Chính sảnh một bầu không khí hòa hợp. A Kiều không biết đã đứng sau lưng tôi từ lúc nào, sắc mặt tái nhợt, chằm chằm nhìn sính lễ đầy sân, môi r/un r/ẩy không ngừng. Con bé bất ngờ nắm ch/ặt lấy tay áo tôi, giọng khàn đặc: "Tỷ tỷ, sao tỷ có thể làm như vậy?"
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay đang túm ch/ặt lấy tay áo mình, không nói lời nào.
A Kiều sốt ruột dậm chân: "Tỷ tỷ! Tỷ và Yến Trì ca ca tâm đầu ý hợp, huynh ấy còn đang đợi lành vết thương là đến dạm ngõ! Sao tỷ có thể, sao tỷ có thể nhẫn tâm đồng ý với người khác như vậy!"
Tôi rút tay về: "Tâm đầu ý hợp?"
A Kiều nức nở: "Tỷ và Yến Trì ca ca thanh mai trúc mã, hai nhà sớm đã ngầm hiểu ý nhau..."
Tôi lười nghe con bé khóc lóc ỉ ôi, ngắt lời: "Chuyện hôn nhân đại sự, xưa nay đều phải theo tam thư lục lễ. Làm gì có chuyện ngầm hiểu ý nhau? Hơn nữa, A Kiều, tôi và Yến Trì vì sao đi đến bước đường này, cô thực sự không biết sao?"
Đồng tử A Kiều co rút, m/áu trên mặt tan biến sạch sẽ.
Nó há miệng, nước mắt lã chã rơi: "Tỷ, tỷ tỷ, tỷ đang nói gì vậy, A Kiều không hiểu..."
"Không hiểu thì về phòng mà suy nghĩ cho kỹ." Mẹ bước đến, giọng điệu nghiêm khắc hiếm thấy.
A Kiều run lên, theo thói quen lộ ra vẻ mặt tủi thân nhìn về phía mẹ. Mẹ lại lạnh lùng ra lệnh cho bà vú phía sau: "Hôm nay là ngày vui của Tuyết Nhi. Nhị tiểu thư thân thể không khỏe, dìu nó về phòng nghỉ ngơi, không có lệnh của ta thì không được bước ra ngoài."
A Kiều biến sắc: "Phu nhân!"
Các bà vú đã mỗi người một bên giữ ch/ặt lấy con bé. A Kiều còn muốn nói thêm, nhưng bị bà vú nhanh tay bịt miệng, chỉ đành nhìn tôi đầy cầu khẩn trong nước mắt.
Tôi hạ mắt, không nhìn con bé nữa.
Trước đây chỉ cần nó khóc, tôi liền mềm lòng. Nhưng giờ đây, tôi thực sự không muốn mềm lòng nữa.
Đợi A Kiều bị dẫn đi, Tông Khuyết không biết đã đứng cạnh tôi từ lúc nào.
Tôi bất lực nói: "Để ngài chê cười rồi."
Tông Khuyết lắc đầu, lại hỏi: "Nhìn cách đối nhân xử thế của Trình bá phụ, trông không giống người dám nạp thiếp."
Tôi "ừ" một tiếng, hạ giọng: "Mẹ của A Kiều là vợ của cố nhân của cha tôi. Bạn cũ bị oan mà vào ngục, uất ức mà ch*t, trước khi lâm chung đã gửi gắm vợ con cho cha tôi. Cha vì muốn bảo vệ họ nên đã đón hai mẹ con vào phủ, bên ngoài chỉ xưng là thiếp thất. A Kiều lúc đó vẫn còn nằm trong tã Iót, mẹ con bé cũng sớm qu/a đ/ời vì b/ệnh, từ nhỏ đến lớn nó vẫn luôn nghĩ mình là con ruột của cha."
Chính vì thân thế đáng thương và sức khỏe yếu ớt nên mẹ con tôi những năm qua luôn chăm sóc con bé mọi bề, ai ngờ lại nuôi dưỡng ra một tâm tính như thế này.
Tôi thở dài nặng nề.
Tông Khuyết từ trong tay áo lấy ra hai món đồ gỗ chạm khắc nhỏ xíu, đặt vào tay tôi. Đó là một đôi ngỗng trời trông rất ngây ngô, đáng yêu.
"Ở trong núi canh hai ngày, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi." Chàng khẽ ho một tiếng, vành tai hơi đỏ, "Cho nàng chơi đấy."
Tôi nhận lấy, trên món đồ gỗ vẫn còn vương lại hơi ấm từ lòng bàn tay chàng. Tôi cong môi: "Đa tạ ngài nhé."
Tông Khuyết nhìn nụ cười của tôi, mặt càng đỏ hơn.
Việc Tông Khuyết phô trương thanh thế đến tận cửa dạm ngõ, chỉ trong nửa ngày đã truyền khắp kinh thành.
Đầu đường cuối ngõ đều bàn tán về việc Tông tướng quân dành tình cảm sâu đậm cho Trình đại tiểu thư. Đôi ngỗng trời đích thân săn được lại càng bị thêu dệt thêm, người bảo tướng quân vượt ba ngọn núi, người bảo chàng đuổi theo suốt ba ngày ba đêm.
Yến Trì nghe được tin tức, đã là ngày hôm sau.
Chàng đang nằm dài trong nhã gian của tửu lầu than vãn với bạn thân: "Không biết mẹ ta có phải bị m/a ám không, mấy ngày nay nh/ốt ta trong phủ không cho ra ngoài, hôm nay mới chịu thả người."
Bạn thân cười: "Huynh sắp thành thân rồi, bá mẫu tất nhiên mong huynh tu tâm dưỡng tính."
Yến Trì đột nhiên ngồi bật dậy: "Huynh nói xem, nữ tử sau khi thành thân có phải đều sẽ thay đổi không?"
Bạn thân ngẩn người: "Sao lại nói thế?"
Yến Trì nhíu mày: "Trước đây ta làm gì, Chiếu Tuyết đều bảo tốt, chưa từng tỏ thái độ khó chịu với ta. Lần này ta chỉ trì hoãn dạm ngõ, nàng ấy đã gi/ận dữ như vậy. Ta bị thương nặng nàng cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái, đến tận cửa tạ lỗi cũng chẳng được sắc mặt tốt nào."
Chàng không nhận ra sắc mặt bạn thân đang dần trở nên kỳ lạ, cứ thế tự nói tiếp: "Nếu cứ thế mà thành thân, chẳng phải nàng ấy sẽ biến thành bà hổ giống mẹ ta sao? Nhưng cũng chẳng sao, tâm nguyện lớn nhất đời này của ta là cưới nàng làm vợ. Nàng có biến thành thế nào, ta cũng đều thích."
Bạn thân im lặng hồi lâu, cuối cùng hỏi: "Vậy còn A Kiều thì sao?"
Yến Trì sững sờ, ngay lập tức đáp: "A Kiều chỉ là em gái, ta chưa bao giờ có ý nghĩ khác."
Bạn thân không thể tin nổi: "Huynh chỉ coi nó là em gái, mà lại có thể vì nó mà nổi gi/ận, có thể nhiều lần lén lút du ngoạn cùng nó?"
Yến Trì đường hoàng: "Nó là em gái của Chiếu Tuyết, cũng coi như một nửa người nhà của ta, ta bảo vệ nó thì có gì sai?"
Bạn thân nghẹn lời hồi lâu, mới nói: "Vậy huynh có biết Tông Khuyết Tông tướng quân hôm qua đã đến phủ họ Trình dạm ngõ, cầu hôn Trình đại tiểu thư Trình Chiếu Tuyết không?"
Yến Trì chưa phản ứng kịp, vẫn cười khẩy: "Huynh đùa gì vậy. Tông tướng quân là hạng người nào, sao có thể đi cầu hôn Chiếu Tuyết? Với lại, Chiếu Tuyết trong lòng có ta. Cho dù Tông tướng quân có đến, nàng ấy chắc chắn cũng không đồng ý."
Chàng nhìn thấy ánh mắt của bạn thân, nụ cười cứng đờ trên môi.
Một nỗi h/oảng s/ợ không tên đột ngột bóp nghẹt trái tim chàng. Chàng chợt nhớ đến bóng dáng nhìn thấy được khi rèm sa trên hồ bị gió thổi bay ngày hôm đó, chẳng lẽ--"
