Hiện tại như thế này, đôi bên ngầm hiểu lẫn nhau, duy trì một sự cân bằng tinh tế, có lẽ là kết quả tốt nhất. Mẹ chồng đã nhận được lời cảnh cáo, biết được giới hạn của mình, còn chúng tôi cũng giành được sự tôn trọng và không gian xứng đáng. Cuộc sống dường như cứ thế mà lật sang một trang mới.
Trần Mặc thực sự đã thay đổi. Vào cuối tuần, anh chủ động đảm nhận phần lớn việc nhà, nhớ rõ sở thích của tôi, và khi mẹ chồng thỉnh thoảng qua điện thoại theo thói quen muốn sai bảo tôi làm gì đó, anh đều ôn hòa nhưng kiên định chặn lại: "Mẹ, chuyện này con và Vãn Vãn sẽ bàn bạc lại" hoặc "Mẹ, việc này cứ để con làm là được". Về phía mẹ chồng, bà đã yên phận hơn nhiều. Những cuộc gọi ít đi, sự sai khiến biến mất, ngay cả khi gặp mặt, thái độ cũng khách khí và xa cách hơn hẳn, nhưng ít nhất, sự tôn trọng trên bề mặt đã có.
Tôi biết trong lòng bà chưa chắc đã phục, nhưng tình thế bắt buộc, bà chỉ có thể chấp nhận. Đôi khi, ánh mắt bà nhìn tôi phức tạp khó hiểu, vẫn còn dư âm của sự bất mãn, có sự dò xét, và có lẽ còn một tia... e dè khó nhận ra. Bởi vì tôi đã biết bí mật của bà, và Trần Mặc đã chọn đứng về phía tôi.
Tôi và Triệu Mai duy trì một mối qu/an h/ệ "liên minh" ngầm. Có qua có lại, hỗ trợ lẫn nhau trong một số công việc gia đình, nhưng không quá thân thiết. Chúng tôi đều hiểu rõ, mối qu/an h/ệ này được xây dựng trên lợi ích chung và hoàn cảnh cụ thể, mong manh nhưng cần thiết.
Điều khiến tôi an ủi nhất chính là mối qu/an h/ệ giữa tôi và Trần Mặc. Trải qua cơn bão này, những vấn đề bị che đậy bởi sự vụn vặt và nhẫn nhịn giữa chúng tôi đã bộc lộ ra, rồi lại được cùng nhau đối mặt và giải quyết. Chúng tôi bắt đầu giao tiếp thực sự, chia sẻ suy nghĩ và sự yếu đuối của đối phương, quy hoạch tương lai chung. Cảm giác kề vai sát cánh, nâng đỡ lẫn nhau ấy khiến tôi an tâm hơn cả sự cuồ/ng nhiệt thuở mới yêu.
Một cuối tuần vài tháng sau, chúng tôi về thăm bố mẹ đẻ. Mẹ làm một bàn đầy thức ăn, bố kéo Trần Mặc đi đá/nh cờ. Sau bữa cơm, mẹ kéo tôi ra ban công trò chuyện, cẩn thận hỏi: "Vãn Vãn, gần đây... phía mẹ chồng con, không còn làm khó con nữa chứ?" Tôi nắm lấy tay mẹ, mỉm cười, đó là một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, nhẹ nhõm: "Mẹ, mẹ yên tâm đi. Bây giờ tốt lắm rồi. Trần Mặc biết bảo vệ con, chuyện trong nhà chúng con cũng đã nói thẳng với nhau. Con gái mẹ bây giờ, không phải là người dễ b/ắt n/ạt đâu ạ."
Mẹ nhìn tôi, hốc mắt hơi ướt, vỗ vỗ tay tôi: "Tốt, tốt... con gái mẹ lớn rồi, tự đứng vững được rồi. Vậy là tốt, vậy là tốt rồi."
Phải rồi, đứng vững rồi. Không còn phụ thuộc vào sự công nhận của ai, không còn sợ hãi sắc mặt của ai. Giá trị của tôi không còn cần phải chứng minh bằng sự hy sinh vô tận; tôn nghiêm của tôi cũng không còn cần phải dựa vào sự bố thí của người khác để duy trì.
Lại một thời gian sau, tôi và Trần Mặc tận dụng kỳ nghỉ phép năm, đi du lịch một chuyến. Không kế hoạch, tùy tâm tùy ý. Nắm tay tản bộ trên đường phố xa lạ, lặng lẽ ôm nhau bên bãi biển dưới ánh hoàng hôn. Chúng tôi trò chuyện rất nhiều, về quá khứ, về tương lai, về đêm k/inh h/oàng mà chúng tôi suýt nữa đã mất nhau. Trần Mặc nói, khoảnh khắc ngã xuống đó, nỗi sợ hãi lớn nhất của anh không phải là cái ch*t, mà là không còn cơ hội để nói với tôi rằng anh hối h/ận thế nào khi từng để tôi một mình đối mặt với bao nhiêu chuyện, anh yêu tôi biết bao, anh muốn cùng tôi bắt đầu lại, sống một cuộc đời tử tế.
Tôi nói, khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi lớn nhất của tôi là mất anh, nhưng tôi cũng biết, nếu anh thực sự ra đi, dù tôi sẽ đ/au khổ cả đời, tôi vẫn sẽ mang theo những bài học mà chúng tôi từng trải qua để sống thật tốt. Bởi vì tôi đã không còn là Lâm Vãn chỉ biết nhẫn nhịn ngày xưa nữa.
Chúng tôi đều tìm thấy bản thân chân thực hơn trong cuộc khủng hoảng đó, và ý nghĩa không thể thay thế của đối phương đối với mình. Trở về sau chuyến du lịch, cuộc sống trở lại nhịp điệu thường nhật. Đi làm, tan làm, nấu cơm, tản bộ. Bình đạm, nhưng thấm đẫm hạnh phúc vững chãi.
Thỉnh thoảng, mẹ chồng vẫn gọi điện, trong giọng điệu đôi khi vẫn lộ ra một chút thói quen cũ, nhưng nhanh chóng bị chính bà hoặc Trần Mặc sửa lại. Bố chồng thỉnh thoảng gọi điện riêng cho Trần Mặc, trò chuyện đời thường, giọng điệu thoải mái hơn trước nhiều. Người tên "ông Ngô" kia không bao giờ xuất hiện trong những câu chuyện của chúng tôi nữa, như thể chưa từng tồn tại. Mẹ chồng dường như cũng đoạn tuyệt hoàn toàn ý định đầu tư kia, ít nhất là không nhắc lại nữa.
Lại đến một ngày họp mặt gia đình, lần này là sinh nhật bố chồng. Chúng tôi đặt một phòng riêng ở nhà hàng. Mẹ chồng đến sớm, chỉ đạo nhân viên phục vụ bày biện. Tôi và Triệu Mai dẫn các con trò chuyện bên cạnh. Trần Mặc và Trần Phi trò chuyện cùng bố chồng.
Thức ăn đã lên đủ, mọi người nâng ly chúc tụng. Bố chồng cười rất vui vẻ, trên mặt mẹ chồng cũng mang theo nụ cười, dù nụ cười ấy thiếu đi vẻ sai khiến như trước, nhưng lại thêm vào đó một sự bình thản như đã chấp nhận số phận. Trong bữa tiệc, không ai còn đương nhiên sai khiến ai nữa. Mọi người tự nhiên gắp thức ăn, trò chuyện, chăm sóc con cái. Trần Mặc bóc tôm cho tôi, tôi múc canh cho bố chồng, Triệu Mai gắp món mẹ chồng thích, Trần Phi kể những chuyện thú vị trong công việc.
