Một tuần sau, Lâm Nhã mang đến một tin tức: Sau nhiều ngày điều tra và theo dõi, những kẻ khả nghi xuất hiện gần bến tàu trước đó đã được x/ác định, đó là một băng nhóm buôn lậu văn vật xuyên biên giới. Băng nhóm này từ vài năm trước đã biết được thông qua một tài liệu cũ bị rò rỉ rằng dưới đáy biển Đông Hải có khả năng tồn tại vật tư của chiến dịch "Hải táng", chúng vẫn luôn tìm ki/ếm vị trí chính x/ác. Hành động trục vớt của Trần Trường Căn và đồng đội đã phá vỡ kế hoạch ban đầu của chúng, nhưng tên cầm đầu băng nhóm vẫn chưa sa lưới và đang lẩn trốn.
"Bên ông có an toàn không? Có cần chúng tôi sắp xếp người tăng cường tuần tra gần nhà ông không?" Lâm Nhã hỏi.
Trần Trường Căn lắc đầu: "Không cần quá phô trương. Nhà tôi không có gì giá trị, viên châu mà chúng muốn cũng không để ở chỗ dễ thấy. Các cô cứ canh chừng kỹ bến tàu là được, đừng để chúng lại gần khu vực trục vớt hòm sắt."
Lâm Nhã gật đầu, dặn dò thêm vài câu về việc chú ý an toàn rồi rời đi.
Thoắt cái đã đến giữa tháng chín. Gió sóng trên biển dần bình ổn, tiết trời thu trong xanh, là những ngày ngư dân thích ra khơi nhất. Trần Trường Căn ở nhà rảnh rỗi nửa tháng, cả thể chất lẫn tinh thần đều đã hồi phục, ông quyết định ra khơi một chuyến. Không phải để đá/nh cá, mà là muốn đến gần Ngưu Giác Tiều xem lại vùng biển đó. Ông muốn vào ban ngày khi ánh nắng đầy đủ, quan sát lại tình trạng mặt biển tại vị trí của "Trần Gia Uyên".
Trần Hải Sinh nghe tin cha muốn ra khơi, chủ động đề nghị đi theo. Trần Trường Căn suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Hai cha con lái con tàu đá/nh cá cũ, men theo hải trình mà tàu khảo sát từng đi, tiến về phía Ngưu Giác Tiều.
Thời tiết hôm đó đặc biệt đẹp. Bầu trời xanh trong như được gột rửa, mặt biển sóng sánh ánh bạc, thỉnh thoảng có vài con hải âu bay lướt trên mặt nước. Trần Trường Căn đứng ở mũi tàu, nhìn khối đ/á hình sừng bò đằng xa ngày càng rõ nét trên mặt biển, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ.
"Cha, chính là chỗ đó sao?" Trần Hải Sinh chỉ vào mặt biển bên cạnh Ngưu Giác Tiều hỏi.
"Ừ, chính là vùng đó." Trần Trường Căn gật đầu, "Dưới nước hơn sáu mươi mét, có một cánh cổng đ/á."
Trần Hải Sinh tặc lưỡi: "Thật là kỳ diệu. Lúc ông nội còn sống chưa bao giờ kể với con những chuyện này."
"Ông nội con cũng không biết đâu." Trần Trường Căn nói, "Những chuyện này truyền đến thế hệ cụ cố của cha thì đ/ứt đoạn, trước khi cụ cố qu/a đ/ời chỉ nói với cha vài câu ngắn ngủi, lúc đó cha cũng không nghe hiểu. Sau này những chiếc hòm sắt nổi lên, mới dần dần xâu chuỗi lại được."
Tàu cá chạy quanh Ngưu Giác Tiều một vòng. Trần Trường Căn lấy ra một thiết bị dò sonar cầm tay, quét vài lần trên mặt biển. Màn hình nhanh chóng hiển thị đường nét địa hình dưới nước - cánh cổng đ/á khổng lồ và nền móng công trình xung quanh vẫn nằm yên tĩnh dưới đáy biển, tựa như một con quái vật đang ngủ say.
Ông đang chăm chú nhìn màn hình thì Trần Hải Sinh bỗng hét lên: "Cha, nhìn phía đó kìa!"
Trần Trường Căn ngẩng đầu, nhìn theo hướng ngón tay con trai. Cách đó khoảng một hải lý về phía Đông Nam, một chiếc xuồng cao tốc màu xám đang lao tới với tốc độ cực nhanh. Thân xuồng không lớn nhưng tốc độ rất nhanh, đuôi tàu kéo theo một vệt sóng trắng dài, khí thế hung hăng.
Trần Trường Căn lập tức cảnh giác. Vùng biển này bình thường rất ít khi có loại xuồng này xuất hiện, hơn nữa đối phương lại lao thẳng về phía tàu cá của ông, ý đồ vô cùng rõ ràng.
"Hải Sinh, quay đầu, về cảng." Trần Trường Căn đặt thiết bị dò xuống, bước nhanh về phía khoang tàu.
Trần Hải Sinh cũng cảm nhận được nguy hiểm, lập tức bẻ lái, tăng ga hết cỡ. Động cơ tàu cá phát ra tiếng gầm trầm đục, thân tàu rung lên dữ dội và bắt đầu tăng tốc quay về. Nhưng chiếc xuồng cao tốc màu xám kia nhanh hơn nhiều, chỉ trong vài phút đã rút ngắn khoảng cách từ một hải lý xuống dưới ba trăm mét.
Trần Trường Căn ngoái đầu nhìn lại, có thể thấy rõ trên xuồng có ba người, đều mặc đồ tối màu, đeo kính râm và đội mũ bóng chày, không nhìn rõ mặt. Ở mũi xuồng có một gã đàn ông cao lớn đứng đó, tay dường như cầm vật gì đó, phản chiếu ánh kim loại dưới ánh mặt trời.
Trần Trường Căn chùng lòng xuống. Ông lấy điện thoại ra, nhanh chóng bấm số liên lạc khẩn cấp mà Lâm Nhã để lại. Điện thoại chỉ đổ chuông hai tiếng đã có người bắt máy, giọng Lâm Nhã vang lên: "Sư phụ Trần?"
"Tôi đang ở vùng biển phía Đông Ngưu Giác Tiều, có một chiếc xuồng cao tốc màu xám đang đuổi theo tôi, trên tàu có ba người, nghi là mang theo hung khí." Trần Trường Căn nhanh chóng báo cáo vị trí và tình hình.
"Chúng tôi lập tức điều tàu tới, ông cố gắng lái vào vùng nước nông, tránh chúng ra!" Giọng Lâm Nhã trầm ổn nhưng đầy vẻ khẩn cấp.
Trần Trường Căn cúp máy, hét lên với Trần Hải Sinh: "Cố lái vào khu vực đ/á ngầm, tàu lớn không vào được đâu!"
Trần Hải Sinh nghiến răng, bẻ lái gấp, tàu cá lách một đường ngoặt, lao về phía khu vực nước nông đầy đ/á ngầm bên cạnh Ngưu Giác Tiều. Nhưng chiếc xuồng cao tốc màu xám rõ ràng đã nhìn thấu ý đồ của họ, tăng tốc tạt ngang, cố gắng chặn đầu giữa họ và khu vực đ/á ngầm.
