Em chồng du học về nước mở tiệc, cả nhà đều đi, nhưng lại không mời tôi. Ngày khai giảng, tôi từ chối đóng học phí ngay tại chỗ, mẹ chồng nổi gi/ận: "Cô đi/ên rồi sao!". Tôi phơi bày ảnh chuyển khoản, mọi người im bặt.
Trên mạng xã hội, không khí vô cùng náo nhiệt. Trong ảnh, bố mẹ chồng cười tươi rói, chồng tôi là Chu Vĩ nâng ly, em chồng Chu Đình được vây quanh như ngôi sao, bối cảnh là phòng riêng của một nhà hàng cao cấp trong thành phố.
Chú thích ảnh viết: "Chào mừng công chúa nhỏ của gia đình đã học thành tài trở về! Cả nhà đoàn tụ, hạnh phúc viên mãn!"
Lý Duyệt vô cảm lướt màn hình, xem từng tấm một. Nụ cười thật chói mắt, sự đoàn tụ thật mỉa mai.
Bởi vì, bữa tiệc mang tên "cả nhà" này lại thiếu đi cô – người con dâu đã bước chân vào nhà này năm năm.
Không ai thông báo cho cô, thậm chí không ai cảm thấy cần phải nói cho cô biết. Cô giống như một người ngoài cuộc hoàn toàn.
Ngoài cửa sổ, ánh nắng tháng Chín chói chang khiến người ta chóng mặt. Hôm nay là ngày con trai Nhạc Nhạc đi khai giảng, cũng là ngày cần đóng một khoản học phí lớn.
Điện thoại của mẹ chồng gọi đến đúng giờ, giọng điệu là mệnh lệnh thường ngày: "Lý Duyệt, Nhạc Nhạc khai giảng rồi, con mau đi đóng học phí đi, đừng để chậm trễ."
Lý Duyệt cầm điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng bình tĩnh không gợn sóng: "Học phí? Tôi không đóng."
Chương 1: Sự hy sinh và địa vị vô hình trong gia đình
Sáu giờ rưỡi sáng, đồng hồ sinh học đá/nh thức Lý Duyệt đúng giờ. Cô nhẹ nhàng rời giường, bắt đầu một ngày bận rộn. Chuẩn bị bữa sáng, gọi con trai Nhạc Nhạc dậy, giúp thằng bé vệ sinh cá nhân, mặc quần áo, kiểm tra cặp sách.
Chồng cô, Chu Vĩ, vẫn đang ngủ say, tiếng ngáy nhỏ vang lên đều đặn. Anh ta đã quen với việc Lý Duyệt lo liệu mọi thứ.
Trên bàn ăn, mẹ chồng đã ngồi sẵn, trước mặt là bát cháo kê và trứng rán Lý Duyệt vừa bưng ra. Bà liếc nhìn Lý Duyệt đang mặc tạp dề, thản nhiên lên tiếng: "Hôm nay Nhạc Nhạc khai giảng, đừng quên đóng học phí. Nghe nói năm nay lại tăng giá, giáo dục bây giờ đúng là đ/ốt tiền."
Giọng điệu tự nhiên như thể đang bàn về thời tiết, chứ không phải một khoản phí không nhỏ mà Lý Duyệt phải chi trả. Lý Duyệt bóc trứng cho Nhạc Nhạc, ừ một tiếng, không nói thêm gì.
Năm năm rồi, từ khi Nhạc Nhạc học mẫu giáo, tất cả học phí, phí lớp năng khiếu, chi tiêu ăn mặc đi lại gần như đều do một mình cô gánh vác. Thẻ lương của Chu Vĩ luôn "tự mình quản lý", mẹ chồng lại càng cho rằng mọi chi tiêu của cháu trai là trách nhiệm đương nhiên của người mẹ.
Cô không phải không có năng lực. Cô có một công việc kế toán tốt, thu nhập thậm chí còn cao hơn Chu Vĩ một chút. Nhưng kiểu đòi hỏi mặc định, không chút biết ơn này thường khiến cô cảm thấy ngạt thở.
"Mẹ ơi, hôm nay cô có về không ạ?" Nhạc Nhạc ngước khuôn mặt nhỏ nhắn hỏi. Hôm qua thằng bé nghe thấy bà nội và bố gọi điện thoại rất hào hứng.
"Ừ, đúng vậy." Lý Duyệt xoa đầu con trai.
Em chồng Chu Đình, kém Chu Vĩ tám tuổi, là con gái út của bố mẹ chồng khi về già, từ nhỏ đã là viên ngọc quý trong nhà. Ba năm trước đi du học thạc sĩ, càng trở thành niềm tự hào và tâm điểm bàn tán lớn nhất của cả gia đình. Điều kiện gia đình bình thường, để nuôi cô ta đi du học, gần như đã dồn toàn lực của cả nhà. Lý Duyệt cũng không ít lần bù đắp, dù là "tài trợ" công khai hay gửi tiền sinh hoạt cho bố mẹ chồng dưới danh nghĩa khác nhau, cuối cùng rất nhiều đều chảy vào túi Chu Đình.
Còn Chu Đình? Dường như cảm thấy tất cả những điều này là lẽ đương nhiên. Khi gọi video, cô ta chỉ tìm bố mẹ và anh trai, đối với người chị dâu này, cô ta khách sáo mà xa cách, thậm chí mang theo chút coi thường khó phát hiện.
Chu Vĩ ngáp dài bước ra từ phòng ngủ, nhìn tin nhắn trên điện thoại, trên mặt lộ vẻ tươi cười: "Tối Đình Đình đến, bố nói đặt ở 'Cẩm Hoa Hiên' để đón gió cho em ấy, chúng ta đều đi."
"Cẩm Hoa Hiên" là nhà hàng nổi tiếng ở địa phương, chi phí không hề rẻ. Trong lòng Lý Duyệt khựng lại một chút, nhưng không nói gì. Đón gió cho em chồng, cả nhà tham dự là lẽ thường tình. Cô thậm chí đã chuẩn bị sẵn quà, một chiếc vòng cổ thương hiệu xa xỉ nhẹ mà Chu Đình từng nhắc đến trên mạng xã hội, tiêu tốn mất gần một tháng lương của cô.
Chương 2: Bị loại trừ một cách có chủ đích trong đêm tiệc
Buổi chiều, Lý Duyệt cố ý tan làm sớm, đi làm tóc, thay một chiếc váy liền thân chỉn chu, còn tỉ mỉ trang điểm. Bất kể qu/an h/ệ bình thường thế nào, những dịp gia đình như thế này, cô không muốn thất lễ.
Cô đợi Chu Vĩ tan làm về đón mình, hoặc ít nhất là gọi điện thoại báo cho cô biết thời gian cụ thể và số phòng riêng. Tuy nhiên, đợi đến sáu giờ rưỡi tối, trời sắp tối hẳn, điện thoại vẫn im lìm, không có bất kỳ tin tức nào. Nhạc Nhạc đói bụng, đòi ăn cơm. Trong lòng Lý Duyệt thấy hơi lạ, cô làm đồ ăn cho con trước. Cô thử gọi điện cho Chu Vĩ, chuông reo rất lâu nhưng không ai nghe máy.
Một dự cảm không lành thoáng hiện trong lòng. Cô lại gọi cho mẹ chồng. Lần này có người nghe, âm thanh nền rất ồn ào, tiếng cụng ly, tiếng cười nói rôm rả.
"Alo? Có chuyện gì?" Giọng mẹ chồng mang theo ý cười, rõ ràng tâm trạng rất tốt, nhưng trong giọng điệu có sự thiếu kiên nhẫn khó nhận ra. "Mẹ, mọi người đang ở phòng nào tại 'Cẩm Hoa Hiên'? Con và Chu Vĩ mãi không liên lạc được..." Lý Duyệt cố gắng giữ giọng mình nghe bình thường nhất có thể.
