Trần Quốc Đống xua xua tay: "Người một nhà, nói xin lỗi làm gì. Nào, giúp bố mài lại cái chân ghế này, thằng bé bảo muốn mang về làm quà sinh nhật cho bà nội nó đấy."
Chiều hôm đó, gia đình ba người gồm Trần Duệ, Chu Lệ và con trai Tiểu Bảo đã có một bữa tối ấm cúng tại căn tin của trung tâm. Tiểu Bảo chạy nhảy đi/ên cuồ/ng với mấy đứa trẻ cùng trang lứa suốt cả buổi chiều, khuôn mặt hưng phấn đỏ bừng, líu lo kể với ông nội (thằng bé gọi theo những đứa trẻ khác là "Ông Trần", nhưng Trần Quốc Đống bảo cứ gọi là "Ông") về những trò chơi mới học được. Chu Lệ ngồi đối diện với Trần Quốc Đống, nhìn nụ cười thư thái xuất phát từ tận đáy lòng trên gương mặt chồng và con trai, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng cô bấy lâu nay dường như đã lung lay.
Trên đường về nhà, Trần Duệ lái xe, Chu Lệ ôm đứa con trai đã ngủ thiếp đi ở ghế sau, cả hai im lặng hồi lâu. Khi gần tới khu chung cư, cô chợt lên tiếng: "A Duệ, em suy nghĩ rồi, công việc của em thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả. Ngày nào cũng đối mặt với dữ liệu và báo cáo, mệt muốn ch*t mà cũng chẳng thiếu thốn gì đến mức đó."
Trần Duệ nhìn cô qua gương chiếu hậu: "Ý em là sao?"
"Em muốn... liệu có thể đến trung tâm của bố giúp một tay không? Em thấy họ đang thiếu người hiểu về tài chính, cũng thiếu người điều phối liên lạc. Dù sao em cũng có bằng MBA, không dạy người ta viết chữ vẽ tranh được thì quản lý sổ sách, kêu gọi tài trợ, đối nối nguồn lực xã hội, chắc cũng làm được chứ?" Giọng Chu Lệ hơi thấp, mang theo chút dò xét và không chắc chắn, "Chỉ là... không biết bố có chào đón không."
Trần Duệ sững người một chút, rồi khóe miệng từ từ cong lên. Một tay anh giữ vô lăng, tay kia vươn sang nắm ch/ặt lấy tay Chu Lệ: "Chào đón, chắc chắn là chào đón."
Ngày hôm sau, Chu Lệ thực sự đã đến. Trần Quốc Đống không biểu lộ sự ngạc nhiên thái quá, chỉ như đối đãi với bất kỳ tình nguyện viên mới nào, nghiêm túc giới thiệu cho cô quy trình vận hành và chế độ tài chính của trung tâm, rồi giao cho cô một xấp sổ sách cần sắp xếp và một bản kế hoạch đối nối doanh nghiệp từ thiện. Chu Lệ nhận lấy xấp giấy, nhìn những con số viết tay và ghi chú ngay ngắn trên đó, chút cảm giác ưu việt còn sót lại trong lòng cô hoàn toàn tan biến. Cô ngồi trước chiếc bàn làm việc cũ kỹ mà cha đã dọn dẹp ở góc phòng, mở máy tính ra, bắt đầu nhập liệu, đối chiếu và lập kế hoạch từng mục một.
Những ngày tháng cứ thế trôi qua một cách bình lặng và phong phú. Trần Duệ nhận thấy Chu Lệ về nhà ít cằn nhằn hơn, tính khí cũng hòa nhã hơn nhiều. Một buổi tối, cô thậm chí còn chủ động đề nghị, liệu có thể cho thuê căn nhà ở khu học khu dư thừa vốn định để dành cho Tiểu Bảo làm nhà tân hôn hay không, rồi dùng tiền thuê nhà quyên góp cho "Quỹ hỗ trợ người già khó khăn" của trung tâm. Trần Duệ nhìn gương mặt nghiêng nghiêm túc của cô, biết rằng cô ấy đã thực sự thay đổi.
Còn Trần Quốc Đống thì bận rộn đến mức không có thời gian mà nghỉ ngơi. Ông không chỉ là người lãnh đạo tinh thần mà còn là người thực thi thực tế. Mọi việc lớn nhỏ trong trung tâm, từ việc nhập một lô thiết bị phục hồi chức năng mới đến việc hòa giải hai cụ ông vì đá/nh cờ mà tranh cãi, ông đều đích thân lo liệu. Ông g/ầy đi một chút, nhưng tinh thần tốt hơn gấp mười lần so với khi ở viện dưỡng lão, trên gương mặt luôn mang theo một vẻ rạng rỡ đầy thực tế và mãn nguyện.
Tuy nhiên, dưới sự bình lặng, những con sóng mới cũng đang ngấm ngầm trào dâng.
Đầu tiên là một khách hàng cũ của công ty Trần Duệ vô tình biết được cha của Trần Duệ chính là người sáng lập "Trung tâm Hoàng hôn đang khá nổi tiếng gần đây", đã đặc biệt gọi điện đến, dò hỏi bóng gió xem Trần Duệ có đang chuyển hướng sang bất động sản dưỡng lão hay không, trong lời nói lộ rõ ý muốn "hợp tác góp vốn". Trần Duệ khéo léo từ chối, nhưng trong lòng bắt đầu lo lắng - cơ ngơi của cha đã mở rộng, sự chú ý đã tăng lên, liệu có rước lấy những phiền phức không đáng có hay không?
Ngay sau đó, Chu Lệ khi sắp xếp email liên lạc đối ngoại đã phát hiện một "thư tư vấn" với lời lẽ ẩn ý, người gửi là một công ty dịch vụ dưỡng lão tư nhân. Đối phương đề nghị muốn "tìm hiểu sâu về mô hình vận hành và dòng tiền của Trung tâm Hoàng hôn", đồng thời ám chỉ "có thể thảo luận về sự hợp tác thương mại 'hiệu quả' hơn". Chu Lệ đá/nh hơi thấy mùi bất thường liền chuyển tiếp email đó cho Trần Quốc Đống.
Trần Quốc Đống xem xong chỉ cười, nói với Chu Lệ: "Không cần để ý đến họ. Chỗ chúng ta không làm mấy trò hoa mỹ đó. Chỉ cần chúng ta làm việc thực tâm, sổ sách minh bạch thì ai đến kiểm tra cũng không sợ."
Khi nói những lời này, ánh mắt ông trong sáng, lưng thẳng tắp. Chu Lệ nhìn dáng vẻ thản nhiên đó của bố chồng, trong lòng cảm thấy an tâm hơn nhiều, nhưng đồng thời cũng cảm thấy mơ hồ rằng, một thử thách lớn hơn dường như đang chờ đợi họ ở phía trước.
Chương 4
Thử thách đến nhanh hơn dự kiến.
Một buổi chiều nửa tháng sau, hai chiếc xe công vụ in dòng chữ "Cục Quản lý Giám sát Thị trường" và "Cục Dân chính" đỗ lại trước cửa Trung tâm Công ích Tương trợ Hoàng hôn. Vài nhân viên mặc đồng phục với vẻ mặt nghiêm túc bước vào, xuất trình giấy tờ, cho biết đã nhận được "phản ánh từ quần chúng" nên muốn kiểm tra định kỳ về tư cách kinh doanh, nguồn vốn và tình hình sử dụng vốn của trung tâm.
