Ông bỗng muốn làm một thí nghiệm. Ông tìm một chiếc cốc thủy tinh sạch, rót đầy nước giếng lấy từ chiếc vại trong sân, rồi nhẹ nhàng thả Hải H/ồn Châu vào trong cốc. Viên ngọc chìm xuống đáy, nằm im lìm, bề mặt dường như không có gì thay đổi. Ông đợi vài phút, ghé sát mắt quan sát kỹ, phát hiện màu sắc của viên ngọc dường như đậm hơn lúc nãy một chút, từ màu trắng sữa chuyển sang tông màu hơi xanh nhạt.
Ông vớt viên ngọc ra, lau khô, đặt lại vào hộp ngọc. Nhìn bề mặt viên ngọc dần khôi phục màu trắng sữa ban đầu, ông khẳng định được phỏng đoán của mình - viên Hải H/ồn Châu này quả thực có phản ứng với môi trường nước. Người xưa có lẽ đã thông qua việc quan sát sự thay đổi màu sắc của viên ngọc để phán đoán nước biển có bị ô nhiễm hay bất thường hay không, điều này trong thời đại chưa có thiết bị khoa học quả thực xứng đáng được gọi là một loại "thần vật" đáng kinh ngạc.
Ông đóng nắp hộp ngọc, khóa lại vào trong rương gỗ. Tâm trạng bình thản hơn trước rất nhiều. Trong mắt ông, Hải H/ồn Châu không còn là một "báu vật trấn hải" đầy bí ẩn nữa, mà là một hiện vật quý giá chứa đựng trí tuệ của người xưa, niềm tin của gia tộc và sự truyền thừa văn hóa biển suốt mấy trăm năm. Giá trị của nó không nằm ở sức mạnh siêu nhiên, mà nằm ở đoạn lịch sử chân thực phía sau nó.
Lại vài ngày sau, Lâm Nhã gọi điện cho ông, nói rằng tỉnh có một dự án bảo tồn văn hóa lịch sử địa phương, muốn mời ông với tư cách là nhân chứng dân gian tham gia một buổi tọa đàm về bảo tồn di sản văn hóa ven biển, tại buổi họp sẽ giới thiệu về lịch sử truyền thừa của nhà họ Trần và ý nghĩa của Hải H/ồn Châu. Trần Trường Căn cân nhắc một chút rồi đồng ý.
Buổi tọa đàm được sắp xếp vào một buổi sáng đầu tháng Mười Một, địa điểm tại một trung tâm văn hóa ở khu vực nội thành Liên Vân Cảng. Trần Trường Căn mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm sạch sẽ, đến hội trường từ sớm. Trong phòng họp có hơn hai mươi người, gồm các quan chức Cục Văn vật, học giả đại học, nhà nghiên c/ứu văn sử địa phương và một số người làm công tác bảo tồn văn hóa dân gian.
Trần Trường Căn ngồi vào vị trí phát biểu, trước mặt là chiếc micro. Ông nhìn những ánh mắt chăm chú phía dưới, hít sâu một hơi rồi bắt đầu kể lại. Ông bắt đầu từ chuyến ra khơi tình cờ mùa hè năm nay, kể về chín chiếc hòm sắt, kể về cuốn nhật ký cụ cố để lại, kể về cánh cổng đ/á và bích họa ở Trần Gia Uyên, kể về câu chuyện của viên Hải H/ồn Châu. Bằng phương ngữ mộc mạc nhất, ông chậm rãi kể lại ký ức gia tộc đã vượt qua bốn trăm năm.
Sau khi ông kể xong, những tràng pháo tay nhiệt liệt vang lên bên dưới. Nhiều người giơ tay đặt câu hỏi, có người hỏi về vị trí cụ thể của Trần Gia Uyên, có người hỏi về kết quả phân tích chất liệu Hải H/ồn Châu, có người hỏi về tình hình cuộc sống hiện tại của hậu nhân nhà họ Trần. Trần Trường Căn đều trả lời từng câu một cách nghiêm túc, nhưng ông không tiết lộ tọa độ chính x/ác của Trần Gia Uyên, đây là điều Lâm Nhã đã dặn dò từ trước.
Cuối buổi tọa đàm, một vị giáo sư già tóc bạc trắng đứng dậy phát biểu, những lời ông nói khiến Trần Trường Căn vô cùng ấn tượng. Vị giáo sư già nói: "Câu chuyện chúng ta được nghe hôm nay không chỉ là truyền kỳ riêng của một gia đình ngư dân, nó phản chiếu sự bảo vệ và tình cảm của người dân ven biển Đông Hải suốt mấy trăm năm đối với vùng biển này. Trong thời đại khoa học chưa phát triển, tiền nhân của chúng ta đã dùng cách của riêng họ để thấu hiểu đại dương, kính sợ đại dương và bảo vệ đại dương. Tinh thần này, xứng đáng để mỗi người chúng ta ghi nhớ và truyền thừa."
Trần Trường Căn ngồi trên bục, nghe những lời đó, hốc mắt hơi nóng lên. Ông bỗng hiểu ra, tại sao năm xưa cụ cố lại dìm những chiếc hòm sắt đó xuống đáy biển, tại sao lại để lại tấm thẻ đồng và chiếc chìa khóa đồng đó. Thứ ông bảo vệ không chỉ là bí mật của gia tộc họ Trần, mà còn là lời hứa của người dân ven biển thời đại đó đối với quê hương.
Sau buổi tọa đàm, có không ít người đến bắt tay và trò chuyện cùng Trần Trường Căn. Có người xin phương thức liên lạc của ông, nói rằng muốn có cơ hội đến bến cảng Liên Đảo phỏng vấn thực tế; có người khen ngợi việc ông làm rất có ý nghĩa, giúp một đoạn lịch sử sắp bị lãng quên được nhìn thấy ánh mặt trời. Trần Trường Căn lần lượt đáp lại, trong lòng vừa vui vừa có chút ngại ngùng. Ông cảm thấy mình chỉ làm một việc nên làm, không xứng đáng với nhiều lời khen ngợi như vậy.
Chập tối trở về nhà, bà Trương Quế Lan hỏi ông buổi tọa đàm thế nào. Ông ngồi trước bàn ăn, vừa ăn tối vừa kể sơ qua diễn biến. Bà Trương Quế Lan nghe xong mỉm cười: "Nếu cha anh biết anh làm những việc này, ông ấy dưới suối vàng cũng sẽ vui lòng."
Trần Trường Căn ăn cơm, không nói gì, nhưng khóe miệng hơi cong lên.
Đêm đã khuya, ông theo lệ thường đi xem viên Hải H/ồn Châu trong rương gỗ. Viên ngọc dưới ánh trăng hắt vào tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, như một con mắt lặng lẽ dõi theo căn phòng cũ kỹ này. Ông nhẹ nhàng đóng nắp rương, xoay người bước ra sân, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.
Gió biển thổi từ phương xa tới, mang theo cái lạnh lẽo của mùa đông sắp đến. Trần Trường Căn đứng dưới ánh sao, lòng bình yên và ấm áp. Ông bỗng cảm thấy, những chiếc hòm sắt ngủ yên dưới đáy biển nhiều năm, cánh cổng đ/á dưới nước, viên ngọc ấm áp kia, sau khi tìm thấy vị trí đúng đắn của chúng, cuối cùng cũng có thể an nghỉ một cách yên bình.
Còn câu chuyện của ông và chúng, cũng sẽ theo làn gió biển này, truyền đi những nơi xa hơn nữa.
Chương 10
