Trần Trường Căn không trả lời. Ông giảm tốc độ, để tàu cá từ từ tiến lại gần. Khi khoảng cách thu hẹp, ông nhìn ngày một rõ hơn. Mỗi chiếc hòm sắt đều dài ba bốn mét, rộng hơn hai mét và cao chừng hai mét, thân hòm được hàn từ những tấm thép dày cộp, các khe hở được hàn kín mít, nhưng mức độ gỉ sét trên bề mặt lại không đồng đều, có chỗ gỉ đỏ au, có chỗ lại lộ ra ánh kim loại màu xám bạc phía dưới, trông như mới được hàn thêm vào.
Điều khiến ông kinh tâm nhất là ở mặt trước mỗi chiếc hòm sắt đều có một cánh cửa. Cánh cửa đó cũng được hàn ch*t vào thân hòm, ở khe cửa thậm chí còn thấy rõ dấu vết của que hàn thô kệch, như thể có người cố tình hàn ch*t cánh cửa, không muốn để thứ bên trong thoát ra ngoài. Và ngay chính giữa mỗi cánh cửa đều có một rãnh tròn, trong rãnh khảm một miếng thủy tinh to bằng nắm tay, phía sau lớp thủy tinh tối om, chẳng nhìn thấy gì cả.
Trần Hải Sinh cho tàu áp sát chiếc hòm sắt gần nhất, đưa một cây sào tre ra, cẩn thận chọc chọc vào thân hòm. Móc sắt ở đầu sào tre va vào tấm thép, phát ra tiếng "đùng" trầm đục. Âm thanh đó vang xa trên mặt biển trống trải, mang theo một tiếng vang kỳ lạ, tựa như va vào một chiếc chuông lớn.
"Trống không ạ?" Trần Hải Sinh nghi hoặc nhìn cha.
Đôi mày Trần Trường Căn nhíu lại thành hình chữ "Xuyên". Ông áp sát vào mạn tàu, cúi người xuống, gần như dán sát mặt nước để quan sát ô cửa kính trên chiếc hòm sắt. Lớp kính rất dày, mặt trong dường như đọng một lớp hơi nước, không nhìn rõ tình hình bên trong. Thế nhưng đúng khoảnh khắc ông ghé sát mặt vào, phía sau ô kính bỗng lóe lên một tia sáng xanh cực kỳ yếu ớt, nhanh như ảo giác, nhưng ông chắc chắn mình đã nhìn thấy.
Ông gi/ật mình đứng thẳng dậy, lùi lại hai bước, lưng va vào vách khoang tàu, chấn động khiến lồng ngựk thấy bức bối.
"Cha?" Trần Hải Sinh gi/ật nảy mình, "Cha bị sao vậy?"
Trần Trường Căn xua tay, môi ông run run vài cái, muốn nói gì đó nhưng lại thấy cổ họng khô khốc. Ông cúi đầu nhìn chiếc la bàn trong lòng, chiếc la bàn không biết đã dừng lại từ lúc nào, kim chỉ nam nằm im lìm hướng về phía chính Nam, như thể cuộc xoay tròn đi/ên cuồ/ng vừa rồi chỉ là một giấc mơ.
Ông hít sâu một hơi, trấn an nhịp tim, rồi đưa ra một quyết định.
"Hải Sinh, gọi điện cho anh cả con, bảo nó dẫn thêm vài người trợ giúp, lái tàu lớn đến đây. Gọi thêm cho ông Lưu bên ngư chính một tiếng, báo cáo tình hình. Cứ nói là... cứ nói chúng ta phát hiện vật thể trôi nổi đáng ngờ."
Trần Hải Sinh nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của cha, không dám lơ là, lập tức lấy điện thoại ra bấm số. Tín hiệu trên biển lúc có lúc không, cậu giơ điện thoại tìm hướng mãi mới gọi thông cho anh cả Trần Hải Long.
Trần Trường Căn không đợi con trai gọi xong, ông lại tiến sát mạn tàu, chằm chằm nhìn chín chiếc hòm sắt lặng lẽ. Ánh nắng chiếu lên hòm sắt, tảo biển và hà đổ bóng lốm đốm trong ánh sáng. Ông chợt nhớ đến câu trong nhật ký của ông nội: "Hòm sắt nổi trên mặt nước, ánh sáng như cõi âm, ngư dân đều kinh hãi."
Ông không tin vào tà m/a. Ông sống trên vùng biển này hơn nửa đời người, chuyện lạ từng thấy không ít, nhưng cuối cùng đều có giải thích khoa học. Làm gì có chuyện qu/an t/ài yêu quái biển, biết đâu là chất thải công nghiệp của nước nào đó lén lút vứt bỏ, hoặc là thiết bị nghiên c/ứu khoa học nào đó. Nhưng nếu là chất thải, sao lại hàn kỹ thế này, còn xếp ngay ngắn đến vậy?
Đang suy nghĩ, thân tàu bỗng rung nhẹ. Ông cúi đầu nhìn, phát hiện đáy tàu như vừa quệt phải vật gì cứng. Ông rướn người nhìn xuống đáy tàu, đồng tử lập tức co rút. Phía dưới đáy tàu, trong làn nước biển màu mực, thấp thoáng có thể thấy một sợi xích đen to lớn, từ dưới đáy biển kéo dài lên, quấn ch/ặt vào đáy chiếc hòm sắt gần nhất. Sợi xích to bằng cánh tay, mỗi mắt xích đều đã gỉ đen, nhưng lại mang đến cảm giác nặng nề đầy sức mạnh.
Chiếc hòm sắt được xích cố định dưới đáy biển.
Là ai, vì mục đích gì mà lại dùng xích sắt khóa chín chiếc hòm hàn ch*t dưới đáy biển Đông?
Nhịp tim Trần Trường Căn ngày một nhanh. Ông cảm thấy mình có lẽ đã dính vào chuyện lớn rồi.
Hai tiếng sau, Trần Hải Long lái một chiếc tàu cá vỏ thép lớn hơn đến nơi. Đi cùng còn có ông Lưu bên ngư chính và hai nhân viên trẻ. Ông Lưu là người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, đeo kính, mặc đồng phục ngư chính, vẻ mặt nghiêm túc. Ông chỉ đạo nhân viên dùng thiết bị chuyên dụng tiến hành thăm dò và chụp ảnh sơ bộ chín chiếc hòm sắt, còn quay một đoạn video về sợi xích và tình hình dưới đáy biển bằng camera dưới nước.
"Lão Trần, thứ này trông không đơn giản đâu." Ông Lưu xem xong hình ảnh quay được, sắc mặt nặng nề, "Tôi vừa liên lạc với phía thành phố, người bên Cục Hải dương và Cục Hàng hải nói sẽ phái người đến ngay. Thứ này ngâm trong nước không biết bao nhiêu năm rồi, nhỡ đâu bên trong có vật phẩm nguy hiểm, chúng ta không được tùy tiện đụng vào."
Trần Trường Căn gật đầu, nhưng trong thâm tâm ông có một trực giác mạnh mẽ mách bảo rằng, thứ này nên được mở ra. Ông không biết tại sao mình lại có trực giác đó, nhưng nhịp tim ông cứ tăng nhanh, chiếc la bàn trong lòng tuy đã dừng nhưng vỏ đồng vẫn luôn tỏa ra hơi ấm, như thể đang nhắc nhở ông điều gì đó.
