“Hơn nữa,” tôi kết luận, “tôi chỉ trả phần tiền của mình rồi rời đi, không hề ép buộc họ làm bất cứ điều gì, cũng không lấy đi đồ đạc của họ. Họ hoàn toàn có thể tự giải quyết vấn đề của mình.” Nhuế Minh nghe xong, lập tức phản bác: “Chú nói dối! Rõ ràng chú đã hứa sẽ trả tiền!”
“Tôi nói tôi trả, nhưng tôi không nói là trả tất cả.” Tôi lặp lại câu nói tối qua với Nhuế Minh. Mẹ nhìn tôi, rồi nhìn Nhuế Minh, vẻ mặt dần trở nên nghiêm nghị: “Nhuế Minh, Tiểu Xuyên nói là thật sao? Các con bắt nó trả 450 tệ tiền ăn?”
Nhuế Minh tắc nghẹn, ấp úng: “Con... con tưởng nó sẽ chủ động trả, dù sao cũng là nó lái xe đưa chúng con về...” “Thế còn chuyện 2.000 tệ kia là sao?” Mẹ tôi truy hỏi. Khúc Đồng thấy vậy vội vàng giảng hòa: “Dì ơi, đều là hiểu lầm cả. Anh Minh đúng là có mượn tiền Tiểu Xuyên, nhưng chúng con vẫn luôn muốn trả, chỉ là dạo này hơi kẹt tiền...”
“Thế cũng không thể để Tiểu Xuyên một mình trả nhiều tiền ăn như vậy được.” Mẹ lắc đầu, “Nhuế Minh, con đã là cha của hai đứa trẻ rồi, sao vẫn không hiểu chuyện như thế?” Sắc mặt Nhuế Minh thay đổi liên tục, cuối cùng cúi đầu xuống. Tôi biết, trước mặt người lớn, anh ta không dám quá quắt.
“Tuy nhiên,” mẹ quay sang tôi, “Tiểu Xuyên, con cũng không nên bỏ mặc cả nhà nó mà tự ý đi. Dù sao cũng là người thân, có chuyện gì không thể nói chuyện tử tế sao?” Tôi gật đầu: “Con biết cách làm của con có phần quá khích, nhưng lúc đó thực sự không nén nổi gi/ận.” Nhuế Minh thấy mẹ cũng phê bình tôi, lập tức lên tinh thần: “Đúng đấy dì ạ, dì xem Tiểu Xuyên không hiểu chuyện thế nào kìa...”
Mẹ ngắt lời anh ta: “Nhuế Minh, dì nghĩ con nên trả lại số tiền đã mượn của Tiểu Xuyên trước đã, những chuyện khác tính sau.” Nhuế Minh bỗng khựng lại, mặt mày khó coi móc ví ra: “Con... hiện tại trong tay con chỉ có một nghìn tệ...”
“Số còn lại bao giờ mới trả?” Mẹ nghiêm giọng hỏi. “Qua Tết, qua Tết con nhất định sẽ trả.” Nhuế Minh vội vàng cam kết. Tôi lắc đầu: “Thôi ạ, tiền không phải vấn đề chính. Con chỉ hy vọng sau này Nhuế Minh đừng bao giờ đương nhiên chiếm lợi của con nữa. Chúng ta là người thân, nhưng không có nghĩa là con phải vô điều kiện đáp ứng mọi yêu cầu của anh.” Phòng khách rơi vào bầu không khí im lặng đầy gượng gạo.
Cuối cùng, Khúc Đồng đứng dậy: “Dì ơi, cũng muộn rồi, chúng con về quê bên đó xem sao, vài ngày nữa sẽ lại đến thăm.” Mẹ gật đầu: “Được, các con đi đường cẩn thận.” Sau khi gia đình Nhuế Minh rời đi, mẹ thở dài: “Tiểu Xuyên, cách làm tối qua của con đúng là có chút quá đáng, nhưng mẹ hiểu cảm giác của con. Nhuế Minh từ trước đến nay vẫn luôn có chút...”
Bà dừng lại một chút, như đang tìm từ ngữ thích hợp, “...tự cho mình là trung tâm. Nhưng sau này gặp chuyện như thế, vẫn nên trao đổi nhiều hơn, đừng làm tổn thương tình cảm gia đình.” “Con biết rồi ạ, mẹ.” Tôi gật đầu, nhưng trong lòng lại có suy nghĩ riêng. Có những người, cho dù là người thân, nếu cứ luôn cố gắng lợi dụng bạn, thì giữ khoảng cách có lẽ là lựa chọn tốt nhất.
Những ngày tiếp theo, tôi không gặp lại gia đình Nhuế Minh nữa, nhưng qua những câu chuyện phiếm với người thân khác, tôi biết Nhuế Minh quả thực đã nói x/ấu tôi không ít sau lưng, nói tôi keo kiệt, không coi trọng tình thân. Nhưng bất ngờ thay, hầu hết người thân sau khi nghe rõ đầu đuôi sự việc đều đứng về phía tôi. “Nhuế Minh lúc nào cũng thế, cậy là anh mà b/ắt n/ạt em út.” Nhị thúc nói riêng với tôi, “Lần này con làm đúng, cho nó biết không phải ai cũng nuông chiều nó.”
Ngày mùng năm Tết, tôi nhận được điện thoại của Khúc Đồng, giọng cô ấy chân thành: “Tiểu Xuyên, chị thay mặt anh Minh xin lỗi chú. Anh ấy là người khẩu xà tâm phật, biết mình sai rồi nhưng lại ngại không dám thừa nhận. Số tiền 2.000 tệ đó, chị đã bảo anh ấy cất riêng ra rồi, qua Tết sẽ trả chú.”
“Cảm ơn chị, Khúc Đồng.” Tôi trả lời, “Thực ra tiền không phải vấn đề chính, em chỉ hy vọng anh ấy hiểu được rằng tình thân không phải để lợi dụng.” “Chị hiểu.” Khúc Đồng nói, “Đúng rồi, bọn trẻ rất nhớ chú, đặc biệt là Nhuế Dương, cứ hỏi mãi bao giờ mới được đi công viên giải trí.”
Nghe đến đây, tôi không khỏi mỉm cười. Ngay cả khi trải qua chuyện như vậy, bọn trẻ vẫn giữ được sự thuần khiết. “Đợi khi nào có thời gian, em nhất định sẽ đưa chúng đi.” Tôi hứa.
Sau khi cúp máy, tôi đi ra phía cửa sổ, nhìn bầu trời nắng đẹp bên ngoài. Cái Tết này tuy có chút sóng gió, nhưng có lẽ cũng là điều cần thiết. Đôi khi, một cuộc xung đột có thể gây tổn thương cho tình cảm ngắn hạn, nhưng về lâu dài, nó có thể xây dựng một mối qu/an h/ệ lành mạnh và bình đẳng hơn.
Tôi không hối h/ận về quyết định tại trạm dừng chân đêm đó. Số tiền bát mì đó đổi lại được một bài học quan trọng: Lòng tự trọng và ranh giới cũng quan trọng không kém, ngay cả khi đối diện với tình thân.
