Căn phòng họp nhỏ chìm vào im lặng vài giây. Ngoài cửa sổ, tiếng hải âu kêu và tiếng sóng vỗ bờ hòa vào bầu không khí trong lành của buổi sớm, nghe đặc biệt rõ ràng.
Trần Trường Căn nắm ch/ặt tấm thẻ đồng, hít một hơi sâu: "Tôi muốn đi đến 'Trần Gia Uyên'. Chiếc chìa khóa đồng xanh đó, cùng với tấm thẻ đồng trong tay tôi, cụ cố truyền lại chắc chắn là vì ngày này. Tôi muốn biết rốt cuộc cụ đã cất giấu thứ gì ở đó."
Chu Minh Viễn và Mạnh Hoài An nhìn nhau. Chu Minh Viễn lên tiếng trước: "Sư phụ Trần, đi đến 'Trần Gia Uyên' không phải chuyện đơn giản. Thứ nhất, vị trí đó nằm ở vùng biển sâu, dòng chảy phức tạp, tàu cá bình thường không thể đến được. Thứ hai, nếu nơi đó thực sự có cơ quan, rủi ro là không thể lường trước. Chúng tôi đề nghị bác hãy cùng chúng tôi hoàn thành công việc dọn dẹp các hòm sắt còn lại, đợi nắm được dữ liệu đầy đủ hơn rồi mới lập kế hoạch. An toàn là trên hết."
Trần Trường Căn suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.
Ba ngày tiếp theo, Trần Trường Căn ngày nào cũng túc trực trên tàu giám sát, nhìn đội ngũ kỹ thuật lần lượt mở tám chiếc hòm sắt còn lại. Đồ vật trong mỗi chiếc hòm đều khác nhau: có những hòm chứa đầy tài liệu hồ sơ, ghi chép danh mục vật tư, nhân sự qua lại, thông tin hàng hải năm xưa; có những thiết bị kiểu cũ được bảo quản nguyên vẹn như kính lục phân, áp kế, đồng hồ hàng hải; lại có cả những cuốn sách và tranh ảnh được bọc kỹ bằng vải dầu, trong đó không ít là cổ thư quý hiếm và hải đồ vẽ tay vô cùng giá trị.
Điều khiến Trần Trường Căn xúc động nhất là một di vật tìm thấy trong chiếc hòm thứ năm. Đó là một bộ áo bông vải xám kiểu cũ được xếp ngay ngắn, dù vải đã cứng và đổi màu nhưng vẫn giữ nguyên hình dáng. Bên trong lớp áo, một dòng chữ nhỏ được thêu bằng chỉ đỏ: "Vĩnh Xươ/ng hiền đệ, tặng áo lúc chia ly. Đợi ngày non sông rạng rỡ, lại cùng đàm đạo chuyện huynh đệ. Huynh Thẩm Bá An tuyệt bút."
Trần Trường Căn ôm bộ áo bông, hốc mắt hơi nóng lên. Ông tưởng tượng về mùa xuân mấy chục năm trước, cụ cố của ông và người tên Thẩm Bá An kia đã làm những việc nguy hiểm và quan trọng thế nào trên vùng biển này. Có lẽ họ biết chuyến đi này lành ít dữ nhiều, có lẽ họ đã chuẩn bị tâm lý không bao giờ còn gặp lại nhau, nhưng họ vẫn nhấn chìm những thứ quan trọng nhất xuống đáy biển, chờ đợi hậu thế một ngày nào đó có thể tìm ra.
Cụ cố của ông rốt cuộc là người thế nào? Trần Vĩnh Xươ/ng bị thời gian vùi lấp, trong ấn tượng của Trần Trường Căn chỉ là một ông lão g/ầy gò, ít nói, thích ngồi ngoài sân phơi nắng, thỉnh thoảng lại ngâm nga vài câu hát chài không rõ lời. Nhưng ông chưa từng nghĩ tới, ông lão ấy từng là thủ lĩnh bang hội tàu thuyền, từng xuyên qua lửa đạn để vận chuyển vật tư, từng hẹn ước với người khác "đợi ngày non sông rạng rỡ lại cùng đàm đạo chuyện huynh đệ".
Trần Trường Căn gấp bộ áo bông lại, để về chỗ cũ. Ông cảm thấy mình vừa gần hơn với cụ cố, lại vừa xa hơn. Gần vì ông được chạm vào những món đồ cụ để lại, xa vì ông phát hiện ra mình hiểu về cụ quá ít, quá ít.
Chập tối ngày thứ tư, công việc dọn dẹp các hòm sắt cơ bản hoàn tất. Ngoài bức mật thư và tấm bản đồ, trong chiếc hòm cuối cùng, các nhân viên kỹ thuật phát hiện một chiếc két sắt kim loại nhỏ. Ổ khóa của két đã bị nước biển ăn mòn đến gỉ sét, không thể mở bằng phương pháp thông thường. Sau khi xin ý kiến cấp trên, Chu Minh Viễn quyết định sử dụng thiết bị phá dỡ chuyên dụng.
Trần Trường Căn đứng bên cạnh quan sát. Tia lửa từ máy c/ắt b/ắn tung tóe trong khoang tàu mờ tối, tấm thép của két sắt bị c/ắt rời từng chút một. Khi lớp thép cuối cùng được lật mở, thứ bên trong khiến tất cả mọi người đều hít một hơi lạnh.
Đó là một bức tranh cuộn. Bức tranh được niêm phong trong một ống đồng, hai đầu ống được bịt kín bằng sáp. Lấy ống đồng ra, vặn lớp sáp, kéo bức tranh ra từ từ mở rộng, một tấm hải đồ vẽ màu tỉ mỉ dài khoảng hai mét, rộng nửa mét hiện ra trước mắt mọi người.
Nét vẽ trên hải đồ vô cùng tinh xảo, địa hình ven bờ, đ/á ngầm, đảo nhỏ, độ sâu nước biển, hướng dòng chảy đều được đá/nh dấu rõ ràng. Nhưng điểm thu hút nhất là vị trí phía đông trung tâm hải đồ, nơi có một vòng tròn nổi bật được vẽ bằng chu sa, trong vòng tròn viết bốn chữ: "Hải Uyên Long Đình". Bên cạnh vòng tròn là một dòng chú thích bằng chữ tiểu khải nhỏ như chân ruồi: "Tổ lăng họ Trần, táng tại Hải Uyên. Long Đình có châu, trấn biển hộ biên."
Trần Trường Căn nhìn chằm chằm tấm hải đồ, đầu óc ong ong. Những thứ cụ cố để lại vậy mà lại chỉ về một "Tổ lăng họ Trần". Tổ tiên nhà họ Trần rốt cuộc có bối cảnh hiển hách đến mức nào mà lại có người xây dựng lăng m/ộ dưới đáy biển? Hơn nữa, "Hải H/ồn Châu" kia rốt cuộc là thứ gì?
Mạnh Hoài An xem xong hải đồ liền im lặng rất lâu. Cụ tháo kính ra lau rồi đeo lại, giọng nói hơi run: "Sư phụ Trần, chuyến đi 'Trần Gia Uyên' này của bác e là không chỉ để 'xem' nữa rồi. Nếu tấm hải đồ này là thật, nếu 'Tổ lăng họ Trần' thực sự tồn tại, thì thứ ch/ôn cất bên trong đó có lẽ là bí mật gia tộc mấy trăm năm của nhà họ Trần. Đây không chỉ là một đoạn chuyện xưa gia tộc, mà có thể là một chương lịch sử bị cố tình che giấu trên vùng biển nước ta."
