Bên trong cánh cửa là một vực thẳm đen ngòm, không thấy đáy. Dòng nước từ trong cửa tràn ra cuốn theo bùn cát dưới đáy biển, vẩn đục một lúc rồi dần trở lại trong xanh. Ánh đèn từ robot thăm dò rọi sâu vào bên trong cổng đ/á, chiếu sáng một lối đi dài, trên tường dọc hai bên lối đi thấp thoáng có thể thấy những bức bích họa được chạm khắc.
Trần Trường Căn đứng trước màn hình, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Ông cuối cùng cũng hiểu ra, những lời cụ cố để lại, những câu chuyện cổ tích và cảnh báo tưởng chừng hoang đường kia, từ đầu đến cuối đều đang dẫn dắt ông đến nơi này. Và lối đi sau cánh cửa kia, thứ mà nó dẫn tới không chỉ là "Trần Gia Uyên", mà còn là đoạn ký ức bị nước biển vùi lấp suốt hàng trăm năm trong huyết mạch nhà họ Trần của ông.
"Chuẩn bị lặn xuống." Ông nghe thấy chính mình nói, giọng bình tĩnh đến mức đáng ngạc nhiên.
Chu Minh Viễn nhìn ông một cái, gật đầu rồi ra lệnh cho thợ lặn.
Trên boong tàu khảo sát, thiết bị lặn đã sẵn sàng. Hai thợ lặn dày dạn kinh nghiệm bắt đầu mặc đồ, Trần Trường Căn cũng nhận lấy một bộ thiết bị lặn nhẹ. Ông đã lớn tuổi, không thể lặn sâu quá lâu, nhưng dù thế nào ông cũng phải tận mắt nhìn xem đằng sau cánh cửa đó có gì.
Chu Minh Viễn vốn định can ngăn, nhưng nhìn ánh mắt của Trần Trường Căn, ông đành nuốt lời vào trong.
Mười lăm phút sau, Trần Trường Căn cùng một thợ lặn từ từ chìm xuống làn nước biển xanh thẳm đó.
Ánh mặt trời trên đỉnh đầu ông ngày càng mờ nhạt, nước biển từ xanh biếc chuyển sang xanh thẫm, rồi biến thành màu mực. Ông đi qua cánh cửa đ/á đang mở rộng, đôi chân đặt lên nền đ/á ở đáy lối đi. Cảm giác dưới chân cứng cáp và lạnh lẽo, đó là đ/á đã qua mài giũa, không phải đ/á ngầm tự nhiên dưới đáy biển.
Ông bật đèn đội đầu, ánh sáng rọi vào những bức bích họa hai bên lối đi. Khoảnh khắc đó, ông sững sờ tại chỗ.
Trên bích họa khắc họa từng cảnh tượng: những chiến thuyền khổng lồ đang vượt sóng, những người mặc cổ phục đứng trên tế đàn cầu phúc thần biển, những thợ thủ công đang chạm khắc cổng đ/á hình rồng, và cả một nhóm người quỳ lạy trước một viên châu phát sáng. Viên châu đó được khắc họa vô cùng nổi bật, xung quanh bao bọc bởi những đường vân sóng nước, như thể là trung tâm của toàn bộ bức tranh.
Trần Trường Căn bước lên phía trước vài bước, dừng lại trước một bức bích họa. Trên bức tranh đó, một người đàn ông mặc trường bào tay cầm tấm thẻ đồng, đứng trước một cánh cửa đ/á, cửa đ/á mở ra, từ sau cửa tuôn ra muôn vàn tia sáng. Gương mặt người đàn ông đã bị thời gian bào mòn đến mức mờ nhạt, nhưng tấm thẻ đồng trong tay người đó, Trần Trường Căn nhận ra ngay lập tức - giống hệt tấm thẻ đồng trong lòng ông.
"Đây chính là... tổ tiên nhà họ Trần sao?" Một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng ông. Hàng trăm năm trước, tổ tiên của ông cũng từng giống như ông ngày hôm nay, đứng trước cánh cửa đ/á này, tay cầm thẻ đồng, mở ra cánh cửa.
Ông tiếp tục đi về phía trước khoảng mười mét, lối đi đi đến tận cùng, phía trước bỗng chốc thoáng đãng. Ông đứng ở mép một hang động ngầm dưới nước khổng lồ, ánh đèn đội đầu rọi ra chỉ chiếu sáng được một vùng nhỏ, phần còn lại của hang động đều chìm trong bóng tối. Thế nhưng ngay trong vùng được chiếu sáng này, ông nhìn thấy một bệ đ/á, chính giữa bệ đ/á đặt một chiếc hộp bằng ngọc, hộp ngọc trong suốt, ngay cả trong sự mờ tối của đáy biển sâu vẫn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
Trần Trường Căn từng bước từng bước đi tới bệ đ/á đó. Tim ông đ/ập nhanh như trống trận, nhưng ông không dừng lại. Khi ông đi đến trước bệ đ/á, đưa tay chạm vào chiếc hộp ngọc, chiếc hộp bỗng phát ra một tiếng động nhỏ, nắp tự động bật mở.
Trong hộp ngọc, nằm lặng lẽ một viên châu to bằng nắm tay. Viên châu toàn thân màu trắng sữa dịu nhẹ, bề mặt lưu chuyển những vầng sáng nhạt, như thể bên trong ẩn chứa một luồng sáng ấm áp. Phía dưới viên châu đ/è lên một cuộn lụa mỏng tang, trên lụa viết chi chít chữ triện.
Trần Trường Căn không đọc được chữ triện, nhưng ông có thể cảm nhận được hơi ấm truyền ra từ viên châu đó. Ông đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy viên châu. Viên châu trong tay ấm áp, giống như đang nắm giữ một khối ngọc đã được phơi nắng. Ngay giây phút ông nắm lấy viên châu, từ sâu trong hang động dường như truyền đến một tiếng vang cực kỳ xa xăm, cực kỳ trầm đục, như thể thứ gì đó đang ngủ say vừa bị đá/nh thức.
Ông thu tay lại, cẩn thận đặt viên châu trở lại hộp ngọc, rồi đóng hộp lại. Ông quay đầu nhìn lại lối đi lúc nãy, ánh đèn rọi lên những bức bích họa, những đường nét được khắc từ hàng trăm năm trước dường như sống lại trong ánh nước lay động.
Trần Trường Căn biết, ông đã tìm thấy thứ mà cụ cố muốn ông tìm. Nhưng ông cũng biết, tất cả những điều này vẫn còn xa mới kết thúc.
Khi ông nổi lên mặt nước, leo trở lại boong tàu khảo sát, cởi kính lặn ra, Chu Minh Viễn và Mạnh Hoài An đều vây quanh. Ông không nói gì cả, chỉ đặt chiếc hộp ngọc lên boong tàu, rồi ngồi xuống bên cạnh, thở hổ/n h/ển.
Gió biển thổi khô nước biển trên mặt ông, vị mặn chát đọng lại trên đôi môi. Ông ngẩng đầu nhìn mặt trời đã ngả về tây, ánh nắng vàng rực rỡ phủ khắp mặt biển, sóng nước lấp lánh, bao la vô tận.
Khoảnh khắc này, ông cảm thấy mình như đang nắm ch/ặt tay cụ cố từ mấy chục năm trước, vượt qua cả không gian và thời gian.
Chương 4
