Một cuộc rượt đuổi diễn ra trên mặt biển. Con tàu đá/nh cá cũ kỹ của Trần Trường Căn có mã lực hạn chế, về tốc độ hoàn toàn không phải là đối thủ của xuồng cao tốc. Nhưng Trần Hải Sinh lớn lên ở vùng biển này từ nhỏ, thuộc nằm lòng sự phân bố của các rạn đ/á ngầm dưới nước. Anh lạng lách trái phải, mấy lần tận dụng sự thay đổi độ sâu ở khu vực đ/á ngầm để ép chiếc xuồng phải giảm tốc độ vòng tránh.
Người đàn ông trên xuồng bắt đầu mất kiên nhẫn. Trần Trường Căn thấy kẻ đó giơ vật trên tay lên - đó là một cây sú/ng b/ắn cá, đầu có ba mũi thép sắc nhọn, lóe lên ánh lạnh dưới nắng. Hắn nhắm về phía đuôi tàu, dường như đang cảnh cáo họ phải dừng lại.
Trần Hải Sinh nhìn thấy cảnh này qua gương chiếu hậu, ch/ửi thề một tiếng rồi lại bẻ lái gấp. Mũi thép b/ắn ra sượt qua lan can đuôi tàu rồi cắm xuống nước, b/ắn tung những tia nước.
Tim Trần Trường Căn đ/ập nhanh như trống trận, nhưng ông ép mình phải bình tĩnh lại. Ông bước nhanh vào khoang tàu, lục lọi dưới đáy hộp dụng cụ, lôi ra một cây lao cũ. Đó là thứ ông dùng để bắt cá lớn thời trẻ, đầu lao bằng thép có ngạnh, tuy không thể so với sú/ng b/ắn cá hiện đại, nhưng ở cự ly gần thì đủ sức răn đe.
Ông nắm ch/ặt cây lao, trở lại phía đuôi tàu, ngồi xổm sau vật che chắn, quan sát động tĩnh của đối phương. Chiếc xuồng xám lại áp sát, lần này khoảng cách chưa đầy năm mươi mét. Người trên xuồng dường như đang hét gì đó, gió biển quá lớn nên không nghe rõ, nhưng giọng điệu rõ ràng mang ý đe dọa.
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, từ hướng Đông Bắc vang lên một tiếng còi tàu chói tai. Một con tàu giám sát màu trắng đang lao tới với tốc độ tối đa, mũi tàu x/é toang sóng biển, khí thế kinh người. Trên boong tàu giám sát có mấy người đứng, có thể thấy họ mặc quân phục, còn có người đang cầm loa phóng thanh.
"Xuồng phía trước, dừng tàu chấp hành kiểm tra ngay!" Tiếng loa phóng thanh vang vọng trên mặt biển.
Kẻ trên chiếc xuồng xám rõ ràng không ngờ tàu giám sát lại tới nhanh như vậy. Chúng do dự vài giây rồi lập tức bẻ lái, chạy trốn với tốc độ tối đa về hướng Đông Nam. Tàu giám sát không đuổi theo mà hạ một chiếc xuồng cao tốc nhỏ bám theo, đồng thời giảm tốc độ áp sát tàu cá của Trần Trường Căn.
Lúc này Trần Trường Căn mới thở phào nhẹ nhõm. Ông đứng dậy, chân hơi nhũn ra nhưng cây lao trong tay vẫn nắm ch/ặt.
Sau khi tàu giám sát áp sát, bóng dáng Lâm Nhã xuất hiện bên mạn tàu. Cô vẻ mặt nghiêm nghị nhìn hai cha con Trần Trường Căn: "Hai người không bị thương chứ?"
"Không sao." Trần Trường Căn lắc đầu, "Chúng b/ắn sú/ng cá nhưng không trúng."
Lâm Nhã gật đầu, sắc mặt dịu đi đôi chút: "Chúng tôi vẫn luôn giám sát vùng biển này, nhận được điện thoại của bác là xuất phát ngay. Những kẻ đó chắc là tàn dư của băng nhóm buôn lậu, muốn tranh thủ lúc hai người ra khơi một mình để cư/ớp đồ. Sau này hai người tuyệt đối không được tự ý ra vùng biển này nữa, quá nguy hiểm."
Trần Trường Căn không phản bác. Ông lau nước biển trên mặt, nhìn về phía chiếc xuồng xám đã biến mất, trong lòng một ngọn lửa đang âm ỉ ch/áy. Những kẻ đó vì muốn cư/ớp Hải H/ồn Châu mà không tiếc dùng vũ lực giữa thanh thiên bạch nhật, chứng tỏ giá trị của món đồ đó vượt xa tưởng tượng của ông.
Khi về đến cảng cá đã là chiều tối. Trần Trường Căn để Trần Hải Sinh về nhà báo bình an trước, còn mình ở lại trên tàu dọn dẹp. Ông lau sạch cây lao đặt vào hộp dụng cụ, rồi ngồi trong khoang tàu nhìn bóng chiều tà dần nhuộm đỏ mặt biển.
Điện thoại rung lên, ông cầm lên xem, là một tin nhắn của Đường Hoài Nhân: "Sư phụ Trần, nghe nói hôm nay ông gặp rắc rối trên biển? Tôi có chút manh mối về những kẻ đó, nếu tiện thì mai gặp mặt nói chuyện."
Trần Trường Căn trả lời một chữ "Được".
Sáng hôm sau, Đường Hoài Nhân đến quán trà nhỏ ở trấn Liên Đảo đúng hẹn. Lần này ông ta không mang túi tài liệu, chỉ mang theo một chiếc máy ghi âm nhỏ. Sau khi ngồi xuống, ông ta đi thẳng vào vấn đề: "Sư phụ Trần, hôm qua tôi nhận được tin. Trong một bản ghi chép cũ ông ngoại tôi để lại có nhắc đến việc trước chiến dịch 'Hải táng', cụ cố của ông từng tiếp xúc với một thương nhân nước ngoài. Thương nhân đó tự xưng là nhà khảo cổ học, nhưng thực chất là đang thu thập thông tin về cổ vật dưới đáy biển Đông Hải. Cụ cố của ông lúc đó đã từ chối đề nghị hợp tác, sau đó thương nhân đó biến mất."
Trần Trường Căn nhíu mày: "Thương nhân đó người nước nào?"
"Theo ghi chép thì là người Nhật. Nhưng ông ta hoạt động ở Trung Quốc rất lâu, thông thạo phương ngữ và phong tục các vùng ven biển." Đường Hoài Nhân nói, "Tôi nghi ngờ băng nhóm hiện tại có liên quan đến thương nhân đó. Nếu lai lịch của đối phương truy ngược về thời ông ngoại tôi, chứng tỏ sự quan tâm của chúng đối với Trần Gia Uyên tuyệt đối không phải chuyện ngày một ngày hai."
Trần Trường Căn uống một ngụm trà, cảm thấy vị trà hơi đắng.
