Luồng sáng xanh đó đột ngột tắt ngấm, tựa như ngọn nến bị ai đó thổi tắt. Bên trong chiếc hòm sắt lại chìm vào bóng tối mịt m/ù, chỉ còn lại ánh đèn pha từ ngoài hắt vào qua khe cửa. Cùng lúc đó, từ sâu bên trong hòm sắt, vang lên một tiếng "cạch" cực kỳ khẽ khàng nhưng lại vô cùng rõ rệt. Âm thanh đó giống hệt tiếng một cơ chế máy móc nào đó vừa được kích hoạt.
Người kỹ sư thốt lên một tiếng "á", vội vàng rụt tay lại, loạng choạng lùi về sau mấy bước, suýt chút nữa ngã xuống biển. Mặt ông ta tái mét, đôi môi r/un r/ẩy chỉ tay vào cửa hòm sắt: "Bên trong... bên trong có thứ gì đó vừa cử động!"
Đám đông xôn xao bàn tán. Còi báo động trên tàu giám sát biển bỗng vang lên, âm thanh chói tai x/é toạc bầu trời. Tim Trần Trường Căn đ/ập nhanh như muốn nhảy khỏi cổ họng, ông nhìn chằm chằm vào cánh cửa hòm sắt đã bị cạy mở, bóng tối bên trong sâu thẳm như cửa ngõ dẫn đến một thế giới khác.
Ông chợt nhớ ra, trong nhật ký của ông nội còn viết một câu cuối cùng, trước đây ông không mấy để tâm, nhưng lúc này lại vang lên trong đầu như tiếng sét đá/nh: "Hòm sắt mở, họ Trần hưng. Hòm sắt vỡ, họ Trần họa."
Nhà họ Trần của ông, rốt cuộc là hưng, hay là họa?
Ánh ban mai cuối cùng cũng xua tan hoàn toàn lớp sương m/ù trên mặt biển, mặt trời mọc lên từ đường chân trời phía Đông, ánh nắng vàng rực rỡ đổ xuống chín chiếc hòm sắt. Chiếc hòm đã được mở ra lặng lẽ nổi trên mặt nước, cánh cửa mở rộng như một người khổng lồ c/âm lặng đang há miệng.
Người kỹ sư lấy lại bình tĩnh, ông cầm lấy một chiếc đèn pin công suất lớn, cẩn thận tiến lại gần cửa hòm, chiếu vào bên trong. Luồng sáng của đèn pin x/é tan bóng tối, soi rõ bên trong hòm sắt. Lần này, tất cả mọi người đều nhìn thấy thứ bên trong.
Đó là một hòm đầy ắp đồ đạc, được xếp ngay ngắn, bên ngoài bọc bằng tấm vải dầu đã ố vàng. Trên cùng của lớp vải dầu, đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay, lớp sơn trên bề mặt hộp gỗ đã bong tróc loang lổ, nhưng một họa tiết khắc trên đó vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.
Đó là một huy hiệu hình tròn, chính giữa huy hiệu là chữ "Trần" viết theo lối triện.
Trần Trường Căn toàn thân chấn động. Chữ "Trần" đó giống hệt với chữ trên tấm thẻ đồng ông thấy trong giấc mơ.
Ông chợt cảm thấy mình đã bị cuốn vào một vòng xoáy vượt xa sự tưởng tượng của bản thân. Và tất cả những điều này, chỉ mới bắt đầu.
Chương 2
Tin tức về việc chiếc hòm sắt được mở ra lan đi nhanh như có cánh, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi đã truyền khắp cảng cá Liên Đảo, thậm chí truyền đến cả nội thành Liên Vân Cảng. Gần trưa, trên bến tàu Liên Đảo đã tụ tập không ít người, có ngư dân đến xem náo nhiệt, có phóng viên nghe tin chạy đến, và cả vài gương mặt lạ lẫm mặc thường phục nhưng khí chất rõ ràng khác biệt với người bình thường.
Trần Trường Căn không chen vào phía trước. Ông đứng trong bóng râm của tàu cá mình, nhìn từ xa sự bận rộn xung quanh tàu giám sát biển. Chiếc hòm sắt bị cạy mở đã được cẩu lên boong tàu giám sát, vài nhân viên kỹ thuật mặc đồ bảo hộ màu trắng đang vây quanh nó để lấy mẫu, chụp ảnh và ghi chép. Chiếc hộp gỗ khắc chữ "Trần" được lấy ra một cách cẩn thận, cho vào túi niêm phong trong suốt và được người chuyên trách trông coi.
Anh em Trần Hải Sinh và Trần Hải Long đều đứng bên cạnh cha, sắc mặt ai nấy đều không mấy dễ chịu. Trần Hải Long lớn tuổi hơn, khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, trầm ổn hơn em trai, nhưng những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay đang nắm ch/ặt lan can tàu cho thấy anh cũng đang cố gắng kiềm chế sự chấn động trong lòng.
"Cha, chữ đó..." Trần Hải Long hạ thấp giọng, "Có phải là chữ 'Trần' của nhà mình không?"
Trần Trường Căn không nói gì, chỉ gật đầu.
"Sao có thể chứ?" Trần Hải Sinh không nhịn được, "Tổ tiên nhà mình đều làm nghề chài lưới, sao có thể dính dáng đến loại hòm sắt dưới đáy biển này được? Chiếc hòm sắt này nhìn sơ cũng phải ngâm dưới nước mấy chục năm rồi, thời đó ông nội còn chưa ra đời cơ mà?"
Trần Trường Căn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc: "Ông nội của ông nội các con, không phải làm nghề chài lưới."
Hai anh em cùng sững sờ. Trong ký ức của họ, nhà họ Trần đời đời làm ngư dân, đây là chuyện mà người ở cảng cá Liên Đảo ai cũng biết. Cha chưa bao giờ nhắc đến việc nhà họ Trần còn có gốc gác nào khác.
Trần Trường Căn rút cuốn nhật ký cũ bọc bằng vải dầu trong lòng ra, mở những trang cuối cùng, chỉ cho hai con trai xem. Mấy dòng chữ viết bằng bút lông cẩu thả hiện rõ dưới ánh mặt trời: "Hòm sắt nổi trên mặt nước, ánh sáng như cõi âm, ngư dân đều kinh hãi, tránh không kịp. Người xưa truyền lại, đây là qu/an t/ài của yêu quái biển, nhìn thấy là điềm gở. Hòm sắt mở, họ Trần hưng. Hòm sắt vỡ, họ Trần họa."
"Đây là cụ cố của các con viết." Trần Trường Căn nói, "Cụ cố của các con hồi trẻ không chỉ làm nghề chài lưới. Tổ tiên nhà họ Trần chúng ta là thương nhân đường biển, có đội tàu riêng, xuất phát từ Liên Vân Cảng, chạy một mạch đến Nam Dương, thậm chí từng đến cả bờ biển phía Đông châu Phi. Sau đó... sau đó xảy ra chuyện, gia đạo sa sút mới chuyển sang làm ngư dân. Cụ thể xảy ra chuyện gì, cụ cố không viết rõ, chỉ để lại mấy câu này."
Trần Hải Long nhìn những dòng chữ đó, đôi mày nhíu ch/ặt: "Cha, ý của cha là, những chiếc hòm sắt này có thể liên quan đến chuyện hồi tổ tiên làm thương nhân đường biển sao?"
"Cha không biết." Trần Trường Căn lắc đầu, "Nhưng huy hiệu chữ 'Trần' đó, cha từng thấy rồi. Trên một món đồ khác mà cụ cố để lại."
