Ôn Lan tái mặt, như thể vừa bị ai đó giáng một cú đ/ấm mạnh vào mặt, lảo đảo lùi lại nửa bước, miệng há ra nhưng không thốt nên lời.
"Lời xin lỗi của cô, tôi nhận rồi." Thẩm Thanh Từ không nhìn cô nữa, đeo túi vải lên vai, "Nhưng tôi không cần, và cũng không tha thứ."
"Đừng đi theo tôi nữa." Anh để lại câu cuối cùng, giọng lạnh thấu xươ/ng, "Nếu không, tôi sẽ báo cảnh sát."
Anh đẩy cánh cửa gỗ của quán bar, bóng hình nhanh chóng hòa vào màn đêm mờ ảo và tiếng nước chảy róc rá/ch bên ngoài, biến mất không dấu vết.
Ôn Lan đứng ch/ôn chân tại chỗ, như thể bị rút cạn mọi sức lực. Trong quán bar, không gian yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng ca sĩ hát những giai điệu trầm buồn. Cô bỗng chộp lấy ly rư/ợu trên bàn, uống cạn thứ chất lỏng màu hổ phách bên trong. Rư/ợu mạnh đ/ốt ch/áy cổ họng, nhưng không thể át đi sự lạnh lẽo và hoảng lo/ạn vô biên đang lan tỏa trong lòng.
Không. Cô không thể buông tay.
Cô xoay người, lao ra khỏi quán bar, đuổi theo hướng anh vừa biến mất. Cô theo sát từ xa, nhìn anh bước vào một homestay nhỏ bên sông treo biển hiệu "Trí Viễn". Ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ khung cửa sổ gỗ. Cô thuê một phòng ở khách sạn đối diện bờ sông, cửa sổ phòng đối diện thẳng với căn phòng đang sáng đèn ở tầng hai của "Trí Viễn". Cô cứ đứng đó, nhìn ánh đèn ấy cho đến khi nó tắt lịm, cho đến khi trời hửng sáng.
Ngày hôm sau, cô dậy rất sớm, hay nói đúng hơn là cô chẳng ngủ được chút nào. Cô thấy anh ra ngoài từ rất sớm. Anh mặc một chiếc áo sơ mi lanh màu sắc nhã nhặn và quần dài ống rộng, xách theo giá vẽ nhẹ và một chiếc giỏ mây, dọc theo con đường lát đ/á xanh, đi đến dưới gốc cây cổ thụ bên sông. Anh dựng giá vẽ, bắt đầu vẽ dòng nước chảy róc rá/ch, cây cầu đ/á và những chiếc thuyền mui cong ở phía xa. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, đổ xuống người và gương mặt anh. Anh có vẻ bình thản và tập trung, thỉnh thoảng có những người phụ nữ giặt đồ sớm hay lũ trẻ chơi đùa đi ngang qua chào hỏi, anh đều ngẩng đầu mỉm cười đáp lại. Nụ cười ấy rất nhạt, nhưng lại rất chân thật, trong mắt phản chiếu ánh sáng ban mai và sắc nước, mang một vẻ đẹp anh tuấn, thư thái và tràn đầy sức sống mà cô chưa từng thấy.
Ôn Lan trốn trong bóng tối nơi đầu ngõ, tham lam nhìn cảnh tượng này. Vết thương trống rỗng trong lòng lại càng đ/au nhói hơn vì hình ảnh ấy. Sự tốt đẹp, bình yên và sức sống của anh đều chẳng liên quan gì đến cô. Thậm chí, có lẽ chỉ sau khi rời bỏ cô hoàn toàn, anh mới có được những điều ấy. Nhận thức này khiến cô gần như đứng không vững. Cô như một bức tượng trầm mặc, đứng đó rất lâu, cho đến khi anh thu dọn họa cụ, xách giỏ, thong dong đi bộ trở về "Trí Viễn".
Buổi trưa, cô ăn tạm vài thứ tại khách sạn, thấy vị nhạt nhẽo như nhai sáp. Buổi chiều, cô định tiến lại gần "Trí Viễn" nhưng bị một bà thím có ánh mắt tinh anh chặn lại.
"Cô gái, tìm người hay thuê phòng?"
"Tôi tìm Thẩm Thanh Từ." Ôn Lan cố gắng giữ giọng bình thản.
"Ồ, cậu Tiểu Thẩm à." Bà thím cười, "Cậu ấy không có ở đây. Cô là bạn cậu ấy à?"
"Tôi là... vợ anh ấy." Ôn Lan ngập ngừng.
Nụ cười trên mặt bà thím nhạt đi, ánh mắt mang thêm vài phần dò xét: "Vợ? Không nghe cậu Tiểu Thẩm nhắc đến. Cậu ấy chỉ nói một mình đi giải khuây. Cô gái, nếu có việc tìm cậu ấy, có thể để lại lời nhắn, lúc cậu ấy về tôi sẽ chuyển lời."
Ôn Lan biết không hỏi được gì thêm, để lại thông tin liên lạc rồi quay người rời đi. Hai ngày tiếp theo, cô như một bóng m/a, lảng vảng quanh "Trí Viễn". Cô nhìn anh đi chợ, nấu ăn, phơi ga giường đã giặt sạch ngoài sân, trò chuyện phiếm với hàng xóm, chiều muộn lại ngồi bên bậc đ/á ven sông ngẩn ngơ nhìn hoàng hôn nhuộm đỏ dòng nước. Cuộc sống của anh đơn giản, quy củ và bình lặng. Không có cô, cũng không có những tính toán, s/ỉ nh/ục và tổn thương ngột ngạt ấy. Cô như đứng sau lớp kính, ngắm nhìn một thế giới tươi đẹp chẳng liên quan gì đến mình.
Cho đến chiều ngày thứ ba, sự bình yên mong manh này bị phá vỡ. Một chiếc xe hơi màu đen lạc lõng giữa cổ trấn dừng lại th/ô b/ạo trước cửa "Trí Viễn". Cửa xe mở ra, Giang Tự Bạch bước xuống với đôi giày da hàng hiệu, khí thế hung hăng. Ôn Lan cảm thấy lòng chùng xuống, lập tức rảo bước theo sau.
Trong sân, Thẩm Thanh Từ đang ngồi trên ghế tre, cúi đầu tỉa một chậu văn trúc nhỏ.
"Thẩm Thanh Từ! Đồ đàn ông bám dai như đỉa!" Giọng Giang Tự Bạch vì kích động mà trở nên sắc nhọn, phá vỡ sự tĩnh lặng của tiểu viện, "Cậu còn mặt mũi nào nữa? Đã ly hôn với A Lan rồi mà còn trốn ở nơi này quyến rũ cô ấy? Cậu tưởng lộ ra gương mặt này là có thể cư/ớp cô ấy về sao? Tôi nói cho cậu biết, nằm mơ đi! Người A Lan yêu là tôi, luôn luôn là tôi! Cậu chẳng qua chỉ là công cụ để cô ấy chọc tức bố mẹ mình! Một kẻ thay thế đáng thương và nực cười!"
Thẩm Thanh Từ đặt kéo xuống, từ tốn cầm lấy chiếc khăn ẩm bên cạnh lau tay. Sau đó, anh mới ngước mắt nhìn Giang Tự Bạch.
