Tờ giấy đã bị x/é nát, rồi lại được ghép lại từng mảnh một. Trang cuối cùng viết:
【Thả những kẻ này đi, chúng chắc chắn sẽ tiếp tục gi*t người.】
Bên cạnh là dòng chú thích do Lâm Chiêu Chiêu để lại.
【Cải cách khó tránh khỏi phải có người ch*t.】
Cô ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, không nói nên lời.
Khi hoàng hôn buông xuống, chủ thẩm quan tuyên án.
Thẩm Thanh Nghiên vô tội, khôi phục danh phận trạng sư.
Quan phủ dán bảng cáo thị làm rõ, ba vụ án đều không phải do Thẩm Thanh Nghiên gây ra.
Còn về phần Lâm Chiêu Chiêu, tội tư phóng trọng phạm, làm giả hồ sơ vụ án, gây ra cái ch*t thảm khốc cho nhiều người, tội không thể tha.
Ba ngày sau hành quyết.
Tiếng kinh đường mộc đ/ập xuống.
Lâm Chiêu Chiêu toàn thân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.
Cô ta cuối cùng không còn bàn về chế độ, cũng không còn bàn về cải cách nữa.
Cô ta chỉ bò đến trước cuốn pháp điển, vừa khóc vừa đ/ập vào trang sách.
“Tôi không muốn ch*t.”
“Thẩm Thanh Nghiên, tôi mới hai mươi hai tuổi.”
“Tôi còn chưa kịp lấy bằng tốt nghiệp.”
“Bố mẹ tôi còn đang đợi tôi về nhà.”
Những dòng mực từ từ hiện ra.
【Khi họ ch*t, cũng có những người đang đợi họ trở về nhà.】
Tiếng khóc của Lâm Chiêu Chiêu chợt ngưng bặt.
Chủ thẩm quan lệnh cho người áp giải cô ta về tử lao.
Trước khi đi, Triệu thọt đột nhiên lên tiếng:
“Quan gia, bảy người chỉ bắt lại được năm.”
“Hai kẻ còn lại, trên tay vẫn còn n/ợ mạng người.”
Bước chân Lâm Chiêu Chiêu khựng lại.
Cô ta biết hai kẻ đó đã đi đâu.
Đây là thứ cuối cùng trong tay cô ta có thể dùng để đổi mạng.
Trở về tử lao, Lâm Chiêu Chiêu thức trắng đêm.
Cô ta biết tung tích của hai tử tù còn lại.
Đêm thả người, tên cầm đầu mặt s/ẹo từng ép cô ta xem lộ trình.
Hắn muốn đến bến Hắc Phong tìm một con thuyền tư.
Kẻ còn lại sẽ đón ứng ở nghĩa trang phía nam thành.
Nhưng cô ta không dám nói.
Đây là quân bài cuối cùng của cô ta.
Nói sớm quá thì không còn giá trị nữa.
Cho đến ngày thứ hai, Chu bá dẫn đến một đứa trẻ.
Đó là con trai út duy nhất sống sót của chủ quán trọ.
Đêm đó, nó trốn trong chum nước nên mới thoát ch*t.
Đứa trẻ chỉ mới bảy tuổi, trong lòng ôm một chiếc áo khoác nhuốm m/áu.
Nó đứng ngoài cửa lao, không nói một lời.
Lâm Chiêu Chiêu bị nó nhìn đến mức toàn thân khó chịu.
“Ông dẫn nó đến đây làm gì?”
Chu bá nói:
“Đêm qua tên mặt s/ẹo lại gi*t người.”
“Một hộ b/án than ở phía nam thành, cả vợ lẫn chồng đều đã ch*t.”
Sắc mặt Lâm Chiêu Chiêu khẽ biến.
“Đó là do quan phủ không bắt được hắn, thì liên quan gì đến tôi?”
Lời vừa nói ra, những ngón tay của đứa trẻ đột nhiên siết ch/ặt chiếc áo đẫm m/áu.
Lâm Chiêu Chiêu cũng sững người.
Câu này, cô ta đã nói quá nhiều lần.
Liên quan gì đến tôi.
Không phải do tôi gi*t.
Chỉ là trường hợp cá biệt.
Cải cách luôn phải trả giá.
Trước kia nói qua gương thì rất nhẹ nhàng.
Giờ đây đối mặt với một đứa trẻ mất cả cha lẫn mẹ, cô ta lại không thể nói tiếp được nữa.
Chu bá quay người muốn đi.
“Đợi đã.”
Lâm Chiêu Chiêu gọi ông lại.
“Tôi biết bọn chúng ở đâu.”
Chu bá quay đầu.
“Điều kiện là gì?”
“Miễn án t//ử h/ình cho tôi.”
“Cô thật biết tính toán.”
“Tôi không muốn ch*t, có gì sai sao?”
Chu bá nhìn cô ta rất lâu.
“Muốn sống không sai.”
“Dẫm lên người khác để sống, mới là sai.”
Lâm Chiêu Chiêu cắn môi.
“Các người không đồng ý, tôi sẽ không nói.”
Cuốn pháp điển được đặt bên ngoài cửa lao.
Trên mặt giấy hiện ra một dòng chữ.
【Cô có thể tiếp tục im lặng.】
【Nhưng mỗi khi chúng gi*t thêm một người, cô đều biết đó là do ai gây ra.】
Lâm Chiêu Chiêu ngẩng phắt đầu lên.
“Ông bớt nói lời hay ý đẹp đi!”
“Người ch*t đâu phải là ông!”
Trang sách dừng lại một lúc.
【Tôi từng nghĩ như vậy.】
【Vì thế sau lần xảy ra chuyện đầu tiên, tôi chỉ chăm chăm chứng minh không phải do mình gây ra.】
【Sau này tôi mới hiểu, sự trong sạch rất quan trọng.】
【Người sống cũng quan trọng.】
Lâm Chiêu Chiêu nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó.
Đứa trẻ bên ngoài đột nhiên hỏi:
“Khi cha con ch*t, có đ/au không?”
Không ai trả lời.
Nó lại hỏi:
“Kẻ x/ấu có còn gi*t cha của người khác nữa không?”
Đôi vai Lâm Chiêu Chiêu chùng xuống.
Cô ta nhắm mắt lại.
“Bến Hắc Phong.”
“Tên mặt s/ẹo sẽ lên thuyền vào giờ Sửu đêm nay.”
“Kẻ còn lại ở nghĩa trang phía nam thành. Hắn mất hai ngón tay ở bàn tay phải, trên người còn dính mực ấn quan.”
Quan sai lập tức xuất thành.
Lâm Chiêu Chiêu dựa vào tường, cả người như bị rút cạn sức lực.
“Tôi đã nói rồi.”
Cô ta nhìn Chu bá.
“Bây giờ có thể miễn tử tội không?”
“Tôi chỉ là một cai ngục.”
Chu bá chống gậy rời đi.
“Có phán hay không, là do công đường.”
Trước khi trời sáng, tin tức truyền về.
Hai tên tử tù đều đã sa lưới.
Trên người bọn chúng thu được số bạc tang vật còn lại, còn c/ứu được một cô gái bị trói lên thuyền.
Sau khi tái thẩm, chủ thẩm quan x/ác định Lâm Chiêu Chiêu cung cấp manh mối có công.
Án t//ử h/ình được đổi thành khổ sai chung thân.
Khi nghe thấy hai chữ "miễn tử", cô ta cười trước.
Cười rồi lại khóc.
Cô ta tưởng rằng sống sót là đã thắng.
