Trần Trường Căn đứng trên boong tàu, gió biển thổi vào mặt, mang theo cái lạnh se sắt đặc trưng của đầu thu. Ông nhìn ra mặt biển đang dần tối lại trong ánh hoàng hôn, nhưng trong lòng lại thấy sáng tỏ hơn bao giờ hết.
Ông phải ra khơi. Ông phải tìm ra "Trần Gia Uyên", tìm ra viên "Hải H/ồn Châu" kia, để làm rõ rốt cuộc cụ cố đã để lại cho ông thứ gì.
Đêm đó, Trần Trường Căn trở về nhà, tự nh/ốt mình trong phòng. Vợ ông, bà Trương Quế Lan, bưng cho ông một bát mì nóng, ông ăn được hai miếng rồi đặt xuống. Bà Quế Lan là người phụ nữ nông thôn chất phác, biết chồng mình mấy ngày nay gặp phải chuyện lớn nên cũng không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ thu dọn bát đũa, ngồi bên cạnh kh//âu đế giày bầu bạn cùng ông.
Trần Trường Căn lấy tấm thẻ đồng và chiếc chìa khóa đồng xanh ra, đặt song song trên bàn. Chữ "Trần" trên thẻ đồng dưới ánh đèn trông đặc biệt rõ nét, những vết khía trên chìa khóa tuy bị gỉ sét che khuất đôi chút nhưng vẫn có thể thấy được cấu tạo tinh xảo. Ông cầm cả hai thứ trên tay so sánh, phát hiện ở rìa tấm thẻ đồng có một cái rãnh cực nhỏ, còn trên cán chìa khóa lại có một phần lồi tương ứng, hai thứ ghép lại với nhau, khớp hoàn hảo.
"Hóa ra là một bộ." Ông lẩm bẩm.
Bà Quế Lan ngẩng đầu nhìn ông: "Lão Trần, ngày mai ông thực sự muốn đi cái nơi gọi là Uyên đó sao?"
"Ừ." Trần Trường Căn gật đầu, "Không đi, cả đời này lòng tôi không yên được."
"Vậy thì ông đi đi." Bà Quế Lan không nói thêm gì, chỉ cúi đầu tiếp tục kh//âu đế giày, "Ở nhà có tôi, Hải Long và Hải Sinh cũng có thể giúp đỡ. Ông tự mình cẩn thận nhé."
Trần Trường Căn nhìn vợ, lòng trào dâng một luồng hơi ấm. Họ kết hôn đã gần bốn mươi năm, từ những ngày giông bão thời trẻ đến cuộc sống bình yên hiện tại, người phụ nữ này chưa bao giờ kéo chân ông.
Sáng sớm hôm sau, Trần Trường Căn mang theo tấm thẻ đồng, chìa khóa đồng xanh và cuốn nhật ký cũ của cụ cố, bước lên một con tàu khảo sát chuyên dụng do Chu Minh Viễn điều đến. Đồng hành cùng ông ngoài Chu Minh Viễn và Mạnh Hoài An còn có bốn nhân viên lặn và trục vớt biển sâu dày dạn kinh nghiệm, cùng hai kỹ sư địa chất và đo đạc hải dương. Tàu khảo sát không lớn nhưng thiết bị đầy đủ, được trang bị hệ thống dò tìm sonar độ chính x/ác cao và một robot dưới nước cỡ nhỏ.
Khi tàu rời cảng Liên Đảo, trời vừa hửng sáng. Sương sớm bao phủ mỏng manh trên mặt biển, ánh nắng vàng xuyên qua kẽ sương, đổ xuống vô số cột sáng trên mặt biển sóng sánh. Trần Trường Căn đứng ở đuôi tàu, nhìn bóng dáng Liên Đảo ngày càng xa dần, lòng vừa hồi hộp vừa mong đợi.
Theo tọa độ trên tấm hải đồ cũ, tàu khảo sát đi khoảng ba tiếng đồng hồ thì đến một vùng biển cách Liên Vân Cảng về phía Đông Nam khoảng bốn mươi hải lý. Nước ở đây xanh thẳm, trên mặt biển trơ trọi nhô lên một hòn đảo đ/á, người dân địa phương gọi là Ngưu Giác Tiều (Rạn san hô Sừng Trâu) vì hình dáng đ/á giống như một chiếc sừng bò cong. Tàu chạy quanh Ngưu Giác Tiều một vòng, nhân viên vận hành sonar bỗng hét lên: "Có phát hiện!"
Tất cả mọi người đều ùa vào khoang lái, chằm chằm nhìn màn hình sonar. Màn hình hiển thị đường nét địa hình đáy biển, ở độ sâu khoảng sáu mươi mét, sonar bắt được một tín hiệu phản hồi bất thường rõ rệt – một cấu trúc hình chữ nhật khổng lồ, quy tắc, dài khoảng hai mươi mét, rộng khoảng mười lăm mét, bốn góc có cấu trúc cột trụ rõ ràng.
"Giống như nền móng của một công trình kiến trúc." Kỹ sư hải dương vẻ mặt kinh ngạc, "Hơn nữa là do con người xây dựng."
Tim Trần Trường Căn đ/ập mạnh liên hồi. Ông nắm ch/ặt tấm thẻ đồng, khớp ngón tay trắng bệch.
Tàu khảo sát thả neo dừng lại, robot dưới nước được thả xuống biển. Ánh sáng từ camera của robot xuyên qua làn nước biển xanh thẳm, hình ảnh trên màn hình ngày càng rõ nét. Khi robot hạ xuống độ sâu khoảng năm mươi mét, tất cả mọi người đều nhìn thấy cấu trúc đó.
Đó là một cánh cửa đ/á khổng lồ. Cửa đ/á được tạc từ một khối đ/á nguyên khối, trên hai cột trụ hai bên khắc văn rồng cuộn, phía trên khung cửa có một tấm biển ngạch, trên biển khắc hai chữ lớn, bị tảo biển che khuất một nửa nhưng vẫn mơ hồ nhận ra nét chữ.
"Trần Gia." Mạnh Hoài An đọc lên hai chữ đó, giọng đầy sự xúc động không thể kìm nén.
Cửa đ/á đóng ch/ặt, chính giữa có một cái rãnh tròn, hình dáng và kích thước của rãnh hoàn toàn khớp với tấm thẻ đồng trên tay Trần Trường Căn.
Trần Trường Căn nhìn màn hình, hít sâu một hơi. Ông giơ tấm thẻ đồng lên, hướng về phía cái rãnh trên cửa đ/á trong màn hình, chậm rãi ấn xuống.
Mặc dù tấm thẻ ở trên tàu, còn cửa đ/á ở dưới đáy biển, nhưng ngay khoảnh khắc ông thực hiện động tác này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào màn hình. Và sau đó, họ nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng chấn động.
Trong cái rãnh ở giữa cửa đ/á, bỗng có một luồng sáng yếu ớt lóe lên. Ngay sau đó, toàn bộ cửa đ/á bắt đầu phát ra tiếng gầm trầm đục, âm thanh truyền qua nước, khiến cả đáy tàu cũng rung lên khe khẽ. Cánh cửa đ/á khổng lồ, sau khi ngủ say không biết bao nhiêu năm, chậm rãi mở sang hai bên.
