Mẹ chồng nói: "Thế thì tốt, thế thì tốt. Đúng rồi, tiền viện phí đóng hết chưa?" Vương Lệ đáp: "Đóng rồi ạ, là chị dâu ứng tiền giúp con." Ánh mắt mẹ chồng lại rơi trên người tôi, trong ánh mắt mang theo một tia dò xét phức tạp. Sau đó bà lấy từ trong túi xách ra một xấp tiền mặt dày cộm, nhét thẳng vào tay Vương Lệ: "Tiền này con cầm lấy, không thể để chị dâu con tốn kém được."
Vương Lệ từ chối: "Không cần đâu mẹ, chị dâu đã bảo không cần trả lại..." Mẹ chồng lập tức sầm mặt: "Cầm lấy! Nhà họ Vương chúng ta không thiếu chút tiền này, không thể để người ngoài xem trò cười!" Người ngoài. Hai chữ "người ngoài" mà bà thốt ra, chính là nói tôi. Tôi là người ngoài.
Tôi đứng một bên, nghe hai chữ lạnh lùng này, chút hơi ấm vừa mới nhen nhóm trong lòng lập tức bị đóng băng thành mảnh vụn. Tôi vẫn quá ngây thơ. Tôi cứ tưởng mình giúp Vương Lệ một lần thì mẹ chồng sẽ thay đổi cái nhìn về tôi. Tôi cứ tưởng lòng người đều là th!t, tôi đối tốt với bà thì bà cũng sẽ đối tốt với tôi một chút. Nhưng tôi lại sai một lần nữa. Có những người, trái tim họ là tảng đ/á không bao giờ làm ấm nổi.
Tôi nhếch mép, nở một nụ cười lạnh: "Mẹ, mẹ nói đúng, người một nhà quả thực không nên phân chia tôi với người. Tiền này mẹ cứ thu lại đi, coi như là món quà gặp mặt của người làm thím như con dành cho cháu, thật sự không cần trả lại đâu." Mẹ chồng nói: "Sao thế được? Một là một, hai là hai, đã trả là phải trả."
Tôi nói: "Được, vậy mẹ cứ bảo Vương Lệ trả tiền cho con đi, con đứng đây chờ." Nói xong, tôi quay người định rời đi. Mẹ chồng gọi với theo: "Này, Trần Xuân Vũ, câu này của con có ý gì?" Tôi không quay đầu lại, bước thẳng ra khỏi phòng b/ệnh. Có ý gì ư? Ý của tôi là, đã từ đầu đến cuối bà coi tôi là người ngoài, vậy thì tốt, từ nay về sau tôi sẽ tính toán sòng phẳng với bà. Một phân một hào, đều tính toán rõ ràng.
Ra khỏi b/ệnh viện, tôi gọi điện cho Vương Kiến Quân, kể lại sự việc vừa xảy ra một cách nguyên vẹn. Vương Kiến Quân im lặng hồi lâu bên kia điện thoại, rồi dùng giọng nói mệt mỏi đáp: "Xuân Vũ, anh xin lỗi, lại để em chịu uất ức rồi." Tôi nói: "Không sao, em quen rồi."
Vương Kiến Quân nói: "Em đừng gi/ận, mẹ anh là người như vậy, em đừng chấp nhặt với bà." Tôi nói: "Em không gi/ận, em chỉ thấy nực cười. Em tốt bụng đi giúp đỡ, bà không cảm kích thì thôi, còn mở miệng ra là gọi em là 'người ngoài'. Được, đã muốn phân chia rõ ràng như vậy thì sau này cứ là người ngoài cho đến cùng, ai cũng đừng nhờ vả ai nữa." Vương Kiến Quân nói: "Được, anh ủng hộ em."
Cúp điện thoại, tôi hít một hơi thật sâu bầu không khí se lạnh của thành phố này, ép mạnh những cảm xúc đang trào dâng trong lòng xuống. Không đáng. Vì loại người này mà cảm thấy uất ức, thật sự không đáng. Kể từ đó, mối qu/an h/ệ giữa tôi và mẹ chồng hoàn toàn bước vào thời kỳ băng giá. Bà không đến nhà chúng tôi, tôi cũng không đến nhà bà nữa. Dịp lễ Tết, Vương Kiến Quân sẽ đưa con gái về thăm, còn tôi chỉ ở nhà một mình. Vương Kiến Quân cũng khuyên tôi vài lần, bảo rằng mọi người đều là người một nhà, không cần làm mối qu/an h/ệ căng thẳng đến mức này.
Tôi nói: "Không phải em muốn làm căng, mà là mẹ anh chưa bao giờ coi em là người một nhà. Đã không coi em là người một nhà, hà cớ gì em phải mặt dày đi bám lấy cái mặt lạnh của bà ấy?" Vương Kiến Quân không nói gì nữa. Vì anh ấy biết, những gì tôi nói đều là sự thật. Thời gian cứ thế trôi qua trong sự đối đầu lạnh nhạt. Con gái Tư Ngữ đã một tuổi, biết chập chững đi, biết bập bẹ gọi "bố", "mẹ".
Mẹ chồng chưa từng đến thăm con bé lấy một lần. Ngược lại, con trai của Vương Lệ là Vương Tuấn Huy thì mẹ chồng hầu như ngày nào cũng mang theo bên mình, gặp ai cũng khoe cháu đích tôn của bà thông minh, đáng yêu ra sao. Những chuyện này đều do Vương Kiến Quân kể cho tôi nghe. Anh nói: "Mẹ hôm qua lại đưa Tuấn Huy đi sở thú, m/ua cho thằng bé bao nhiêu quần áo mới và đồ chơi." Anh nói: "Mẹ hôm nay lại nấu bao nhiêu món ngon cho Tuấn Huy, vỗ b/éo cho cái bụng nhỏ của thằng bé tròn vo." Anh nói: "Mẹ bảo Tuấn Huy là hy vọng của nhà họ Vương chúng ta, sau này phải bồi dưỡng thật tốt, gửi thằng bé vào trường tốt nhất." Tôi nghe những điều này, chỉ cười nhẹ, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Nói thì cứ nói đi. Tôi không bận tâm nữa.
Tôi thật sự không còn bận tâm chút nào nữa. Cho đến năm con gái hai tuổi, có một chuyện xảy ra khiến tôi hiểu ra rằng, sự không bận tâm của tôi chỉ là mong muốn đơn phương. Hôm đó là cuối tuần, thời tiết rất đẹp, tôi đưa con gái đến công viên chơi. Ở khu vui chơi trẻ em trong công viên, tôi tình cờ gặp mẹ chồng. Bà đang dắt tay Vương Tuấn Huy, con trai Vương Lệ, chơi cầu trượt. Nhìn thấy tôi, bà rõ ràng sững sờ một chút, rồi lập tức quay đầu đi, giả vờ như không nhìn thấy tôi.
