Lục Yểu đi xem mắt lần thứ ba, mang theo một con ngỗng.
A Đào xách lồng đi đến dưới lầu trà, liền nhét quai lồng vào tay nàng. "Tiền công của ta chỉ bao việc may áo, không bao gồm việc đắc tội với con rể tương lai của cô nương."
"Còn chưa phải con rể."
"Cho nên vẫn còn kịp."
Con ngỗng đó tên là Tuyết Đoàn, nhưng lại có đôi chân cực kỳ bẩn, vốn là con vật giữ cửa ở sân sau xưởng vải, thấy ai đi giày mới là đuổi theo người đó. Hôm nay Lục Yểu cố ý đổi sang đôi giày cũ, nhưng lại mặc chiếc váy màu ngó sen mà mẹ đã chuẩn bị một cách chỉnh tề, hai chiếc khuyên tai vàng nhỏ bên tai, tóc mái không một sợi rối. Nàng muốn cho người ta thấy rõ, mình không phải không hiểu quy tắc, mà là hiểu rồi cũng không định tuân theo.
Trên lầu, bà Chu đã đến, đang cùng Lục Lan bàn về một tấm lụa màu xanh sau mưa. Hai người nhìn thấy lồng ngỗng, đồng thời ngừng nói.
Bên cửa sổ vốn để hai chiếc ghế cạnh nhau, Lục Yểu cố tình chọn ngồi đối diện, đặt lồng ngỗng trước chiếc ghế trống. Tiểu nhị đến châm trà, hỏi chỗ này còn người ngồi không, nàng nói có. Tiểu nhị cúi đầu nhìn con ngỗng, nàng lại bồi thêm một câu là người ngồi, khiến bà Chu cười một hồi lâu. Lục Yểu rất không hài lòng: sự làm khó mà nàng dụng tâm chuẩn bị, lại bị coi thành sự hoạt bát đáng yêu. Mẹ nàng còn đáng gi/ận hơn, chỉ lo rút vạt váy bị kẹt dưới chân ghế của nàng ra, đến khuyên cũng lười khuyên.
"Tuyết Đoàn không rời xa ta được." Lục Yểu nói.
A Đào ở phía sau ho nhẹ một tiếng. Đêm qua Tuyết Đoàn đã đuổi theo cô gần nửa cái sân, chỉ vì cô cầm nửa bắp cải.
Lục Lan nhìn con gái một cái, đẩy đĩa trà vào trong. "Để dưới bàn. Cắn phải chưởng quầy, con tự đền."
Bà lại hạ thấp giọng: "Hôm nay chỉ là xem mắt, chưa đính ước, có thích hay không tự mình nói, đừng để con ngỗng này trả lời thay con."
Lần xem mắt đầu tiên, vị nho sinh kia nói nàng cười lộ răng, là kẻ lẳng lơ; lần thứ hai, một người đàn ông khác uống ba chén trà, hỏi bốn lần xưởng vải sau này thuộc về ai. Nàng còn chưa nói thích hay không, họ đã đem nàng ra cân đong đo đếm. Lần này đến lượt nàng phải là người kén chọn.
Bức rèm vén lên, Bùi Quý Bạch bước vào.
Người quả thật rất khôi ngô. Lục Yểu miễn cưỡng thừa nhận điều này. Sống mũi thẳng, đuôi lông mày có một vết s/ẹo nhỏ xíu, như một khuyết điểm nhỏ trên tấm vải tốt không đáng để trả hàng. Đáng tiếc là quần áo quá giản dị, xám xịt như thể vừa bóc từ trên tường xuống, sau khi ngồi xuống lại đặt hai tay ngay ngắn trên đầu gối, trông như vẫn đang đợi thầy giáo kiểm tra chữ nghĩa.
"Lục cô nương." Chàng nói.
"Bùi công tử biết ta mang theo thứ gì không?"
Dưới bàn vừa vặn vang lên một tiếng kêu dài.
"Biết rồi."
"Ta muốn nuôi nó cả đời. Sau này nếu thành thân, nó cũng phải đi theo."
Bùi Quý Bạch cúi đầu nhìn lồng. "Nó có nguyện ý không?"
Những lời Lục Yểu chuẩn bị sẵn bị nghẹn lại trong cổ họng. Bà Chu cười trước, cười đến mức nắp chén trà kêu lạch cạch. Con trai bà lại vẫn giữ gương mặt lạnh lùng, như thể vừa nãy thực sự đang hỏi thăm chuyện cả đời cho con ngỗng.
Hai bà mẹ không lâu sau đã chuyển sang phòng bên cạnh xem tấm bình phong thêu của chưởng quầy trà lâu. Rèm không buông xuống hết, A Đào ngồi bên cửa bóc hạt dẻ. Lục Yểu kéo lồng ngỗng ra, chậm rãi nói: "Ta ngủ đến tận trưa mới dậy, chưa bao giờ thêu thùa, tiêu tiền cũng không bao giờ hỏi giá."
"Đều không hỏi?"
"Đều không hỏi."
Chàng gật đầu, gọi tiểu nhị, gọi một đĩa bánh quế hoa.
Tiểu nhị báo giá, Lục Yểu lập tức ngẩng đầu: "Năm ngoái chẳng phải chỉ bằng một nửa giá này sao? Đĩa cũng nhỏ hơn nữa."
A Đào đá/nh rơi một hạt dẻ vào trong tay áo.
Bùi Quý Bạch lặng lẽ nhìn nàng. Lục Yểu nóng bừng hai tai, cứng miệng nói: "Ta không hỏi giá của mình, hỏi giúp người khác thôi."
"Ra là vậy. Làm phiền cô nương rồi."
Chàng vậy mà thực sự đặt bạc vụn thanh toán tiền trước mặt nàng, đợi nàng mặc cả giúp mình. Lục Yểu đành phải lấy hết can đảm nói với tiểu nhị vài câu, đổi lấy việc được tặng thêm hai miếng bánh. Mùi hoa quế vàng trên bánh thơm nồng nàn, nàng lại cố tình không đụng vào, sợ lại lộ ra vẻ thích thú.
Bùi Quý Bạch ăn một miếng, lông mày khẽ nhíu lại.
"Không thích ngọt?" Nàng hỏi.
"Ăn uống không nên tham vị."
Loại người này mà cũng có lúc nói ra khi đang ăn bánh. Lục Yểu tức thì cảm thấy hôm nay có hy vọng, duỗi chân chạm vào chốt lồng, vốn muốn để Tuyết Đoàn ra ngoài đi lại vài bước, cho chàng biết sân nhà này sau này sẽ ồn ào thế nào. Ai ngờ chốt vừa mở, con ngỗng trắng lao thẳng về phía đôi giày xám sạch sẽ kia.
Bùi Quý Bạch lùi lại nửa thước cả người lẫn ghế.
Nàng cuối cùng cũng bật cười thành tiếng. Nhưng cánh Tuyết Đoàn quẹt trúng chân bàn, ấm trà nghiêng xuống, nàng vội vươn tay đỡ ấm, tay kia lại không kịp túm lấy cổ ngỗng. Bùi Quý Bạch đứng dậy chắn trước bức bình phong, cúi người ôm lấy, ôm gọn khối vật trắng vừa đ/á vừa kêu kia vào lòng.
Tuyết Đoàn cắn ch/ặt lấy ống tay áo chàng không buông.
Chàng nhìn nàng, vẻ mặt nghiêm túc ban nãy đã nứt vỡ. "Lục cô nương, trong hộp trang điểm của cô, có giá để chuộc lại ống tay áo này không?"
Nàng cười càng dữ dội hơn, đành lấy nửa miếng bánh dụ con ngỗng há miệng. Hai người một người ôm, một người nhét, Tuyết Đoàn cuối cùng cũng trở lại lồng, nhưng chiếc áo xám lại có thêm hai vết bùn.
Bà Chu nghe tiếng bước vào, nhìn thấy quần áo của con trai, lại lộ ra vẻ mặt như hạn hán gặp mưa rào.
Lục Yểu thấy lòng chùng xuống.
"Quý Bạch ngày thường cái gì cũng chê bẩn." Bà Chu nói với Lục Lan, "Thật hiếm có."
"Chàng ấy là sợ ngỗng cắn người thôi." Lục Yểu vội nói.
"Chẳng phải sao, tâm tư lại còn tỉ mỉ."
Bùi Quý Bạch đứng sau lưng mẹ, chậm rãi nhắm mắt lại.
Khi cáo từ, Lục Yểu xách ngỗng đi phía trước. Nàng vốn tưởng chàng sẽ nhân cơ hội nói không phù hợp, đợi đến cầu thang, chàng lại chỉ đưa tới một túi giấy dầu.
"Hai miếng bánh đòi thêm được. Là công lao của cô nương."
Nàng không chịu đưa tay ra. "Ta không thích ăn."
Bùi Quý Bạch nhìn khóe miệng nàng. Lúc nãy khi dụ ngỗng, nàng lén li/ếm đường trên đầu ngón tay, vẫn còn một chút vụn trắng chưa lau sạch.
Chàng nhẹ nhàng đặt túi giấy lên lồng ngỗng.
Lục Yểu đứng ở cầu thang, bỗng nhiên rất muốn thả con ngỗng ra thêm một lần nữa.
