Tôi đứng trong cửa, bà ta đứng ngoài cửa.
Trên người bà ta không còn làn khí đen đặc quánh đó nữa.
Lớp màu sắc đ/áng s/ợ kia đã bong tróc, để lộ ra lớp ánh sáng xám xịt, leo lét còn sót lại bên dưới.
Lớp màu xám ấy quá mỏng manh, gió thổi qua là tan biến ngay.
Trong ánh mắt bà ta nhìn tôi, có h/ận, có sợ, nhưng nhiều nhất vẫn là một vẻ bàng hoàng không sao gọi tên.
"Ngay từ đầu con đã biết hết rồi, đúng không?"
Tôi không nói gì.
Bà ta cười một tiếng, nụ cười đắng chát.
"Ta ở nhà họ Cố hơn nửa năm nay, đóng kịch giỏi biết bao. Mấy ông anh của con, cha con, tất cả đều không nhìn thấu."
"Vậy mà lại bị một đứa trẻ sáu tuổi nhìn thấu."
Bà ta ngừng lại một chút.
"Rốt cuộc con là thứ quái vật gì?"
Tôi nhìn bà ta, cuối cùng cũng lên tiếng.
"Con không phải quái vật."
"Con chỉ có thể nhìn thấy, trên người bà chẳng có lấy một chút hơi ấm nào."
Bà ta bị sai dịch áp giải đi.
Sau này, nghe nói bà ta ch*t trong ngục.
Chẳng phải cái ch*t tử tế gì.
Trên dưới nhà họ Cố, không ai còn nhắc đến tên bà ta nữa.
Sức khỏe của cha dần dần điều dưỡng lại.
Bảy người anh thu dọn lại Tây khoảnh viện, tường viện xây cao thêm, thêm vào mấy người hầu, toàn là những người già dặn đáng tin cậy.
Quan trọng nhất là số lần họ đến thăm tôi nhiều gấp mười lần trước kia.
Anh cả mỗi ngày từ tiệm về đều phải ghé qua Tây khoảnh viện ngồi một chút.
Anh hai tan học là mang sách đến, ngồi bên cạnh tôi đọc.
Anh ba, anh tư thay phiên nhau mang đồ ngon, đồ chơi đến cho tôi.
Anh năm ít nói, cứ ngồi trong sân sửa xích đu cho tôi.
Anh sáu ngày nào cũng đến chọc cho tôi cười.
Anh bảy thì chuyển hẳn ghế ra, ngồi ngay cửa phòng tôi làm bài tập.
Nhũ mẫu nói, Tây khoảnh viện bây giờ còn náo nhiệt hơn cả ngoài chợ.
Tôi cũng thực sự biết cười rồi.
Bởi vì màu sắc trên người mỗi người họ đều trở nên sáng rực rỡ.
Màu xanh xám của anh cả pha thêm chút vàng ấm, màu cam của anh hai vừa sáng vừa ấm, màu đỏ của anh ba nhảy nhót như ngọn lửa, màu xanh lá của anh tư tươi tắn mơn mởn, màu xanh thẫm của anh năm trầm tĩnh mà sạch sẽ, màu vàng của anh sáu chói lọi làm lóa mắt, màu sắc của anh bảy nhảy nhót nhất, là một viên kẹo cầu vồng.
Màu xám trên người cha cũng đã tan biến hoàn toàn.
Khi ông đến thăm tôi, vầng màu vàng ấm áp trên người ông sáng đến mức khiến người ta muốn rơi lệ.
Một tháng sau Trung thu, cha gọi tôi đến chính đường.
"Bảo Châu."
Ông nắm tay tôi: "Cha có chuyện này muốn nói với con."
Tôi ngẩng đầu lên.
"Sau này, gia nghiệp nhà họ Cố này, bảy phần là của các anh con, ba phần còn lại, để dành cho con."
Anh cả cười nói bên cạnh: "Ý cha là, lợi nhuận của thương hội nhà họ Cố, mỗi năm sẽ trích riêng ba phần cho em, gửi vào tài khoản riêng của em, không ai được phép đụng vào."
Anh hai bổ sung: "Đợi Bảo Châu lớn lên, muốn dùng số tiền này làm gì cũng được. M/ua tiệm, m/ua trang trại, sắm của hồi môn, đều tùy em quyết định."
Anh ba, anh tư đồng thanh: "Chúng anh đều không có ý kiến."
Anh năm gật đầu, anh sáu cười hì hì, anh bảy nói: "Phải để dành thật nhiều cho em gái!"
Tôi đứng giữa chính đường, nhìn sắc mặt của từng người họ.
Thật sáng, thật ấm, như từng ngọn đèn thắp sáng, bao bọc tôi ở giữa.
Cha bế tôi lên, dùng bàn tay thô ráp lau khóe mắt cho tôi.
"Bảo Châu à, nhà họ Cố chúng ta n/ợ con, cha và các anh sẽ dùng cả đời để bù đắp."
Tôi lắc đầu.
"Không n/ợ ạ."
Tôi áp mặt vào vai ông.
"Con có cha, có bảy người anh."
"Thế là nhiều lắm rồi."
Mẹ từng nói, ông trời cho con đôi mắt này, không phải để con dùng nó vào việc sợ hãi.
Con đã nhìn thấy màu đen lạnh lẽo nhất, cũng đã nhìn thấy ánh sáng ấm áp nhất.
Trước đây con không nói gì cả.
Từ nay về sau, ai làm con tủi thân, con sẽ không nhịn lấy một chữ.
Bởi vì con biết, chỉ cần con mở miệng, ánh đèn của nhà họ Cố sẽ vì con mà thắp sáng.
Ngoại truyện: Nghiên An (Người con trai thứ chín của nhà họ Cố)
Người con thứ chín của nhà họ Cố, là đứa trẻ bà Thẩm để lại.
Nó tên là Cố Nghiên An.
Cái tên do cha đặt.
Nghiên là nghiên bút, An là bình an, cái tên mang ý nghĩa tốt đẹp, không n/ợ nần cũng chẳng dư thừa.
Trên dưới nhà họ Cố đều gọi nó là Cửu thiếu gia, thái độ lạnh nhạt.
Bởi vì ai cũng biết mẹ nó là ai.
Năm đó sau khi chuyện của bà Thẩm bị phơi bày, trên dưới phủ đều ngầm hiểu với nhau: mạng của Cửu thiếu gia là do Bát tiểu thư bảo toàn.
Sau khi mọi chuyện vỡ lở, có kẻ lén nói giữ đứa trẻ này lại là mầm họa, chi bằng tống khứ đi thật xa.
Ngày hôm đó, Bảo Châu từ Tây khoảnh viện đi ra, đến chính đường, trước mặt mọi người nói sáu chữ:
"Nó đâu phải là mẹ nó."
Bảy người anh nhìn nhau, không ai nhắc lại chuyện tống khứ nó đi nữa.
Thế là Cố Nghiên An ở lại nhà họ Cố, lớn lên từng ngày.
Nó sinh ra không giống bà Thẩm, mà giống cha.
Đường nét khuôn mặt ôn thuận, sống mũi thẳng tắp, từ nhỏ đã không khóc không quấy.
Người hầu cho ăn thì nó ăn, thay áo thì nó đưa tay, bế đi đâu thì nó đi đó.
Nhưng chẳng ai thân thiết với nó.
Bảy người anh trong lòng vẫn có một cái gai, cha nhìn thấy nó là nhớ lại những ngày tháng bị đầu đ/ộc, người hầu lại càng không dám lại gần, ai mà biết được đứa trẻ này lớn lên có giống mẹ nó hay không.
Năm Cố Nghiên An mười một tuổi, lần đầu tiên nó nảy sinh ý định gi*t người.
Nguyên nhân là một bức thư.
Ngày đó nó đi học về, tiểu đồng ở sân phụ đưa cho nó một bức thư không đề tên, nói là một người lạ mặt nhét vào khe cửa.
