Ngày Tiểu Thụ chào đời, Trần Phong túc trực bên ngoài phòng sinh cả đêm không chợp mắt. Khi đứa bé được bế ra, lúc anh ấy đón lấy, đôi bàn tay còn r/un r/ẩy, hốc mắt đỏ hoe. Anh cúi đầu hôn lên trán con, rồi ngước nhìn tôi, nói: "Vợ à, cảm ơn em."
Tôi cười anh: "Cảm ơn em chuyện gì?" Anh nói: "Cảm ơn em đã nguyện ý cùng anh chịu khổ."
Tôi lắc đầu. Thực ra tôi không thấy khổ. Một người nguyện ý cùng bạn gây dựng cuộc sống, thì con đường dù khó khăn đến đâu cũng không thấy khó.
Năm Tiểu Thụ ba tuổi, cuối cùng chúng tôi cũng m/ua được căn nhà này. Trả hết một lần, không v/ay mượn. Tuy đã dốc sạch tiền tiết kiệm, thậm chí còn v/ay thêm bạn bè để xoay xở, nhưng ngày cầm sổ đỏ trên tay, Trần Phong đặt nó lên bàn ăn, cả gia đình ba người quây quần. Tiểu Thụ khi đó chưa biết chữ, líu lo hỏi: "Bố ơi, đây là cái gì ạ?" Trần Phong đáp: "Đây là nhà của chúng ta." Tiểu Thụ vỗ tay: "Nhà! Nhà!"
Trần Phong ngước nhìn tôi, trong mắt đong đầy lệ. Tôi cũng vậy. Tám năm vất vả, khoảnh khắc này đều xứng đáng.
Chuyển vào nhà mới, cuộc sống dần tốt đẹp hơn. Công việc kinh doanh của Trần Phong ngày càng ổn định, hai năm trước anh hợp tác với bạn mở một công ty phân phối vật liệu xây dựng nhỏ, thu nhập khá tốt. Công việc của tôi cũng đi vào quỹ đạo, lương tăng vài lần, dư dả hơn trước nhiều. Chúng tôi bắt đầu có sức lực đưa con đi công viên, đi khu vui chơi, cuối tuần lại m/ua những món ngon, cả nhà quây quần gói sủi cảo, xem tivi.
Tiểu Thụ vào tiểu học, thông minh hiểu chuyện. Thằng bé sẽ chạy lại đ/ấm lưng cho tôi khi thấy tôi mệt, sẽ để lại một ngọn đèn nhỏ khi Trần Phong về muộn, và còn dành dụm những viên kẹo được phát ở trường mang về chia cho tôi và bố nó. Lời nhận xét của giáo viên dành cho thằng bé là "tính cách ôn hòa, lễ phép, biết chia sẻ", mỗi lần đọc được tôi đều thấy ấm lòng.
Ngôi nhà của chúng tôi, cuối cùng cũng giống như những gì chúng tôi từng mơ ước: ấm áp, sạch sẽ và bình yên. Mỗi tối, Tiểu Thụ ngồi trong phòng sách làm bài tập, Trần Phong ngồi ở phòng khách xem sổ sách, tôi dọn dẹp trong bếp. Ánh đèn ấm áp, tủ lạnh đầy ắp thực phẩm, trên ban công trồng vài chậu trầu bà và hoa mặt trời. Tuy không phải giàu sang phú quý, nhưng tôi đã vô cùng mãn nguyện.
Tôi cứ ngỡ đối đãi dịu dàng, bao dung tình thân thì tháng ngày sẽ bình yên.
Nhưng sau này tôi mới hiểu, những con sóng dữ trong đời lại thường ập đến từ nơi mà bạn không hề phòng bị. Bạn cứ ngỡ trao đi thiện ý sẽ nhận lại sự tử tế, cứ ngỡ bao dung nhường nhịn sẽ đổi lấy hòa thuận. Nhưng trên đời này luôn có những kẻ coi sự tốt bụng của bạn là điều hiển nhiên, coi sự nhường nhịn của bạn là yếu đuối dễ b/ắt n/ạt.
Năm Trần Dương chuyển đến, Tiểu Thụ năm tuổi. Nó đeo cặp sách đứng trước cửa nhà, gọi một tiếng "chị dâu", cười ngây thơ vô hại.
Lúc đó sao tôi có thể ngờ được, hai năm sau người này lại nh/ốt đứa con trai bảy tuổi của tôi ngoài gió lạnh, đứng sau cánh cửa lạnh lùng nói "không được vào".
Ngày Trần Dương đến là cuối thu, trời đã hơi se lạnh.
Nó mặc đồ mỏng manh, bên ngoài chiếc áo sơ mi kẻ sọc đã bạc màu là chiếc áo khoác đen, đeo một chiếc ba lô, đứng trước cửa, tóc tai bị gió thổi rối bù. Nó gọi tôi là "chị dâu", giọng không lớn, cả người trông có vẻ nhút nhát, còn mang chút ngượng ngùng của thiếu niên.
Đó là em trai ruột của Trần Phong, kém anh mười tuổi. Bố chồng mất sớm, mẹ chồng một mình nuôi hai con, Trần Phong là anh cả, từ nhỏ đã biết gánh vác, luôn chăm sóc người em trai này. Trần Dương học đến lớp 11 thì nhất quyết không chịu học tiếp, cãi nhau với mẹ một trận rồi bỏ nhà đi, nói muốn ra ngoài lập nghiệp. Mẹ chồng không cản được, chỉ biết gọi điện cho Trần Phong, khóc lóc không thôi.
Trần Phong nghe điện thoại xong, ngồi trên ghế sofa trầm ngâm rất lâu. Tôi đi tới, ngồi cạnh anh, đợi anh lên tiếng.
Anh thở dài, quay sang nhìn tôi: "Vãn Vãn, Trần Dương đến thành phố rồi, không có chỗ ở. Anh... anh có thể để nó ở nhờ nhà mình không?"
Thú thật, lúc đó trong lòng tôi có chút do dự. Không phải không muốn giúp, mà là gia đình chúng tôi vừa mới ổn định lại, ba người ở là vừa vặn, thêm một người, nhất là thanh niên trẻ tuổi, thói quen sinh hoạt và nhịp sống chắc chắn sẽ khác biệt. Nhưng nhìn vẻ khó xử của Trần Phong, lại nghĩ đến việc Trần Dương dù sao cũng là em trai ruột của anh, một mình ở bên ngoài không dễ dàng gì, tôi là chị dâu, không thể khoanh tay đứng nhìn.
"Để em ấy đến đi." Tôi nói, "Anh em trong nhà, giúp được thì giúp."
Trần Phong nắm lấy tay tôi, nhìn tôi đầy biết ơn: "Vãn Vãn, cảm ơn em."
Tôi cười: "Người một nhà, không cần nói mấy lời này."
Thế là Trần Dương dọn vào ở. Chúng tôi dọn phòng sách ra, bàn làm việc cũ chuyển vào góc phòng ngủ chính, kê thêm một cái giường và một cái tủ quần áo đơn giản. Tiểu Thụ lúc đó còn nhỏ, chưa hiểu việc nhà có thêm người nghĩa là gì, chỉ tò mò quanh quẩn bên Trần Dương, líu lo gọi "chú".
