Chiếc ô được mang trả vào sáng hôm sau, người tay không trở về là A Đào.
Lục Yểu đang c/ắt một mảnh vải màu đỏ lựu, kéo dán sát theo đường phấn đã vạch sẵn, vậy mà đã dừng lại hồi lâu. Nàng đợi A Đào nói xem Bùi Quý Bạch có gửi gắm lời gì không, nhưng A Đào lại đi rót nước trước, uống xong lại đi tìm hộp kim chỉ của mình.
"Huynh ấy nói gì?"
"Nói là đã nhận được, đa tạ."
"Chỉ vậy thôi sao?"
A Đào nhìn mảnh vải đó. "Cô muốn c/ắt thì c/ắt đi, không c/ắt thì bỏ kéo xuống, nhìn người khác thấy xót xa quá."
Lục Yểu khép kéo lại, trên tấm vải đỏ lựu xuất hiện một vết c/ắt không đáng có. Lần này ngay cả vải cũng không thể trách người khác được.
Buổi chiều, bà Chu sai người đến truyền lời, nói Quý Bạch đã bày tỏ ý nguyện, vì cả hai đứa trẻ đều không có ý, nên bữa tiệc gia đình cứ xem như hai nhà bạn cũ ăn một bữa cơm, không bàn chuyện hôn nhân nữa. Thiệp đã gửi, bàn đã đặt, việc gì phải vì chuyện này mà xa cách. Lục Lan nghe xong bên quầy, nói được, còn hỏi con cá đã định trước đó có làm theo kế hoạch không.
Đợi người đi rồi, Lục Yểu không nhịn được hỏi: "Mẹ chỉ nghĩ đến cá thôi sao?"
"Không thì sao? Con nói không hợp, nó cũng nói không hợp, mẹ trói con đi à?"
"Huynh ấy nói nhanh thật đấy."
Lục Lan quay mặt đi. Lục Yểu sợ nhất là mẹ nhìn người như thế, giống như đang nhìn một tấm lụa mỏng chỉ khi soi dưới ánh sáng mới thấy rõ sợi dọc sợi ngang. Nàng gấp mảnh vải đỏ bị hỏng lại, đ/è dưới một chồng vải mộc.
"Chẳng phải đúng ý con sao?" Mẹ hỏi.
Nàng nói đúng, còn cười một cái, cười đến mức chính mình cũng thấy ê răng.
Chạng vạng, nàng ở trong phòng tập diễn những lời nên nói khi đi dự tiệc. Rằng rất vui vì Bùi công tử cũng nghĩ như vậy, đôi bên không cần miễn cưỡng, sau này việc làm ăn vẫn như cũ. Nàng bưng chén trà không lên, khẽ giơ về phía chiếc ghế trống đối diện, cảm thấy quá lạnh lùng, lại hạ giọng dịu dàng hơn. Luyện đến lần thứ ba, A Đào đẩy cửa vào, tay bưng chén trà nóng hổi.
"Chiếc ghế này nếu có chân mà đi được, thì nó đã đi từ lâu rồi."
"Nó vốn dĩ có chân mà."
"Phải, thế nên mới trách cô đặt nó sát tường."
Lục Yểu muốn cười, nhưng khi nhận lấy trà thì tay hơi lệch, nước trà đổ lên váy, nóng đến mức nàng phải đứng bật dậy. A Đào vội lấy khăn đ/è lên, hỏi có bị bỏng không. Nàng lắc đầu, không hiểu sao lại rơi một giọt nước mắt.
Chỉ một giọt, nhưng khiến cả hai người đều lặng đi.
"Ta đã hôn huynh ấy." Nàng nói.
Chiếc khăn ướt trong tay A Đào dừng giữa không trung.
Ngoài cửa sổ có người gánh hàng đi qua, rao thu m/ua đồ đồng cũ. Lục Yểu vội vàng bảo A Đào khép nửa cửa sổ, sợ câu nói vừa rồi bị cả con ngõ nghe thấy. A Đào vươn tay che giúp nàng, rồi lại ngồi xuống chiếc ghế cũ. Ngày thường hai người hay chụm đầu chọn mẫu hoa văn, chuyện hoang đường nào cũng dám nói, hôm nay lại mỗi người cầm một món đồ ướt, không ai biết nên đặt vào đâu trước. Lục Yểu đặt chén trà xuống, lòng bàn tay trống trải, trái lại càng thêm bất an.
"Sau đó thì sao?"
Lục Yểu nhìn ra ngoài cửa sổ, kể lại từng chút một chuyện ở sạp ô. Kể đến đoạn nàng bắt chàng phải mang hai chữ "lẳng lơ" về nhà giải trình, ngay cả A Đào cũng bỏ chiếc khăn xuống.
"Vậy rốt cuộc cô có thích không?"
Nàng không trả lời. A Đào cũng không ép, mở cửa sổ cho hơi ẩm trong phòng tản ra, nói sáng mai mảnh vải đỏ đó cô vẫn có thể sửa giúp, còn về phần Bùi công tử, thực sự không có bản lĩnh giúp nàng kh//âu lại được.
Đêm xuống, Lục Lan qua đây, ngồi bên mép giường, đặt một tấm thiệp cũ trước mặt con gái. Đó là tấm thiệp của người đàn ông xem mắt lần đầu tiên gửi người mai mối đến, bên trong vài dòng khách sáo, Lục Yểu chưa từng xem kỹ, cứ tưởng mẹ giữ lại để nhắc nhở nàng sửa đổi những điểm bị chê.
Trên mặt sau của tờ giấy có dòng chữ Lục Lan viết: Đã đến cười cũng chê, thì không cần phải xem lại nữa.
"Mẹ không bảo con phải nhẫn nhịn hắn." Mẹ nói.
Lục Yểu dùng đầu ngón tay chạm vào dòng chữ đó, mực đã khô từ lâu.
"Nhưng mẹ vẫn tìm người khác cho con."
"Vì chính con nói, kiểu gì cũng sẽ có người không khiến con chán gh/ét."
Câu này nàng quả thực đã nói. Đêm hôm bị hỏi về của hồi môn, nàng tức đến mức ăn ba miếng bánh, vừa ăn vừa nói Lăng Châu đâu chỉ có hai người đàn ông. Nàng tưởng mẹ nghe ra đó chỉ là lời nói lúc nàng không muốn thua cuộc.
"Con không muốn xem thì thôi." Lục Lan nói, "Nhưng nếu đã muốn xem, thì phải để người ta thấy con. Lần nào cũng phái một 'Lục Yểu giả' đi, thì ai mà chịu nổi?"
Lục Yểu gấp tấm thiệp cũ lại, khẽ hỏi: "Nếu con thực sự nói thích, mà huynh ấy vẫn không cần thì sao?"
Mẹ im lặng hồi lâu. Nàng tưởng sẽ nghe thấy câu "Con gái ta ai dám không cần" hoặc là một tràng chê bai nhà họ Bùi không có phúc, nhưng Lục Lan chỉ vươn tay rút chiếc trâm cài trên đầu nàng xuống, đặt bên gối.
"Cha con lần đầu đến cầu hôn, mẹ đã không đồng ý."
"Sau này chẳng phải vẫn gả sao."
"Mẹ đang nói là lần đó ông ấy thực sự bị mẹ từ chối. Bữa cơm đó, ông ấy cũng ăn hết hai bát."
Lục Yểu tưởng tượng cảnh cha ngồi ngoài căn phòng này, cố tỏ ra bình tĩnh mà nhét cơm vào miệng, bỗng nhiên vừa buồn cười vừa thấy xót xa. Người cha mà nàng nhớ tới luôn rất tự tại, nàng cứ tưởng ông sinh ra đã không biết bối rối là gì.
Sau khi mẹ đi, nàng tìm bức tranh con ngỗng quái dị ra. Tranh là hôm đó chàng vẽ ở nhà họ Lục, lúc đi nàng nhét cho chàng, khi đổi búp bê đất ở hội đèn lồng, chàng lại nói thay Tuyết Đoàn mang tranh về nhà, nên trả lại cho nàng. Nàng vẫn luôn tiện tay kẹp trong sổ sách, giờ trải ra, con ngỗng ngẩng cao đầu, như thể sẽ không bao giờ thừa nhận mình sợ cái gì.
Dưới tờ giấy còn đ/è những lời từ hôn mà nàng đã luyện sẵn.
Lục Yểu nhìn một hồi lâu, lấy một tờ giấy trắng viết lại. Dòng đầu tiên vừa viết "Bùi công tử", đã thấy không giống mình, bèn xóa đi, đổi thành "Bùi Quý Bạch".
Còn câu tiếp theo, nàng viết mãi đến khi đèn cạn dầu, cũng chỉ để lại bốn chữ.
"Ta muốn gặp chàng."
