lan có biết không?”
Biểu cảm của anh ta cho tôi biết anh ta chưa nói. Tôi tiếp tục nói: “Muốn tôi làm tình nhân cho anh, nằm mơ đi.”
Anh ta tức gi/ận đến mức thẹn quá hóa gi/ận: “Kiếp trước Tô Lan làm được, sao cô lại không thể?”
“Cô không đồng ý thì cứ ở dưới hầm cả đời đi. Cô tưởng cha mẹ cô còn muốn thả cô ra sao? Nằm mơ đi.”
Tim tôi thắt lại, lẽ nào cha mẹ vì số sính lễ đó mà định nh/ốt tôi cả đời? Nhưng họ định giải thích với Hà Chu thế nào đây? Tôi bắt đầu muốn chạy trốn, nhưng dù cổ tay có bị m/a sát đến chảy m/áu cũng không thể thoát khỏi dây trói.
Cho đến ngày cưới, tôi nghe thấy tiếng Hà Chu ở phía trên hầm, cha mẹ lại nói dối anh rằng tôi đã bỏ trốn theo người khác.
Tôi cố sức gào thét nhưng miệng bị bịt kín, hoàn toàn không phát ra tiếng. Sau đó, tôi nhìn thấy ngọn đèn dầu ở phía xa, tôi cố hết sức lết về phía đó rồi dùng lực hất đổ nó.
Trong hầm còn có đống rơm khô ủ đậu, ngọn lửa bùng lên dữ dội, khói đen m/ù mịt.
Tôi bị sặc đến mức ho không ngừng. Đúng lúc ngọn lửa lan đến gần mình, tôi nghe thấy tiếng “rầm” một cái, cửa hầm được mở ra.
Một bóng người bất chấp ngọn lửa lao về phía tôi: “Tô Uyển, đừng sợ.”
Tôi được anh ôm ch/ặt vào lòng, dây trói trên cổ tay được anh cởi ra. Ngọn lửa vẫn đang lan rộng, một cây gậy ch/áy dở rơi xuống, anh xoay người dùng lưng đỡ lấy giúp tôi, anh phát ra một ti/ếng r/ên đ/au đớn.
Tôi lo lắng đến đỏ cả mắt: “Anh sao rồi?”
Sắc mặt anh tái nhợt nhưng vẫn lắc đầu, không nói gì mà chỉ nâng tôi lên phía trên hầm. Tôi dốc hết sức lực leo lên, rồi đưa tay kéo anh.
Sau khi Hà Chu lên được, những người đến ăn cỗ bắt đầu dập lửa. May mắn thay ngọn lửa không quá lớn nên đã nhanh chóng được dập tắt.
