Nó mở ra xem, trong thư chỉ vỏn vẹn vài dòng:
"Mẹ ngươi không phải ch*t vì b/ệnh, mà là do nhà họ Cố nhắn tin vào trong ngục, bà ấy mới không còn đường sống. Ngươi giờ đây nhận giặc làm cha, làm trâu làm ngựa cho con gái của kẻ gi*t mẹ mình, dưới suối vàng liệu có dám nhìn mặt mẹ ngươi một lần không?"
Nghiên An đọc bức thư ba lần.
Sau đó chậm rãi gấp thư lại, nhét vào trong tay áo, trên mặt không hề lộ ra chút cảm xúc nào.
"Kẻ đưa thư trông thế nào?"
Nó hỏi tiểu đồng.
"Đội nón lá, không nhìn rõ mặt, đặt xuống rồi đi luôn ạ."
"Lần tới nếu người này còn đến, báo trực tiếp cho quản gia."
Tiểu đồng vâng lời.
Nghiên An trở về phòng, đóng cửa lại, ngồi trước bàn đọc lại bức thư đó một lần nữa.
Có kẻ muốn chia rẽ nó.
Hay nói cách khác, có kẻ muốn mượn tay nó để làm hại người nhà họ Cố.
Nghiên An đưa lá thư lại gần ngọn nến, nhìn nó hóa thành tro bụi.
Nó không nói với Bảo Châu.
Cũng không nói với bất kỳ ai.
Nhưng trong lòng nó có một thứ gì đó đang cuộn trào, theo nó suốt ba ngày liền.
Ba ngày đó, nó vẫn đến Tây khoảnh viện như thường lệ, vẫn ngồi dưới gốc cây tỳ bà làm bài tập, vẫn ăn món điểm tâm mà Bảo Châu dặn nhũ mẫu để dành cho nó.
Bảo Châu ngồi trên xích đu đọc sách, thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn nó một cái, chẳng hỏi han gì.
Chị chưa bao giờ hỏi nó điều gì quá nhiều.
Điều Nghiên An thích nhất chính là điểm này.
Bảo Châu không hỏi, không có nghĩa là không biết.
Chị chỉ đang đợi khi nào nó muốn nói, nó sẽ tự mình nói ra.
Chiều ngày thứ ba, Nghiên An cuối cùng cũng lên tiếng.
"Chị."
"Ừ."
"Có người viết cho em một lá thư."
Bảo Châu lật một trang sách, không ngẩng đầu lên:
"Viết gì?"
"Nói rằng... mẹ em bị nhà họ Cố hại ch*t."
Xích đu khẽ đung đưa rồi dừng lại.
Bảo Châu gấp sách lại, nhìn vào mắt nó.
"Thư đâu?"
"đ/ốt rồi."
"Ai viết?"
"Không biết. Nhưng chữ viết rất đẹp, giấy và mực đều không phải loại rẻ tiền."
Bảo Châu im lặng một lúc, rồi xuống khỏi xích đu, bước đến trước mặt nó.
Năm nay chị đã mười bảy tuổi, cao hơn Nghiên An mười một tuổi hơn nửa cái đầu.
Chị cúi đầu nhìn nó, ánh mắt rất bình thản.
"Em nghĩ sao?"
Nghiên An ngẩng đầu lên.
Nó ngồi dưới gốc cây tỳ bà này, ngước nhìn Bảo Châu, đột nhiên hỏi một câu:
"Chị, năm đó tại sao chị lại giữ em lại?"
Bảo Châu không hề do dự.
"Vì trên người em có màu ấm."
Nghiên An vốn đã quen với những lời khó hiểu mà chị thỉnh thoảng nói ra, lần này nó không gặng hỏi thêm.
Nó chỉ cúi đầu, nhìn vào lòng bàn tay đang mở ra của mình.
"Ba ngày đó, em đã nghĩ về một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Em nghĩ, nếu bức thư đó nói là thật... thì em nên làm thế nào."
Bảo Châu ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với nó.
"Em nghĩ ra rồi sao?"
Nghiên An siết ch/ặt nắm đ/ấm.
"Em đã nghĩ suốt ba ngày. Ngày đầu tiên em h/ận. Ngày thứ hai nỗi h/ận không còn, chỉ còn lại sợ hãi. Ngày thứ ba..."
Nó ngẩng đầu, nhìn vào mắt Bảo Châu.
"Ngày thứ ba em nghĩ, mẹ em cả đời này có từng làm việc tốt nào không?"
Bảo Châu không nói gì.
"Em đã hỏi quản gia. Quản gia nói, khi mẹ em còn sống, bà ấy đối xử với người hầu thì khắc nghiệt, với các anh chị thì đ/ộc á/c, còn muốn hại ch*t cả nhà. Khi nói những điều này, quản gia rất do dự, sợ em đ/au lòng. Nhưng sau khi nghe xong, em lại thấy nhẹ nhõm."
Nó cúi đầu, giọng thấp xuống.
"Mẹ em... chưa từng để lại cho nhà họ Cố lấy một chút điều tốt đẹp nào."
"Nhưng nhà họ Cố đã nuôi em mười một năm, chị đã bảo vệ em mười một năm."
"Bảy người anh dù không quan tâm đến em, nhưng cũng chưa từng để em thiếu thốn ăn mặc."
"Căn viện em ở, bốn mùa đều có người quét dọn."
"Tiền học phí của em ở trường, chưa bao giờ thiếu một đồng."
"Chị."
Nó siết ch/ặt nắm đ/ấm rồi lại thả ra.
"Nếu em vì một bức thư mà phản bội nhà họ Cố, thì em trở thành loại người gì chứ?"
Bảo Châu nhìn màu sắc trên người nó, giọng điềm tĩnh:
"Nghiên An, em còn một nửa câu chưa nói hết."
Nghiên An sững sờ.
Nó cúi đầu im lặng một hồi, khi ngẩng lên lần nữa, trong mắt đã có thêm điều gì đó.
"Chị, em h/ận người đó."
"Ai?"
"Kẻ viết thư."
"Tại sao?"
Biểu cảm của Nghiên An thay đổi.
Trên khuôn mặt thiếu niên mười một tuổi, lần đầu tiên lộ ra vẻ âm trầm tương tự như mẹ nó.
"Hắn muốn lợi dụng em. Hắn muốn em nghi kỵ nhà họ Cố, muốn em h/ận mọi người, muốn em làm những chuyện ng/u xuẩn."
"Nếu em thực sự ng/u ngốc đến mức tin hắn, làm tổn thương chị, cha hay các anh, thì cuộc đời em coi như xong. Dòng m/áu duy nhất mẹ em để lại, lại trở thành sự tiếp nối thực sự của bà ấy."
"Điều hắn muốn không phải là giúp em, mà là h/ủy ho/ại em."
Bảo Châu nhìn nó, đột nhiên mỉm cười.
"Nghiên An."
"Dạ?"
"Biểu cảm bây giờ của em, đặc biệt giống anh bảy của em."
Nghiên An ngẩn người.
Bảo Châu đưa tay vỗ vỗ lên vai nó, đứng dậy.
"Người có thể bảo vệ gia đình, mới có tư cách h/ận người ngoài."
"Em biết gi/ận thay cho nhà họ Cố, vậy em chính là người của nhà họ Cố."
Nghiên An ngồi dưới gốc cây tỳ bà, ngước nhìn chị.
Ánh hoàng hôn chiếu từ phía sau lưng chị, bao bọc cả người chị trong làn ánh sáng vàng ấm áp.
Nó đột nhiên cảm thấy thứ cuộn trào trong lòng suốt ba ngày qua, bỗng chốc đã được đặt xuống.
"Vậy... lá thư đó..."
"Giao cho anh năm. Anh ấy sẽ điều tra ra kẻ nào viết."
Nghiên An gật đầu.
Nó đứng dậy, phủi bụi trên quần, chuẩn bị đi tìm anh năm.
Đi đến cửa nguyệt môn lại quay đầu nhìn lại.
"Chị."
"Ừ."
