Triệu Nhất Chu vẽ suốt cả buổi chiều, trước khi đi còn tặng Trần Trường Căn một bức ký họa cảnh hoàng hôn trên bến cảng. Trần Trường Căn cầm lấy bức tranh, nhìn phong cảnh bến cảng với những đường nét giản lược nhưng đầy thần thái trên mặt giấy, trong lòng bỗng nảy ra một ý định. Ông gọi Triệu Nhất Chu lại: "Cậu thanh niên, nếu dạo này cậu không vội đi đâu, ngày mai có thể đến tiếp. Ngày mai tôi ra khơi, nếu cậu không sợ say sóng, có thể đi cùng để vẽ phong cảnh trên biển."
Triệu Nhất Chu mắt sáng rực lên: "Thật ạ? Thế thì tốt quá!"
Sáng hôm sau, Triệu Nhất Chu xuất hiện đúng giờ ở bến tàu. Trần Trường Căn và Trần Hải Sinh đưa cậu lên tàu, rời bến cảng, hướng về phía biển khơi. Vùng biển này mênh mông, nắng rọi xuống mặt nước lấp lánh, hải âu bay theo sau tàu, phong cảnh quả thực rất thích hợp để ký họa. Triệu Nhất Chu dựng giá vẽ ở đuôi tàu, hào hứng bắt đầu vung bút.
Trần Trường Căn đứng cạnh buồng lái, vừa nhìn mặt biển vừa thản nhiên trò chuyện cùng Triệu Nhất Chu: "Hồi ông nội cháu đi lính, ở đơn vị nào thế?"
Triệu Nhất Chu suy nghĩ một chút: "Hình như là một đơn vị hậu cần nào đó của Hạm đội Đông Hải, phiên hiệu cụ thể cháu cũng không nhớ rõ. Ông bảo hồi đó lúc đi tuần tra, thỉnh thoảng có thể vớt được vài thứ kỳ lạ, có thứ là từ tàu đắm cũ, có thứ không biết là gì. Có lần họ vớt được một tấm thẻ đồng, trên đó có khắc chữ, sau đó bị cấp trên thu mất, bảo là có thể là văn vật."
"Thẻ đồng?" Lòng Trần Trường Căn khẽ động, "Hình dáng thế nào? Cháu còn nhớ không?"
"Hình tròn ạ, ông cháu bảo giống như huy hiệu gì đó." Triệu Nhất Chu vừa vẽ vừa tiện miệng đáp, "Ông nói trên tấm thẻ đồng đó khắc một chữ 'Trần'."
Những ngón tay đang nắm ch/ặt lan can tàu của Trần Trường Căn siết lại. Ông im lặng vài giây, rồi giả vờ hỏi một cách tùy ý: "Tấm thẻ đồng đó sau này được xử lý thế nào?"
"Cháu không biết, ông cháu bảo đó là bí mật quân sự, họ chỉ việc nộp lên, không hỏi đi đâu." Triệu Nhất Chu tập trung vào bức tranh, không để ý đến sự thay đổi biểu cảm của Trần Trường Căn.
Trần Trường Căn quay người, nhìn về phía mặt biển vô tận phía trước. Tấm thẻ đồng cụ cố để lại hóa ra không phải là duy nhất. Năm xưa có lẽ không chỉ một tấm thẻ như vậy bị thất lạc ở khắp các vùng ven biển, chúng cùng chỉ về một gia tộc, một bí mật. Những manh mối tản mát đó, như những dòng suối nhỏ, cuối cùng hội tụ về nơi gọi là Trần Gia Uyên.
Gió biển thổi từ phía chính diện, thổi vạt áo ông bay phấp phới. Ông đứng ở mũi tàu, trong lòng bỗng trào dâng một cảm giác sứ mệnh mãnh liệt. Bí mật mà cụ cố đã bảo vệ suốt cả cuộc đời, giờ đây đã đến lượt ông tiếp quản. Ông không chỉ phải giữ lấy viên Hải H/ồn Châu, mà còn phải tìm thêm nhiều manh mối về Trần Gia Uyên, ghép lại từng mảnh một đoạn lịch sử bị nước biển nhấn chìm kia.
Tàu cá chạy một vòng ngoài khơi rồi quay về. Bức tranh của Triệu Nhất Chu đã hoàn thành được hơn nửa, trên mặt giấy là biển xanh, sóng trắng và những rạn đ/á thấp thoáng đằng xa. Cậu hào hứng đưa cho Trần Trường Căn xem, ông nhìn bức tranh, trong lòng có một cảm giác không sao tả xiết - một người thanh niên không quen biết, thông qua vài câu chuyện rời rạc của ông nội cậu mấy chục năm trước, lại vô tình cung cấp cho ông một manh mối quan trọng đến thế.
Sau khi về nhà, ông gọi điện cho Lâm Nhã, kể lại chuyện của Triệu Nhất Chu. Lâm Nhã nghe xong im lặng một lúc: "Nếu tấm thẻ đồng đó năm xưa bị quân đội thu giữ, bây giờ có thể đang nằm trong kho hồ sơ quân sự ở nơi nào đó. Tôi sẽ giúp ông tra thử, nhưng chuyện này liên quan đến thông tin quân sự, không chắc đã có thể công khai."
Trần Trường Căn nói: "Tra được thì tra, không tra được cũng không sao. Ít nhất tôi đã biết, chuyện Trần Gia Uyên, từ lâu trước đây đã có người biết rồi. Điều này chứng tỏ cụ cố và những người khác năm xưa tuy bảo mật rất tốt, nhưng không phải là không để lại dấu vết."
Cúp điện thoại, ông ngồi trong sân, nhìn trời chiều dần tối. Ráng chiều nhuộm bầu trời phía Tây thành một màu cam đỏ rực rỡ, vài con chim biển bay về tổ lướt qua đường chân trời, tiếng kêu trong trẻo mà xa xăm.
Ông sờ vào tấm thẻ đồng trong túi, cảm giác mát lạnh của tấm thẻ truyền qua lớp áo. Tấm thẻ đồng nhỏ bé này, kéo theo một sợi dây xuyên suốt hàng trăm năm, kết nối ông với những tổ tiên chưa từng gặp mặt. Ông bỗng cảm thấy mình không hề đơn đ/ộc.
Vài ngày sau, Lâm Nhã gọi điện nói rằng cô đã tra c/ứu qua kênh nội bộ của hệ thống văn vật, quả thực tìm thấy một bản ghi chép hồ sơ những năm 1960, nhắc đến việc một lô "đồ cũ" do ngư dân ven biển và quân đội bàn giao được thu giữ tập trung, trong đó có một "huy hiệu bằng đồng hình tròn, khắc chữ Trần kiểu triện". Nhưng do hồ sơ đã lâu đời, địa điểm lưu giữ cụ thể không thể x/ác nhận được nữa, có thể đã được niêm phong trong kho văn vật cấp tỉnh nào đó.
"Ít nhất cũng chứng minh tấm thẻ đồng đó là có thật." Lâm Nhã nói, "Sư phụ Trần, chuyện nhà họ Trần các ông, rộng lớn hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."
Trần Trường Căn đặt điện thoại xuống, đứng trong sân, nhìn mặt biển bị gió thu thổi nhăn nhúm ngoài tường rào, lòng ngược lại còn bình thản hơn trước.
