“Quế Phân một mình nuôi Mạn Lệ, cuộc sống không dễ dàng gì.” Bà cụ nói, “Bà ấy làm giáo viên, lương không cao, lại còn phải trả góp tiền nhà, nuôi con. Những năm đó, bà ấy g/ầy đi trông thấy.”
Chu Kiến Quốc nghe mà lòng thắt lại. Khi ông quen Triệu Quế Phân, bà đã là giáo viên tiểu học, tuy không dư dả nhưng cuộc sống cũng tạm ổn định. Ông chưa bao giờ nghe bà nhắc đến những chuyện này.
“Sau đó Quế Phân gặp được ông,” bà cụ nhìn Chu Kiến Quốc, “Bà ấy nói với tôi, ông là người tốt, thật thà, biết điều, đối xử tốt với bà ấy. Bà ấy bảo đời này cuối cùng cũng gặp được người biết quan tâm, chăm sóc mình.”
Hốc mắt Chu Kiến Quốc cay cay. Ông cúi đầu, không nói gì.
“Quế Phân còn kể với tôi một chuyện,” bà cụ bỗng hạ thấp giọng, “Bà ấy nói chồng cũ của bà ấy là Thẩm Chí Cường, vài năm trước có quay lại.”
Chu Kiến Quốc ngẩng phắt đầu lên: “Ông ta quay lại sao?”
“Quay lại rồi.” Bà cụ gật đầu, “Chắc là chuyện của năm kia. Ông ta về tìm Quế Phân, nói rằng ở phương Nam làm ăn không ổn, muốn mượn Quế Phân ít tiền. Quế Phân không cho mượn, ông ta liền làm lo/ạn, nói căn nhà đó cũng có phần của ông ta.”
Chu Kiến Quốc nhíu mày: “Ông ta dựa vào đâu mà nói căn nhà có phần của ông ta?”
“Ông ta nói lúc ly hôn năm đó, ông ta ra đi tay trắng, không lấy gì cả. Giờ ông ta quay về, căn nhà phải chia cho ông ta một nửa.” Bà cụ lắc đầu, “Quế Phân bị ông ta làm phiền đến mức không còn cách nào khác, mới phải tìm luật sư Phương để lập di chúc.”
Chu Kiến Quốc lúc này mới hiểu ra, tại sao Triệu Quế Phân lại vội vàng lập di chúc đến thế. Bà không phải sợ Thẩm Mạn Lệ tranh nhà, mà là sợ Thẩm Chí Cường quay về gây rối.
“Vậy Thẩm Chí Cường giờ ở đâu ạ?” Chu Kiến Quốc hỏi.
Bà cụ lắc đầu: “Không biết. Ông ta làm lo/ạn vài lần, Quế Phân không thèm đếm xỉa, sau đó ông ta cũng không đến nữa. Tôi nghe người ta bảo ông ta hình như lại về phương Nam rồi.”
Chu Kiến Quốc im lặng một lúc rồi nói: “Dì Lưu, cảm ơn dì đã cho tôi biết những chuyện này. Quế Phân bà ấy… chưa bao giờ kể với tôi những chuyện đó.”
Bà cụ thở dài: “Quế Phân là người như vậy, chuyện gì cũng tự mình gánh vác, không muốn kể với ai. Bà ấy bảo với tôi là không muốn ông phải lo lắng. Bà ấy nói ông đối tốt với bà ấy, bà ấy không thể để ông phải bận tâm theo.”
Lòng Chu Kiến Quốc như muối xát. Ông nhớ lại những ngày tháng Triệu Quế Phân còn sống, bà luôn tươi cười hớn hở như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng bà lại giấu trong lòng nhiều tâm sự đến thế.
Từ nhà bà Lưu Tú Anh bước ra, Chu Kiến Quốc đứng dưới lầu, hồi lâu không cử động. Ông ngước nhìn bầu trời, nắng rất đẹp, nhưng lòng ông lại nặng trĩu.
Ông lấy điện thoại ra, gọi cho Thẩm Mạn Lệ.
“Mạn Lệ, con hiện tại có tiện không? Chú muốn nói với con một chuyện.”
“Chú Chu, chú nói đi.” Giọng Thẩm Mạn Lệ nghe có vẻ bình tĩnh hơn.
“Chú vừa gặp một người hàng xóm cũ của mẹ con,” Chu Kiến Quốc nói, “Bà ấy kể cho chú nghe về chuyện của mẹ con ngày trước. Bố con… Thẩm Chí Cường, vài năm trước ông ta từng quay lại.”
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Giọng Thẩm Mạn Lệ run run: “Ông ta từng quay lại? Mẹ không hề nói với cháu.”
“Mẹ con không muốn con phải lo lắng.” Chu Kiến Quốc nói, “Bà ấy sợ con biết chuyện sẽ đ/au lòng.”
Thẩm Mạn Lệ không nói gì. Một lúc lâu sau, cô mới lên tiếng: “Chú Chu, chú đang ở đâu? Cháu muốn gặp chú.”
“Chú đang ở đường Liễu Hà,” Chu Kiến Quốc nói, “Con qua đây đi, chú đợi con.”
Nửa tiếng sau, Thẩm Mạn Lệ lái xe đến. Hôm nay cô mặc chiếc áo khoác gió màu đen, tóc buộc đuôi ngựa, sắc mặt hơi tái nhợt.
Hai người ngồi xuống một chiếc ghế dài bên đường. Thẩm Mạn Lệ cúi đầu, im lặng rất lâu mới lên tiếng: “Chú Chu, mẹ cháu… chưa bao giờ kể với cháu chuyện về bố. Cháu cứ nghĩ là bố không cần mẹ con cháu nữa nên mới bỏ đi.”
Chu Kiến Quốc thở dài: “Mẹ con từng kể với chú, con từ nhỏ đã không thích nhắc đến bố. Bà ấy sợ con đ/au lòng nên không nói.”
Thẩm Mạn Lệ cắn môi, hốc mắt đỏ hoe: “Hồi nhỏ, ai cũng bảo bố cháu là con nghiện c/ờ b/ạc, là người x/ấu. Cháu h/ận ông ấy, cũng h/ận mẹ cháu, h/ận tại sao mẹ lại lấy ông ấy.”
“Sau này mẹ tái hôn với chú, cháu càng h/ận bà hơn.” Giọng Thẩm Mạn Lệ nghẹn ngào, “Cháu cảm thấy bà phản bội bố cháu, cũng phản bội cháu. Lúc đó cháu nghĩ, tại sao bà lại được sống tốt như vậy? Tại sao bà lại xứng đáng được hạnh phúc?”
Chu Kiến Quốc không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.
“Cho nên cháu luôn đối xử tệ với chú,” Thẩm Mạn Lệ ngẩng đầu nhìn Chu Kiến Quốc, “Cháu luôn nghĩ chú cưới mẹ cháu là vì căn nhà. Cháu chưa bao giờ nghĩ rằng chú có thể chân thành đối xử tốt với bà ấy.”
Chu Kiến Quốc lắc đầu: “Mạn Lệ, chú không trách con. Lúc đó con còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Mẹ con đã kể hết với chú rồi, bà ấy nói con là đứa trẻ tốt, chỉ là trong lòng có một nút thắt chưa thể gỡ bỏ.”
Nước mắt Thẩm Mạn Lệ cuối cùng cũng rơi xuống: “Chú Chu, xin lỗi chú. Những năm qua cháu đã hiểu lầm chú. Mẹ cháu… bà ấy đã chịu bao nhiêu khổ cực mà cháu không hề hay biết.”
Chu Kiến Quốc đưa tay vỗ vỗ vai cô: “Đừng khóc nữa. Mẹ con mà thấy con như thế này, bà ấy sẽ xót lòng lắm đấy.”
