Ông già nhìn thấy cháu ngoại, cơn gi/ận vơi đi quá nửa, ông vươn tay xoa tóc Ni Ni: “Ông ngoại không gi/ận đâu, ông ngoại đang đùa với con đấy.”
Tối hôm đó, con gái gọi điện thoại trong phòng phụ, gọi rất lâu.
Tôi thấp thoáng nghe thấy nó nói về các thủ tục pháp lý gì đó, chắc là đang trao đổi với bên trợ giúp pháp lý. Giọng điệu rất bình tĩnh, từng điều từng mục một hỏi rất rõ ràng.
Cúp máy, nó ra ngoài uống nước, thấy tôi đang ngồi trong phòng khách.
“Mẹ, sao mẹ vẫn chưa ngủ?”
“Đợi con đấy.” Tôi nói, “Mọi chuyện sao rồi?”
“Không sao ạ, bên trợ giúp pháp lý nói chỉ cần con ổn định thì hắn rất khó thay đổi quyền nuôi con.” Nó uống một ngụm nước, “Nhưng có lẽ sẽ phải theo quy trình, kéo dài một thời gian.”
“Vậy còn Ni Ni...”
“Ni Ni sẽ không đưa cho hắn đâu.” Con gái đặt cốc xuống, nhìn tôi, “Mẹ, dù có phải đá/nh đổi cả mạng sống, con cũng không đưa Ni Ni cho hắn.”
Lúc nói câu này, ánh mắt nó đặc biệt kiên định, đặc biệt vững vàng.
Khoảnh khắc đó, tôi chợt thấy người trước mặt không còn là con gái tôi nữa. Cô bé hay làm nũng hay khóc nhè ngày nào, chẳng biết từ lúc nào đã biến mất.
Nó bây giờ là mẹ của Ni Ni, một người phụ nữ vì con cái mà cái gì cũng có thể đá/nh đổi.
Tôi vươn tay ôm lấy nó một cái.
Nó khựng lại một chút, rồi ôm lại tôi: “Mẹ, mẹ đừng lo lắng.”
“Mẹ không lo.” Tôi vỗ vỗ lưng nó, “Mẹ tin con.”
Đầu tháng Bảy, bên phía Trần Chí Cương quả nhiên khởi kiện.
Ngày con gái nhận được giấy triệu tập của tòa án, tôi đang phơi quần áo ngoài ban công. Nó từ cửa bước vào, tay cầm một phong bì, sắc mặt hơi tái.
“Mẹ,” nó nói, “Đến rồi.”
Tôi không nói gì, treo nốt quần áo, lau tay rồi bước tới.
Nó đặt phong bì lên bàn, x/é ra, lấy tờ giấy bên trong xem một lượt, rồi lại bỏ vào trong.
“Tháng sau mở phiên tòa.” Nó nói.
“Con đã thuê luật sư chưa?”
“Bên trợ giúp pháp lý đã cử cho một người.” Nó cất phong bì vào túi, “Mẹ, mẹ yên tâm, con đã tham khảo rồi, với tình hình hiện tại, hắn sẽ không thắng đâu.”
Nó nói rất quả quyết, giọng cũng không hề run.
Tôi nhìn nó cất túi, rồi vào bếp rót một cốc nước, mọi thứ vẫn như thường lệ. Nhưng khi nó xoay người về phòng phụ, tôi thấy tay nó nắm ch/ặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch.
Đêm đó tôi lén gọi điện cho bên trợ giúp pháp lý hỏi tình hình. Bên đó nói vụ việc không phức tạp, lý do Trần Chí Cương đưa ra là “năng lực nuôi dưỡng được nâng cao”, nhưng tòa án sẽ ưu tiên xem xét đứa trẻ sống với ai ổn định hơn, cơ hội thắng kiện của con gái là rất lớn.
Cúp máy, tôi trút được gánh nặng.
Nhưng sáng sớm hôm sau, con gái nói với tôi một chuyện.
“Mẹ, con muốn chuyển ra ngoài ở.”
Tôi đang xỏ giày cho Ni Ni, tay khựng lại: “Chuyển ra ngoài? Chuyển đi đâu?”
“Con xem được một căn gần công ty, khu tập thể cũ, một phòng ngủ một phòng khách, giá thuê một nghìn hai.” Con gái nói, “Gần công ty, mỗi ngày con tiết kiệm được một tiếng đi lại, đưa đón Ni Ni cũng tiện.”
“Con một mình chăm Ni Ni ở ngoài đó? Sao mà được?”
“Sao lại không được?” Nó ngồi xổm xuống, cùng tôi buộc dây giày cho Ni Ni, “Mẹ, bố mẹ giúp con chăm cháu lâu như vậy, lòng con đều ghi nhớ hết. Nhưng giờ bên phía Trần Chí Cương đã khởi kiện rồi, con sợ đến lúc đó hắn lấy lý do “trẻ con sống cùng người già” để gây khó dễ.”
“Chúng ta thì làm sao mà làm chậm trễ con bé được?”
“Mẹ, con không có ý đó.” Con gái ngẩng đầu nhìn tôi, “Ý con là, khi tòa án phán quyết sẽ xem xét năng lực nuôi dưỡng đ/ộc lập của con, con phải chứng minh rằng một mình con cũng có thể chăm tốt cho Ni Ni.”
Nó nói năng mạch lạc, rõ ràng là đã suy tính từ lâu.
Tôi há miệng, định phản bác nhưng lại không tìm ra lý do.
Nó nói có lý.
Nhưng tôi không nỡ.
Hơn nửa năm nay, mỗi sáng nghe tiếng Ni Ni gọi “Bà ngoại, bà ngoại” ở phòng bên là tôi đã tỉnh giấc. Con bé chân trần chạy sang, lao thẳng vào chăn tôi, bàn tay nhỏ xíu nắm lấy cổ áo tôi, giọng sữa nũng nịu bắt tôi kể chuyện.
Ông già thì khỏi phải nói, một ngày không thấy cháu ngoại là như mất h/ồn.
“Mẹ,” con gái nắm tay tôi, “Con chỉ ở gần đây thôi, mỗi sáng đưa Ni Ni qua, tối lại đón về. Ban ngày bố mẹ vẫn được nhìn thấy con bé mà.”
“Nhưng con đi làm mệt thế, tối về lại phải lo cho con...”
“Con làm được mà.” Nó nói, “Nửa năm qua chẳng phải con đều vượt qua hết sao?”
Tôi nhìn nó, chợt không biết nên nói gì nữa.
Nó đã lớn rồi, thực sự đã lớn rồi.
Chương 5
Ngày con gái chuyển đi là đầu tháng Tám, trời đang nóng nực.
Căn hộ một phòng ngủ nằm trên tầng năm, không có thang máy, khu tập thể cũ, tường trong hành lang bong tróc rơi đầy đất. Trong nhà thì sạch sẽ, người thuê trước khi dọn đi đã dọn dẹp sạch sẽ, chỉ là đồ đạc hơi cũ, ghế sofa ngồi xuống là lò xo kêu cọt kẹt.
Tôi giúp nó dọn dẹp cả ngày, lau cửa sổ, lau sàn, sắp xếp đồ đạc mang theo từng thứ một. Giường nhỏ của Ni Ni đặt trong phòng ngủ, sát tường, cửa sổ kéo rèm che nắng, con gái bảo sợ sáng mai nắng quá làm con bé thức giấc.
Ông già lắp ráp xong cái quạt điện mới m/ua, thử gió: “Được đấy, đủ mát.”
