Nhà họ Cố sinh liền bảy người con trai, mới mong chờ được tôi – cô con gái út này.
Ngày tôi chào đời, cha đã lấy chiếc vòng ngọc gia truyền đeo vào cổ tay tôi, lại còn dành riêng Tây khoảnh viện cho tôi ở.
Trên dưới phủ họ Cố, không ai là không biết tiểu thư thứ tám được cưng chiều hết mực.
Nhưng chẳng ai biết rằng, từ nhỏ tôi đã có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy được.
Trên người mỗi người đều có màu sắc, những cảm xúc khác nhau sẽ nhuộm nên những luồng sáng khác nhau.
Người tốt thì ấm áp, kẻ á/c thì lạnh lẽo, còn kẻ giả tạo thì xám xịt.
Năm tôi sáu tuổi, mẹ lâm b/ệnh qu/a đ/ời, cha cưới vợ kế.
Phu nhân mới họ Thẩm, tính tình ôn nhu hiền thục, đối đãi với người hầu tử tế, đối với cha lại ân cần.
Ai cũng bảo, nhà họ Cố cuối cùng cũng đã có một nữ chủ nhân ra dáng.
Thế nhưng ngay từ lần đầu gặp bà ta, tôi đã nhìn thấy trên người bà ta quấn lấy một tầng khí đen đặc quánh không thể hóa giải.
Bà ta nói sẽ đối xử với tôi như con đẻ, làn khí đen ấy liền cuồn cuộn ập về phía tôi, như một cái miệng đang há rộng.
Cho đến một tháng sau, tại bữa tiệc gia đình, bảy người anh hiếm hoi mới tụ họp đông đủ.
Tôi rúc trong lòng cha, đột nhiên cất tiếng nói giòn tan:
“Đợi khi con của ta chào đời, bảy người con trai của ông, một kẻ cũng đừng hòng sống sót.”
Tiểu thư thứ tám nhà họ Cố, sinh ra đã là viên ngọc quý của cả phủ.
Cha là Cố Sùng Sơn, một trong những thương nhân buôn lụa tầm cỡ nhất thành Vĩnh Ninh, nửa đời người gây dựng cơ nghiệp đồ sộ, ngặt nỗi con cái chỉ toàn là trai.
Một, hai, ba... sinh một hơi được bảy người.
Bảy người con trai, đứng thành một hàng là chật kín cả sảnh hoa.
Mỗi lần nhìn họ, miệng thì không nói, nhưng trong lòng ông Cố luôn cảm thấy thiếu hụt một mảnh.
Cho đến ngày tôi chào đời.
Nghe nói hôm đó cha đang xem sổ sách, bà đỡ từ trong phòng chạy ra báo tin vui, hô lên một tiếng “Tiểu thư”.
Cha đẩy bàn tính sang một bên, người đã ngoài năm mươi mà chạy còn nhanh hơn cả tiểu đồng ở tiền sảnh.
Đến trước cửa phòng sinh, nghe tiếng khóc chào đời đầu tiên của tôi, ông bỗng ngồi thụp xuống bậc thềm, hai tay ôm mặt, bờ vai run lên bần bật.
Không ai dám tiến lại gần khuyên nhủ.
Một lúc lâu sau, ông đứng dậy, giọng khàn đặc nói: “Cố Sùng Sơn ta cuối cùng cũng có con gái rồi.”
Ngay ngày hôm đó, ông lập ra ba việc.
Việc thứ nhất: Mọi chi tiêu ăn mặc của tiểu thư thứ tám, theo định mức cao nhất trong phủ rồi nhân đôi lên.
Việc thứ hai: Tây khoảnh viện dành riêng cho tiểu thư thứ tám ở, sửa sang lại trong ngoài, theo đúng quy cách của chính viện.
Việc thứ ba: Người hầu hạ bên cạnh tiểu thư thứ tám phải được chọn từ phòng lão thái thái, chỉ dùng những người già dặn đã quen việc.
Bảy người anh lại càng cưng chiều tôi hết mực.
Anh cả khi ấy đã hai mươi tuổi, giúp cha quán xuyến cửa tiệm, cả ngày mặt mày nghiêm nghị, nhưng về đến nhà việc đầu tiên là chạy đến bế tôi.
Anh hai học ở trường, tan học không về nhà ngay mà ghé qua Tây khoảnh viện, đưa chiếc kẹo đường m/ua trên phố đến trước mắt tôi.
Anh ba và anh tư là cặp song sinh, ngày nào cũng tranh cãi đỏ mặt tía tai xem ai được bế tôi trước.
Anh năm trầm tính ít nói, nhưng tôi chỉ cần khóc là người đầu tiên nghe thấy luôn là anh.
Anh sáu dẻo miệng nhất, ngày nào cũng nằm bò bên nôi nói với tôi: “Em gái xinh quá.”
Anh bảy lúc đó mới bảy tuổi, bản thân vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng lại dành hết số kẹo giấu được cho tôi.
…
Tôi lớn lên từng ngày, biết cười, biết bò, rồi biết đi.
Trên dưới phủ họ Cố đều biết tiểu thư thứ tám là vàng ngọc, ngoại trừ cha và bảy người anh, không ai dám nói với tôi một lời nặng nề.
Nhưng chẳng ai biết, từ nhỏ tôi đã có thể nhìn thấy màu sắc trên người người khác.
Đây là thiên phú mà ông trời ban cho con gái nhà họ Cố.
Trên mỗi người đều bao phủ một tầng ánh sáng, có sáng có tối, có dày có mỏng, cuồn cuộn không ngừng.
Người hay cười thì ánh sáng rực rỡ, người ưu phiền thì ánh sáng u ám, kẻ nói dối thì ánh sáng xám xịt, kẻ nảy sinh lòng đ/ộc á/c thì trên người sẽ rỉ ra từng sợi khí đen.
Nhũ mẫu thương tôi, trên người bà là màu vàng ấm áp, nhìn vào thấy rất an tâm.
Anh cả lo toan việc buôn b/án, quanh năm khoác lên mình tầng màu xanh xám, nhưng khi nhìn tôi, trong màu xám ấy lại ánh lên sắc vàng.
Anh bảy khi lén ăn bánh ngọt, trên người liền biến thành màu cam chói lọi, nhảy nhót lấp lánh.
Màu sắc trên người mẹ là màu đẹp nhất thế gian này.
Đó là một màu xanh lam cực nhạt cực dịu, như nước hồ vừa tan băng vào ngày xuân, sóng sánh dịu dàng, bao bọc lấy cả người tôi.
Năm mẹ lâm b/ệnh, màu xanh ấy dần tối lại, như bị nước giặt quá nhiều lần, nhạt đến mức sắp không nhìn thấy nữa.
Ngày mẹ đi, bà nắm tay tôi, chỉ dặn một câu duy nhất.
“Bảo Châu, ông trời cho con đôi mắt này, không phải để con dùng nó vào việc sợ hãi.”
“Ghi nhớ, nhìn thấy gì cũng đừng vội vàng nói ra.”
“Đợi đến khi nhìn thấu suốt, đợi đến khi thời cơ đã đến, hãy nói.”
“Đến lúc đó, mỗi một màu sắc con nhìn thấy, đều sẽ không uổng phí.”
Năm đó tôi năm tuổi.
Sau khi mẹ đi, cha già đi nhiều lắm.
Ông ngồi một mình trong thư phòng, khoác lên mình đầy màu xám, chẳng nói chẳng rằng.
Anh cả canh giữ ngoài cửa suốt một đêm, ngày hôm sau gọi đủ bảy anh em, quỳ trước linh vị mẹ mà thề:
Từ nay về sau, tiểu thư thứ tám đã có họ lo liệu, nhất định không để em gái phải chịu chút ủy khuất nào.
Sau đó, cha buồn bực trong nhà suốt ba tháng.
Cho đến khi bà Thẩm xuất hiện.
Bà Thẩm là người Giang Nam, nghe nói gia đình buôn b/án trà, có chút qua lại làm ăn với nhà họ Cố.
Bà ta đến Vĩnh Ninh thăm cô mẫu, tình cờ gặp đúng lúc thương hội nhà họ Cố tổ chức tiệc trà, cha đã gặp bà ta ở hậu đường.
