Ngày khai trương cửa hàng, tôi và cô thu ngân mới đến tên Lâm Duyệt cùng đứng trước mặt Từ Minh.
Tay tôi quấn băng gạc, bưng khay nướng vừa rửa xong, kẽ móng tay còn dính đầy vết dầu mỡ không thể tẩy sạch.
Lâm Duyệt sơn móng tay tinh xảo, tươi cười hỏi anh ta cách sử dụng hệ thống thu ngân.
Từ Minh cầm lấy chiếc giẻ lau trong tay cô ta, dịu dàng nói:
“Em cứ ngồi thu tiền là được, mấy việc nặng nhọc này đừng đụng vào.”
Sau đó quay đầu nhìn thấy tôi, anh ta cau mày thúc giục:
“Đứng ngẩn ra đó làm gì? Xiên th!t ở bếp sau còn chưa xâu xong, hành chuẩn bị cho món ăn cũng chưa c/ắt, đi làm mau.”
Người phụ việc mới đến thấy không đành lòng, bèn đỡ lấy cái khay trong tay tôi:
“Chị chủ tay bị thương thế này rồi, để chị ấy nghỉ ngơi một lát đi.”
Từ Minh trực tiếp nhét cái khay vào tay tôi.
“Cô ấy quen rồi, chút việc này có đáng gì.”
Anh ta khựng lại một chút, nói thêm một câu trước mặt tất cả nhân viên:
“Hơn nữa, năm đó mở quầy hàng đều nhờ tôi gồng gánh, cô ấy chỉ là phụ giúp thôi.”
Tôi cúi đầu nhìn dải băng gạc trên tay mình.
Ba năm trước, anh ta n/ợ nần chồng chất, chính tôi là người đã cùng anh ta bắt đầu từ chiếc xe đẩy trước cổng trường đại học.
Nước chấm tôi pha khiến khách quen xếp hàng chờ đợi, xiên th!t tôi xâu đầy đặn được tiếng thơm, mùa đông ngồi xổm bên rãnh nước rửa bát, ngón tay tê cứng tím tái.
Giờ đây anh ta đã gây dựng được chuỗi cửa hàng, còn tôi lại trở thành kẻ “phụ giúp”.
Khoảnh khắc đó, tôi cuối cùng cũng đã hiểu ra.
Đêm đó sau khi dọn hàng, tôi lau sạch lò nướng, xếp th!t xiên ngăn nắp, rồi không ngoảnh đầu lại mà rời đi.
Sự hy sinh thấp hèn đến tận bụi trần, không cần phải tiếp tục nữa.
............
“Mấy khay th!t này sao vẫn chưa ướp? Lát nữa Lâm Duyệt còn phải đi làm móng, cô mau làm mấy việc này đi.”
Giọng của Từ Minh vang lên từ cửa bếp sau.
Tôi đang ngồi xổm bên bồn rửa, cọ rửa những cái khay nướng còn sót lại từ hôm qua.
Nước lạnh thấu xươ/ng, vết phồng rộp trên mu bàn tay do dầu nóng b/ắn vào tối qua đã vỡ, chỉ quấn một vòng băng gạc sơ sài.
Viền băng gạc rỉ ra dịch vàng, lẫn với vết dầu mỡ không thể tẩy sạch.
“Tay tôi bị thương rồi.”
Tôi không quay đầu lại, chỉ bình thản nêu lên sự thật.
Từ Minh bước tới, đ/á văng cái xô nhựa bên chân tôi.
“Bị chút thương tích nhỏ đã làm bộ làm tịch? Trước đây bày hàng ngoài đường mùa đông, tay nứt nẻ cô chẳng vẫn xâu th!t đó sao?”
“Giờ cửa hàng làm ăn lớn rồi, cô lại bày đặt cái giọng điệu bà chủ à?”
Lâm Duyệt từ quầy thu ngân phía trước đi tới.
Cô ta mặc chiếc váy trắng mới m/ua, chân đi đôi giày cao gót tinh tế.
Mười ngón tay sơn màu nude lấp lánh, tay cầm một chiếc giẻ lau mới tinh.
“Anh Minh, chị Ninh có phải đang gi/ận em không?”
Cô ta cắn môi dưới, hốc mắt đỏ hoe.
“Đều tại em ngốc quá, học hệ thống thu ngân cả buổi sáng, lại còn để chị Ninh phải vất vả một mình trong bếp.”
“Hay là để em rửa cho.”
Cô ta vừa nói vừa định chạm vào cái bồn rửa đầy dầu mỡ.
Từ Minh lập tức đưa tay ngăn cô ta lại, tiện thể lấy luôn chiếc giẻ trong tay cô ta.
“Em đụng vào mấy thứ này làm gì? Cái bồn rửa này bẩn lắm.”
Anh ta dỗ dành bằng giọng điệu dịu dàng.
“Em cứ ngồi thu tiền là được, mấy việc nặng nhọc này đừng làm, hỏng tay thì làm móng kiểu gì.”
Khi quay đầu nhìn tôi, sự dịu dàng trên mặt anh ta lập tức thu lại.
Anh ta cau mày, ánh mắt đầy vẻ mất kiên nhẫn.
“Đứng ngẩn ra đó làm gì? Xiên th!t ở bếp sau chưa xâu xong, hành cũng chưa c/ắt, đi làm mau.”
Người phụ bếp mới đến tên Lý Dương thấy không đành lòng.
Cậu ta đặt con d/ao thái xuống, bước tới nhận lấy cái khay trong tay tôi.
“Ông chủ, tay chị Ninh bị thương thế này, chạm vào nước bẩn sẽ nhiễm trùng mất.”
“Để chị ấy nghỉ một lát đi, chỗ còn lại để em rửa.”
Từ Minh cười lạnh một tiếng.
Anh ta trực tiếp gi/ật lấy cái khay từ tay Lý Dương, ấn mạnh vào tay tôi.
“Cô ấy quen rồi, chút việc này có đáng gì.”
Anh ta khựng lại, nói thêm một câu trước mặt tất cả nhân viên bếp sau.
“Hơn nữa, năm đó mở quầy hàng đều nhờ tôi gồng gánh, cô ấy chỉ là phụ giúp thôi.”
“Giờ trong tiệm nuôi cô ấy, làm chút việc chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”
Bếp sau im bặt.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía tôi.
Có thương cảm, có khó hiểu, cũng có sự kh/inh miệt như đang xem một trò cười.
Tôi cúi đầu nhìn dải băng gạc trên tay.
Ba năm trước, Từ Minh khởi nghiệp thất bại, n/ợ ba trăm ngàn.
Là tôi đã gom góp tất cả tiền tiết kiệm, cùng anh ta bắt đầu từ chiếc xe đẩy trước cổng trường đại học.
Nước chấm tôi pha khiến khách quen xếp hàng chờ đợi.
Xiên th!t tôi xâu đầy đặn được tiếng thơm.
Mùa đông ngồi xổm bên rãnh nước rửa bát, ngón tay tím tái, đầy vết cước.
Khi đó anh ta ôm tôi, đỏ hoe mắt thề thốt, sau này ki/ếm được tiền nhất định sẽ để tôi làm bà chủ không phải đụng tay vào việc gì.
Giờ đây anh ta đã gây dựng được chuỗi cửa hàng, hôm nay là ngày khai trương cửa hàng flagship đầu tiên.
Vậy mà tôi lại trở thành kẻ “phụ giúp” trong miệng anh ta.
“Anh Minh, anh đừng nói chị Ninh như vậy.”
