Ông khép điện thoại lại, nhắm mắt. Tiếng bánh xe tàu đều đặn và kéo dài như những con sóng, ông dần thả lỏng trong âm thanh đó, khóe miệng nở một nụ cười nhàn nhạt.
Cụ cố, những việc cụ làm năm xưa, cuối cùng con cũng hiểu được từng chuyện một rồi.
Ông trở về Liên Đảo, trở về bến cá nhỏ mang theo hơi mặn của gió biển, trở về căn nhà nhỏ đặt chiếc rương gỗ cũ và tấm thẻ đồng. Mọi thứ trông chẳng khác gì lúc ông mới xuất phát, nhưng trong lòng ông, một hành trình dài dằng dặc và nặng nề đã hoàn tất.
Hải H/ồn Châu vẫn lặng lẽ nằm trong hộp ngọc, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ trong bóng tối của chiếc rương gỗ. Còn ở trên lầu con ngõ cũ tại Nam Kinh, chiếc hộp sắt và bức thư kia cũng đã trở về đúng nơi nó thuộc về.
Trần Trường Căn đẩy cổng sân, thấy bà Trương Quế Lan đang đợi ông dưới ánh đèn, thấy ông trở về, gương mặt bà nở một nụ cười an tâm: "Về rồi đấy à? Có đói không? Trong nồi còn mì nóng đấy."
Ông cười gật đầu: "Được, ăn mì thôi."
Gió biển đêm thu nhẹ nhàng thổi qua cây hòe già trong sân, lá cây kêu xào xạc. Ông ngồi dưới ánh đèn, ăn ngon lành bát mì nóng vợ nấu, trong lòng cảm thấy sự bình yên chưa từng có.
Chương 8
Sau khi từ Nam Kinh trở về, cuộc sống của Trần Trường Căn quay lại trạng thái bình lặng và sung túc. Ngày ngày ông vẫn ra bến tàu xem thuyền, trò chuyện cùng hàng xóm, chập tối về nhà ăn cơm, mọi thứ dường như chẳng khác gì mấy tháng trước. Nhưng ông biết rõ trong lòng, nhiều thứ đã thay đổi. Tấm thẻ đồng, chìa khóa đồng cùng Hải H/ồn Châu trong hộp ngọc như ba tảng đ/á dằn tàu, đ/è nặng ở một góc trong lòng ông, nhắc nhở rằng vẫn còn những việc chưa hoàn thành.
Phía Lâm Nhã truyền đến tin tức mới. Thông qua điều tra tấm danh thiếp của "Vương Chí Viễn" và chiếc xuồng cao tốc xám, cảnh sát lần theo manh mối, thu giữ được một lô văn vật buôn lậu và công cụ liên quan tại một nhà kho bỏ hoang ở ngoại ô Liên Vân Cảng, đồng thời bắt giữ ba đối tượng liên quan. Tuy nhiên, tên cầm đầu băng nhóm vẫn đang lẩn trốn, theo lời khai của các thành viên bị bắt, cấp trên của chúng là một người nước ngoài, nói tiếng Trung lưu loát và am hiểu tường tận về văn vật dưới đáy biển Đông Hải.
"Chúng vẫn đang tìm viên châu đó." Lâm Nhã nói với Trần Trường Căn, "Bác phải cẩn thận, chúng tôi cũng sẽ tăng cường tuần tra."
Trần Trường Căn gật đầu, không nói gì thêm. Ông biết những kẻ đó sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, nhưng chừng nào viên châu còn trong tay ông, ông vẫn nắm chắc phần thắng.
Một buổi chiều giữa tháng Mười, mặt biển lặng sóng, nắng ấm áp rọi xuống bến cảng. Trần Trường Căn đang vá lưới trên tàu thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào phía bến tàu. Ông ngẩng đầu nhìn, thấy vài người mặc đồng phục quản lý ngư nghiệp đang vây quanh một thanh niên, cậu thanh niên đó cao g/ầy, khoác trên vai một chiếc cặp vẽ, trông như sinh viên.
Trần Trường Căn đặt lưới xuống rồi bước tới, nghe thanh niên đó đang cố gắng giải thích với nhân viên quản lý: "Em là sinh viên Học viện Mỹ thuật tỉnh, đến lấy cảm hứng, chỉ muốn vẽ vài bức tranh phong cảnh bến cảng thôi, không làm ảnh hưởng đến công việc của các anh đâu..."
Nhân viên quản lý xua tay: "Gần đây quản lý ở đây nghiêm ngặt lắm, không được tùy tiện lảng vảng ở bến tàu đâu."
Trần Trường Căn nhìn cậu thanh niên, thấy vẻ lúng túng và thất vọng trên mặt cậu, lòng dâng lên chút thương cảm. Ông bước tới nói: "Tôi quen nó, để nó vào đi, cứ vẽ cạnh tàu tôi, tôi trông chừng cho."
Nhân viên quản lý nhìn ông, nhận ra ông nên không nói gì thêm, quay người bỏ đi. Thanh niên cảm kích gật đầu với Trần Trường Căn: "Cảm ơn bác ạ, cháu chỉ muốn vẽ vài bức phác họa để nộp bài thôi."
Trần Trường Căn cho cậu lên tàu mình. Thanh niên tên là Triệu Nhất Chu, đúng là sinh viên khoa Sơn dầu của Học viện Mỹ thuật tỉnh, đến cảng Liên Đảo để vẽ ký họa. Cậu dựng giá vẽ ở mũi tàu, bắt đầu dùng bút chì phác thảo nhanh đường nét của bến cảng và dáng hình những con tàu. Trần Trường Căn ngồi bên cạnh tiếp tục vá lưới, hai người trò chuyện qua lại.
Trò chuyện một lúc, Triệu Nhất Chu bỗng nói: "Bác ơi, bến cảng này thật tuyệt, có một cảm giác rất trầm ổn. Từ nhỏ cháu đã thích biển, tiếc là nhà cháu ở vùng núi, cách xa biển quá. Ông nội cháu trước đây từng kể cho cháu nghe vài câu chuyện về biển, nói rằng sâu trong Đông Hải có một nơi gọi là 'Long Uyên', là nơi ở của Long Vương, dưới nước có cả cung điện."
Động tác tay của Trần Trường Căn khựng lại, nhưng mặt không lộ vẻ gì lạ thường: "Ông nội cháu làm nghề gì?"
"Ông ấy làm ruộng ở quê, nhưng hồi trẻ từng đi lính ở vùng ven biển." Triệu Nhất Chu nói bâng quơ, "Ông bảo hồi đi lính, ông từng nghe các ngư dân già địa phương kể vài truyền thuyết cũ, nói rằng trong Đông Hải ẩn chứa rất nhiều bí mật, có hòm sắt, có cửa đ/á, còn có cả một viên châu gì đó nữa. Cháu cứ nghe như chuyện kể thôi, không tin lắm."
Tim Trần Trường Căn đ/ập nhanh hơn. Ông không truy hỏi tiếp mà cúi đầu vá lưới, nhưng trong lòng đã ghi nhớ kỹ mấy câu nói của Triệu Nhất Chu. Câu chuyện của ngư dân già đó lại trùng khớp với những gì ông đã trải qua đến thế. Chẳng lẽ từ rất lâu trước đây, vùng ven biển này đã có người biết về chuyện Trần Gia Uyên và những chiếc hòm sắt rồi sao?
