Trong khoang tàu thờ một pho tượng Mẹ Thiên Hậu nhỏ, đó là vật gia truyền từ đời ông nội anh, được tạc bằng gỗ mun, trải qua bao năm tháng, màu sắc đã thâm trầm đến mức đen bóng. Ngày thường, tượng Mẹ Thiên Hậu đứng lặng lẽ trong khám thờ, cùng lắm chỉ khẽ đung đưa. Thế nhưng hôm đó, pho tượng lại xoay vòng tròn ngay trong khám, phần đế m/a sát với mặt gỗ phát ra tiếng "kẽo kẹt, kẽo kẹt", tựa như có ai đó đang đẩy nó từ phía dưới.
Trần Hải Sinh cũng nhìn thấy, gương mặt chàng trai trẻ tái mét, bàn tay nắm ch/ặt lưới đá/nh cá khẽ run lên: "Cha, cha nhìn xem..."
Trần Trường Căn không nói gì, ông sải bước vào khoang tàu, chằm chằm nhìn pho tượng Mẹ Thiên Hậu đang xoay tròn suốt năm giây đồng hồ. Sau đó, ông nghe thấy hơi thở của chính mình trở nên nặng nề.
"Thu lưới, quay về cảng." Giọng ông không lớn, nhưng chứa đựng sự kiên quyết không thể lay chuyển.
Trần Hải Sinh muốn nói gì đó, nhưng nhìn sắc mặt xám ngắt của cha, cậu đành nuốt lời vào trong. Hôm đó họ trở về tay không, sau khi về cảng, Trần Trường Căn tự nh/ốt mình trong phòng, lôi ra một cuốn sổ cũ được bọc kỹ bằng nhiều lớp vải dầu. Đó là nhật ký hàng hải do ông nội anh để lại, giấy đã ố vàng và giòn rụm, trên đó ghi chép chi chít bằng bút lông nét nhỏ về thủy triều, hướng gió và mùa cá. Thế nhưng ở vài trang cuối cùng, ông nội anh đã viết vài dòng bằng nét bút đậm hơn, chữ viết cẩu thả như thể để lại trong lúc vội vàng: "Ngày mùng 3 tháng 7 năm Giáp Ngọ, gặp dị tượng ở biển Đông, hòm sắt nổi trên mặt nước, ánh sáng như cõi âm, ngư dân đều kinh hãi, tránh không kịp. Người xưa truyền lại, đây là qu/an t/ài của yêu quái biển, nhìn thấy là điềm gở."
Trần Trường Căn lúc đó chỉ nghĩ người già m/ê t/ín nên không để tâm. Nhưng ba ngày sau, cũng chính là hôm nay, ông lại ra khơi, chiếc la bàn vậy mà cũng bắt đầu phát đi/ên.
Lúc này, ông đang ngồi xổm ở mũi tàu cạo hà, trong khoang tàu bỗng truyền đến một tiếng "cạch" giòn tan. Tim ông thắt lại, quay đầu nhìn lại, thấy chiếc la bàn cũ trong khoang - cũng là vật gia truyền từ đời ông nội, vỏ đồng vàng óng, kim chỉ nam vốn luôn ổn định - lúc này đang như một con th/iêu thân bị bóp cổ, đi/ên cuồ/ng xoay tròn theo chiều kim đồng hồ trên mặt la bàn, tốc độ nhanh đến mức gần như chỉ còn lại vệt mờ. Tiếng m/a sát giữa kim chỉ nam và mặt kính sắc nhọn chói tai, nghe mà rợn cả người.
Trần Hải Sinh ló đầu ra từ khoang tàu, sắc mặt còn tái hơn ba ngày trước: "Cha! La bàn hỏng rồi sao?"
Trần Trường Căn bỏ d/ao xuống, đứng dậy bước tới. Đầu gối ông kêu răng rắc nhưng ông không bận tâm. Ông vào khoang tàu, cầm lấy chiếc la bàn. Vỏ đồng chạm vào mát lạnh, thậm chí còn hơi rung lên. Ông ngẩng đầu nhìn ra mặt biển, bầu trời xanh ngắt, không một gợn mây, mặt biển phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ, ngay cả sóng cũng hiếm thấy. Đây là vùng biển gần bờ, độ sâu không quá hai mươi mét, dưới đáy là nền cát bùn bằng phẳng, không có bất kỳ địa hình bất thường nào có thể gây nhiễu từ trường.
Thế nhưng la bàn vẫn đi/ên cuồ/ng.
Trần Trường Căn nheo mắt, ánh nhìn vượt qua mặt biển tĩnh lặng, hướng về phía Đông Nam. Đó là vùng biển ngoài khơi, độ sâu hơn năm mươi mét, quanh năm có dòng hải lưu ngầm, cá thích tụ tập ở vùng đó, nhưng dòng chảy cũng rất xiết, tàu cá nhỏ không dễ gì dám bén mảng tới. Ông lờ mờ cảm thấy, dưới vùng biển đó, có thứ gì đó đang triệu hồi mình.
"Hải Sinh, thu lưới đi, chúng ta đi về phía Đông Nam một chút." Trần Trường Căn nói.
"Cha! Đó là vùng nước sâu, con tàu này của chúng ta..." Trần Hải Sinh lo lắng.
"Ta bảo đi là đi." Trần Trường Căn nhét la bàn vào trong lòng, chiếc la bàn vẫn đang đ/ập thình thịch trên ngựk ông, như thể đang ôm một vật sống. Ông quay lại đuôi tàu, nắm lấy bánh lái, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Chiếc tàu đá/nh cá "phành phạch" đổi hướng, mũi tàu rẽ sóng mặt nước tĩnh lặng, để lại một vệt trắng phía sau. Càng đi về phía Đông Nam, màu nước biển càng đậm, từ xanh nhạt chuyển sang xanh thẫm, cuối cùng gần như màu mực. Trần Trường Căn nhìn chằm chằm phía trước, chiếc la bàn trong lòng nhảy nhót dữ dội hơn, suýt chút nữa là bật ra khỏi ngựk ông.
Đi được khoảng bốn mươi phút, Trần Hải Sinh bỗng hét lên: "Cha! Cha nhìn xem đó là cái gì?"
Trần Trường Căn nhìn theo hướng ngón tay con trai, chỉ thấy trên mặt biển cách đó khoảng hai trăm mét, đang trôi nổi mấy vật thể màu xám đen khổng lồ. Chúng nửa chìm nửa nổi, phần lộ trên mặt nước cao khoảng hơn một người, trông như những chiếc hòm sắt khổng lồ, xếp ngay ngắn thành ba hàng, mỗi hàng ba cái, tổng cộng là chín cái.
Ánh nắng chiếu lên những chiếc hòm sắt đó, bề mặt phản chiếu một thứ ánh sáng tối tăm, dường như bám một lớp tảo biển và hà dày đặc, rõ ràng là đã ngâm trong nước rất lâu rồi. Thế nhưng điều kỳ lạ là, chín chiếc hòm sắt này được sắp xếp quá ngay ngắn, như thể có người cố tình bày thành một phương trận. Hơn nữa, vị trí của chúng trên mặt nước đứng yên bất động, ngay cả khi sóng đá/nh vào cũng chỉ khẽ đung đưa, như thể bên dưới có thứ gì đó đang ghì ch/ặt lấy chúng.
Trần Hải Sinh hít một hơi lạnh: "Cha, đây... đây là cái gì? Container từ tàu đắm sao?"
