"Vãn Vãn," anh bỗng nhiên nói, "Tối qua khi gửi tin nhắn đó, anh thực sự đã nghĩ đến phương án x/ấu nhất. Anh nghĩ nếu em đồng ý, anh sẽ thực sự ở rể, coi bản thân như một loại vật trao đổi, dù sao như vậy ít nhất vẫn có thể ở bên cạnh em. Nếu em không đồng ý, anh sẽ chia tay, sau đó từ chức đưa bố mẹ về quê, tìm một nơi nhỏ mở tiệm, cứ thế mà sống qua ngày. Anh thực sự không ngờ em lại đuổi theo hỏi lý do, càng không ngờ em lại nói muốn cho anh v/ay tiền."
"Bởi vì khi anh làm việc đó," Tô Vãn Vãn nghiêng đầu nhìn anh, "anh chỉ tin tưởng vào mỗi bản thân mình có thể gánh vác mọi chuyện. Anh không tin em, cũng không tin mối qu/an h/ệ giữa chúng ta có thể chịu đựng được những khó khăn thực sự. Lục Diễn, đó không gọi là có trách nhiệm, đó gọi là sự ngạo mạn."
Lục Diễn dừng bước. Anh nhìn Tô Vãn Vãn, ánh hoàng hôn tỏa ra một quầng sáng vàng ấm áp sau lưng anh, làm đường nét khuôn mặt anh trở nên dịu dàng hơn. "Em nói đúng, là sự ngạo mạn." Anh cười khổ, "Từ nhỏ đến lớn ở nhà, những gì anh thấy là đàn ông gánh vác tất cả, không gánh nổi thì uống rư/ợu phát cáu, mẹ anh thì nhẫn nhịn chịu đựng. Anh cứ tưởng sự đảm đương của đàn ông là im lặng làm việc, coi bản thân là tấm khiên. Nhưng anh không ngờ, tấm khiên đó cũng vô tình ngăn cách những người xung quanh mình."
Tô Vãn Vãn không tiếp lời, chỉ siết ch/ặt tay anh. Họ tiếp tục tiến về phía trước, hoa quế bên đường đã nở, hương thơm ngọt ngào quyện trong gió thu chui vào mũi. Khi đến ngã tư chờ đèn đỏ trên phố chính, Lục Diễn bỗng cúi đầu, trán tì lên đỉnh đầu Tô Vãn Vãn, giọng nói vùi trong mái tóc cô: "Sau này sẽ không như vậy nữa."
Đèn xanh bật sáng. Họ băng qua vạch kẻ đường, hòa vào dòng người đông đúc lúc chạng vạng. Điện thoại Tô Vãn Vãn rung lên, là tin nhắn của mẹ cô, Tống Nhã Phân: "Đồ ăn sắp xong rồi, hai đứa đến đâu rồi?"
Tô Vãn Vãn trả lời "Đến dưới lầu rồi", rồi cất điện thoại vào túi. Cô quay sang nhìn Lục Diễn - anh đang hít thở sâu, từng nhịp một, như thể đang tự cổ vũ bản thân, cổ áo sơ mi hơi lệch, cô đưa tay chỉnh lại, ngón tay lướt qua làn da mát lạnh sau gáy anh.
"Đừng căng thẳng," cô nói, "mẹ em không ăn th!t người đâu."
"Mẹ em còn đ/áng s/ợ hơn ăn th!t người nhiều." Lục Diễn lầm bầm một câu, nhưng trên mặt cuối cùng cũng xuất hiện nụ cười thực sự.
Nhà họ Tô nằm trong một khu chung cư xây dựng được mười năm bên bờ sông Hán Giang, tầng sáu có sân thượng, tầm nhìn thoáng đãng. Khi cửa thang máy mở ra, Tô Vãn Vãn đã ngửi thấy mùi th!t kho tàu quen thuộc, lòng bớt lo lắng hơn một chút - mẹ cô chỉ khi tâm trạng khá mới nấu món ăn tốn thời gian này, điều đó chứng tỏ Tống Nhã Phân ít nhất về mặt thái độ đã cho họ một bậc thang để bước xuống.
Quả nhiên, người mở cửa là bố của Tô Vãn Vãn, ông Tô Quốc Bình. Ông mặc chiếc áo cardigan dệt kim mặc ở nhà, biểu cảm không nhìn ra vui gi/ận, chỉ nghiêng người sang một bên: "Vào đi." Giọng điệu bình thản như đón tiếp khách vãng lai thông thường. Lục Diễn thay giày ở cửa, tay xách hộp cherry và hộp bánh m/ua trên đường, đặt ngay ngắn trên tủ lối vào.
"Thưa chú, đây là quà cháu m/ua cho chú và bác."
Ông Tô Quốc Bình liếc nhìn hộp bánh - là bánh đậu xanh của cửa hàng lâu đời phía tây thành phố, Lục Diễn từng nghe Tô Vãn Vãn nhắc bố cô thích ăn ở đây. Khóe miệng ông dường như động đậy nhưng nhanh chóng mím lại: "Ngồi đi."
Tống Nhã Phân từ trong bếp bưng món canh cuối cùng đặt lên bàn, tháo tạp dề rồi ngồi vào vị trí chủ gia đình. Trên bàn tròn bày sáu món mặn một món canh, thịnh soạn hơn ngày thường nhưng cũng không có vẻ gì là quá long trọng. Tô Vãn Vãn kéo Lục Diễn ngồi xuống đối diện, tự rót cho mình một chén trà rồi rót cho Lục Diễn một chén. Chén trà này là món cô m/ua năm tốt nghiệp đại học, Lục Diễn cũng có một chiếc cùng kiểu khác màu, để ở căn hộ của họ thành một đôi.
Bàn ăn im lặng một hồi lâu, chỉ có tiếng đũa chạm vào bát lanh lảnh. Cuối cùng ông Tô Quốc Bình là người lên tiếng trước, gắp một miếng th!t kho vào bát Lục Diễn: "Tiểu Lục, bố cháu sức khỏe thế nào rồi?"
Lục Diễn khựng lại. Anh đặt đũa xuống, ngồi thẳng lưng, nghiêm túc như đang báo cáo công việc: "Thưa chú, thưa bác, hôm nay cháu đến đây là muốn xin lỗi, đồng thời muốn báo cáo với hai bác tình hình thực tế."
Anh dùng từ "báo cáo", sự trịnh trọng trong giọng nói khiến ông Tô Quốc Bình và bà Tống Nhã Phân nhìn nhau. Lục Diễn tiếp lời: "Tin nhắn cháu gửi Vãn Vãn tối qua là việc ng/u ngốc nhất cháu từng làm. Bố cháu phát hiện có khối u ở gan, chi phí phẫu thuật hơn ba trăm nghìn tệ, cháu nhất thời không nghĩ ra cách nào khác nên đã... đi vào con đường cực đoan. Chuyện này Vãn Vãn từ đầu đến cuối không hề biết, là cháu tự nh/ốt mình vào ngõ c/ụt."
