Nhà Phương Tình không lớn nhưng được bài trí rất tận tâm. Trên tường phòng khách dán những bức tranh do Đóa Đóa vẽ, những bông hoa nhỏ và mặt trời nhỏ nguệch ngoạc. Trên bệ cửa sổ đặt hai chậu hồ điệp lan mang về từ tiệm hoa của Phương Tình, những bông hoa tím xòe ra như đôi cánh. Tivi đang bật chương trình dạo đầu của Gala đón Xuân, trên bàn trà bày đủ loại bánh kẹo hạt dưa. Phương Tình bưng một đĩa nem rán nóng hổi ra mời mọi người Iót dạ trước, Lâm Vận cầm một cái cắn một miếng, vỏ ngoài giòn tan, nhân bên trong thơm phức. Cô khen một câu ngon, Phương Tình đắc ý nói món nem rán của tớ là tuyệt phẩm đấy.
Bữa cơm tất niên bày kín cả một bàn. Mẹ Phương Tình làm th!t kho tàu, cá vược hấp, tôm luộc, gà hầm nấm, món nào cũng là cực phẩm của cơm nhà. Phương Tình cùng Lâm Vận chen chúc trong bếp phụ bưng món, xới cơm, Đóa Đóa chui tới chui lui dưới gầm bàn, bị Phương Tình túm cổ áo bắt ngồi yên. Khi bắt đầu bữa ăn, bố Phương Tình rót đồ uống cho mỗi người, nâng ly chúc năm mới bình an, thuận lợi. Sáu chiếc ly chạm vào nhau phát ra âm thanh giòn giã, Lâm Vận nhấp một ngụm nước cam, nhìn những món ăn bốc khói nghi ngút trên bàn và gia đình cười nói vui vẻ bên cạnh, lòng cô thấy ấm áp vô cùng.
Ăn xong, Phương Tình cùng mẹ đi gói sủi cảo, Lâm Vận cùng Đóa Đóa ngồi trên sofa xem tiểu phẩm hài. Đóa Đóa chỉ vào diễn viên mặc đồ đỏ trên tivi hét lên đó là dì Thỏ nhỏ, Lâm Vận nhìn theo hướng ngón tay bé bảo đó không phải Thỏ nhỏ đâu, đó là diễn viên. Đóa Đóa kiên quyết nói chính là dì Thỏ nhỏ, năm ngoái dì ấy cũng diễn mà. Lâm Vận không tranh cãi với bé nữa, cười phụ họa theo. Tiếng pháo ngoài cửa sổ truyền vào ngắt quãng, phía xa có người đang đ/ốt pháo hoa, ánh sáng đỏ xanh chớp tắt hắt lên tấm rèm. Đóa Đóa bò lên bệ cửa sổ áp mặt vào lớp kính xem pháo hoa, khuôn mặt nhỏ áp vào lớp kính lạnh lẽo hà ra hơi nước trắng xóa.
Khi sủi cảo nấu xong bưng lên bàn đã gần mười giờ. Phương Tình bưng một đĩa sủi cảo nhân hẹ trứng mới ra lò, Lâm Vận gắp một cái cắn ra, nóng hổi thơm lừng, cô phải thổi hai cái mới nuốt xuống được. Mẹ Phương Tình ngồi bên cạnh mỉm cười nhìn cô hỏi có ngon không, Lâm Vận gật đầu bảo ngon. Cụ bà vỗ vai cô nói sau này cứ thường xuyên qua nhà ăn cơm. Lâm Vận đáp vâng, lại gắp thêm một chiếc sủi cảo chấm giấm, cảm thấy đêm giao thừa này trôi qua thoải mái hơn nhiều so với tưởng tượng. Cô vốn còn hơi lo lắng đón Tết ở nhà người khác sẽ không tự nhiên, nhưng cả nhà Phương Tình đối xử với cô tự nhiên như người nhà, không có những khách sáo thừa thãi hay sự chăm sóc gượng ép, chỉ đơn giản là thêm đôi đũa thêm một chỗ ngồi.
Sắp đến giờ giao thừa, bố Phương Tình lấy một tràng pháo xuống lầu đ/ốt. Lâm Vận cùng mẹ con Phương Tình cũng xuống theo, trên bãi đất trống của khu chung cư đứng khá nhiều người, mọi người chúc nhau năm mới tốt lành. Khi tiếng pháo n/ổ lách tách, Đóa Đóa bịt tai trốn vào lòng Phương Tình, Lâm Vận đứng bên cạnh ngước nhìn bầu trời đêm. Thành phố cấm đ/ốt pháo hoa lớn, nhưng lác đác có vài quả pháo nhỏ n/ổ bung trên bầu trời xa, từng bông từng bông như những đóa hoa nở trên trời. Cô kéo khăn choàng lên che nửa khuôn mặt, trong không khí lạnh lẽo tràn ngập mùi lưu huỳnh và tiếng cười đùa của đám đông. Pháo n/ổ xong mọi người vỗ tay rồi ai nấy về nhà, Lâm Vận theo nhà Phương Tình lên thang máy, cửa vừa mở là hơi ấm và mùi cơm canh ùa tới.
Thức đêm đến hơn một giờ sáng, Lâm Vận thực sự không trụ nổi nữa, Phương Tình sắp xếp cho cô ngủ ở phòng khách. Giường đã thay ga gối mới, tỏa ra mùi xà phòng dịu nhẹ. Lâm Vận nằm xuống cuộn mình trong chăn, nghe tiếng tivi văng vẳng từ phòng khách và tiếng nói chuyện khe khẽ của hai mẹ con Phương Tình. Cô nhắm mắt lại, ngày hôm nay trôi qua rất trọn vẹn, từng giây từng phút đều rất an yên. Cô trở mình vùi mặt vào gối, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau bị Đóa Đóa lay tỉnh. Cô bé nằm bên giường chọc vào mặt cô bảo dì ơi dậy thôi, bà nấu chè trôi nước rồi. Lâm Vận mơ màng ngồi dậy, tóc tai bù xù. Đóa Đóa đưa cho cô một cái chun buộc tóc bảo dì ơi con buộc tóc cho dì, Lâm Vận cười cúi đầu để bé vụng về buộc cho mình một cái đuôi ngựa lệch. Dậy ăn một bát chè trôi nước nhân mè đen, những viên chè trắng trẻo b/éo m/ập chen chúc trong bát, cắn một miếng nhân mè đen chảy ra ngọt lịm ấm lòng. Mẹ Phương Tình lại nhét cho cô một túi bánh táo tự hấp mang về ăn, Lâm Vận cảm ơn, khoác túi bánh táo nặng trĩu và lòng đầy hơi ấm trở về nhà mình.
Về đến căn hộ thuê mở cửa, đèn lồng đỏ vẫn đung đưa trên khung cửa, trong nhà y hệt như lúc cô rời đi, yên tĩnh và ngăn nắp. Cô cất bánh táo vào tủ lạnh, thay đồ ngủ cuộn mình trên sofa ngẩn người một lúc. Trên điện thoại, Phương Tình gửi một tấm ảnh gia đình chụp tối qua, Lâm Vận đứng cạnh Phương Tình ôm Đóa Đóa, bốn người cùng cười trước ống kính, nền phía sau là bàn ăn tất niên bốc khói. Cô lưu ảnh vào album, cài làm hình nền trò chuyện. Sau đó mở máy tính, tiện tay viết một đoạn nhật ký về trải nghiệm Tết năm nay. Kết bài cô viết: "Hóa ra Tết không phải dùng để 'chịu đựng', mà là dùng để 'trải qua'. Hóa ra cảm giác có người đón Tết cùng, lại ngọt ngào đến thế."
Chương 15
